Vuoden 2010 MM-kisoissa sijalle 16. päätynyt Kazakstan haki vauhtia vuoden verran 1. divisioonan puolelta, josta nousu tapahtui nopealla aikavälillä. Viime kevään 1. divisioonan kisoissa maa voitti viidestä lohko B:n ottelusta neljä ja täten se nappasi lohkon voiton kahden pisteen erolla toiseksi tulleeseen Iso-Britanniaan verrattuna.
Maan historian paras MM-kisasijoitus löytyy vuodelta 2005, jolloin se päätyi sijalle 12. Olympialaisiin maan on yltänyt kahdesti ja paras sijoitus on vuodelta 1998 Naganon isännöimästä turnauksesta, jolloin Kazakstan oli kahdeksas.
Isoin tähti puuttuu
Kazakstanin harmiksi maan ehdottomasti suurin jääkiekkonimi Winnipeg Jetsin hyökkääjä Nikolai Antropov ei pysty osallistumaan kevään MM-kisoihin käsivamman takia. Samalla hyökkääjää on keväällä vaivannut polvivamma ja sentteri aikookin lepuuttaa paikkojaan kevään ja kesän aikana.
Antropovin poissaolon myötä hyökkäyksen iso kyky on entistä kapeampi ja viime kevään 1. divisioonan kisoissa onnistuneella Talgat Žailauovilla ja kumppaneilla on iso taakka kannettavanaan.
Kazakstanin jääkiekkoilu on kuitenkin menossa oikeaan suuntaan pitkälti maahan saadun KHL-joukkueen myötä. Vaikka Barys Astanan suurimmat tähdet ovat vielä ulkomaalaisia, saavat joukkueen runkopelaajat kovia pelejä ja samalla mahdollisuuden kehittyä liigan haasteiden parissa.
Barys Astana selvisi tänä vuonna KHL:n pudotuspeleihin oltuaan runkosarjan kymmenes. Matka katkesi kuitenkin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Seuran parhaaksi pistemieheksi nousi puolustaja Kevin Dallman, jonka kohdalla puhuttiin jopa kansalaisuuden vaihdosta, jotta Dallman olisi voinut edustaa Kazakstania MM-kisoissa. Asiat eivät kuitenkaan menneet putkeen eikä tehopakkia nähdä MM-kisoissa maan puolustuslinjoilla.
Kulmakivet
Maalivahtiosastolle Kazakstanilla on tarjolla kaksi erittäin pätevää vaihtoehtoa. Jo pitkään maajoukkuekinkereissä mukana urallaan ollut Salavat Julajev Ufan Vitali Kolesnik on lähtökohtaisesti joukkueen ykkösmaalivahti, mutta takana Barys Astanan kokenut 36-vuotias Vitali Jeremejev lähtee haastamaan tiukasti Kolesnikia peliajan suhteen. Jeremejev torjui tällä kaudella kazakstanilaisseuransa maalilla 32 ottelussa torjuntaprosentin oltua 92.5%.
Kazakstanin puolustuksen kärkipelaajia ovat 32-vuotias maan ykkösseuran Astanan puolustaja Aleksei Litvinenko, saman seuran varakapteenina ja viime kevään ykkösdivisioonan MM-kisoissa kapteenina toiminut Vitali Novopašin ja tappelutempauksistaan tutuksi tulleen seuran Vitjaz Tšehovin kokenut 38-vuotias Aleksei Troštšinski. Troštšinski on urallaan napannut muun muassa neljä kertaa Venäjän mestaruuden Dinamo Moskovan riveissä, jota Troštšinski edusti peräti kymmenen kauden ajan.
Hyökkäyksen suurimmat vastuunkantajat ovat maan ykkösseuran Astanan 25-vuotias keskushyökkääjä Roman Startšenko, Atlant Mytištšin 33-vuotias laitahyökkääjä Dmitri Upper, maan oman sarjan HK Astanan keskushyökkääjä Andrei Spiridonov ja ykkösseura Astanan riveissä tehokkaana KHL:n pudotuspeleissä ollut Andrei Gavrilin.
Arvio:
Kazakstanin mahdollisuudet MM-kisoissa pohjautuvat hyvään maalivahtipeliin ja tiiviiseen puolustuspelaamiseen. Hyökkäyksessä maalla on muutamia pelaajia, joilta voidaan odottaa onnistumisia kisoissa, mutta materiaali on kaikissa realiteeteissa kapea. Kamppailee tiukasti Ranskan ja Italian kanssa putoamisen välttämisestä.
Maalivahdit:
Aleksei Ivanov, Barys Astana
Vitali Kolesnik, Salavat Julajev Ufa
Vitali Jeremejev, Barys Astana
Pavel Poluektov, Barys Astana
Puolustajat:
Jevgeni Fadejev, Barys Astana
Vladislav Kolesnikov, Torpedo Ust-Kamenogorsk (KAZ)
Andrei Korabeinikov, Torpedo Ust-Kamenogorsk (KAZ)
Aleksei Litvinenko, Barys Astana
Vitali Novopašin, Barys Astana
Roman Savtšenko, Barys Astana
Denis Šemelin, Torpedo Ust-Kamenogorsk (KAZ)
Aleksei Troštšinski, Vitjaz Tšehov
Sergei Jakovenko, Saryarka Karaganda (KAZ)
Hyökkääjät:
Jevgeni Bumagin, Barys Astana
Dmitri Dudarev, Torpedo Ust-Kamenogorsk (KAZ)
Andrei Gavrilin, Barys Astana
Vadim Krasnoslobodtsev, Barys Astana
Fjodor Polišuk, Barys Astana
Konstantin Puškarjov, Barys Astana
Konstantin Romanov, Barys Astana
Jevgeni Rymarev, Barys Astana
Konstantin Savenkov, Torpedo Ust-Kamenogorsk (KAZ)
Andrei Spiridonov, Barys Astana
Roman Startšenko, Barys Astana
Dmitri Upper, Atlant Mytištši
Talgat Žailauov, Barys Astana
Aleksei Vorontsov, HK Astana (KAZ)
Päävalmentaja: Andrei Šajanov
