NHL-kauden 2017-18 avauskierros pyörähtää ensi yönä käyntiin todellisella herkkupalalla, kun Winnipeg Jets isännöi Toronto Maple Leafsia Bell MTS Centerissä.
Molemmat joukkueet nojaavat tehokkaaseen hyökkäyspeliin, joten ottelusta on helppo ennustaa viihdyttävää spektaakkelia. Sekä Jets että Maple Leafs olivat viime kaudella kymmenen parhaan joukossa tehtyjen maalien osalta ja myös kymmenen eniten maaleja päästäneen joukkueen joukossa.
Viime kaudella joukkueiden molemmat keskinäiset ottelut venyivät jatkoajalle 4−4-lukemissa. Torontossa Jake Gardiner ratkaisi voiton isännille, kun taas kauden alkupuolella Patrik Laine huudatti kotiyleisöä hattutempun täydentäneellä jatkoaikamaalillaan.
Laine yhteen Ehlersin kanssa
Joukkueiden loukkaantumistilanne kauteen lähdettäessä on erinomainen, sillä avainpelaajien vammoista ei ole raportoitu kummastakaan leiristä. Ainoastaan pitkäaikaispotilas Joffrey Lupul on sivussa vierailijoilta.
Sami Hoffrenin twiitin mukaan Laine aloittaa Jetsin kakkosketjussa yhdessä Bryan Littlen ja Nikolaj Ehlersin kanssa.
Aatonaatto. Laine kakkosketjussa Ehlersin ja Littlen kanssa. pic.twitter.com/0xJpX1VJEm
— Sami Hoffrén (@shoffren) 3. lokakuuta 2017
Peluutuksen taisteluparit
Auston Matthewsin ja William Nylanderin ympärille rakennetun ykkösketjun pimentäminen on yksi Paul Mauricen päänvaivoista.
Peluutuksen osalta on mielenkiintoista nähdä, pyrkiikö Jets tasaviisikoin peluuttamaan Mark Scheifelen johtamaa ykkösketjua tähtiduoa vastaan, jolloin Laineelle ja kumppaneille jäisi hampaisiin valtaosan ajasta Maple Leafsin kolmosketju, jossa Nazem Kadri ja Leo Komarov ovat kunnostautuneet tähtien varjostamisessa.
Jetsillä on kotietunsa turvin fantastisen yleisön tuen lisäksi myös viimeinen vaihto-oikeus puolellaan, joten Jetsin kärkihyökkääjät pääsevät hiillostamaan puolustussuuntaan heikointa lenkkiä, Tyler Bozakin johtamaa ketjua.
Jetsin kokoonpanosta Mike Babcockin on helppo ottaa tähtäimeensä puolustaja Dustin Byfuglien, joka osaa illasta toiseen olla vaarallinen molemmissa päissä kenttää.
Erikoistilanteet korostuvat
NHL:n tiukentunut tuomarilinja aiheuttaa odotusarvoisesti paljon jäähyjä alkukaudella.
Maple Leafsin ylivoima oli viime vuoden runkosarjassa koko NHL:n toiseksi parasta lähes 24 prosentin tehokkuudella. Kakkosylivoimassa pelaava Kadri luuti peräti 12 ylivoimaosumaa, mikä kuvastaa hyvin tehojen jakautumista myös Matthewsin orkesterin ulkopuolelle.
Jetsin ylivoimassa oli omat ongelmansa, mutta harjoituspelien perusteella vaikeudet on selätetty, sillä joukkue latoi Laineen johdolla 13 ylivoimamaalia seitsemään otteluun.
Laine vastaan Matthews
Joukkueiden harvoin kohdatessa on väistämättä edessä superlupausten Laineen ja Auston Matthewsin vertailu keskenään.
Matthews vei parhaalle tulokkaalle jaettavan Calder Trophyn selvästi Laineen ulottumattomista, mutta keskinäisissä otteluissa Laine on ollut niukasti etevämpi.
Tesoman ylpeys on nakuttanut viisi osumaa Maple Leafsin verkkoon Matthewsin lukeman näyttäessä vielä pyöreää nollaa. Matthewsin neljä syöttöpistemerkintää vaativat silti huomautuksen sanan.
Ensi yönä nähdään, missä kaappi tällä kertaa seisoo.
