Kadonneen puolustajan metsästys

NHL / Artikkeli
Yhden pelinappulan kadottua laudalta on aika suunnata katseet jäljelle jääneisiin.

Rob Blaken siirryttyä ohuempaan ilmanalaan, alkoi paine nousta myös St. Lousin johdossa,
tai näin ainakin saattaisi luulla. Joukkueen GM Larry Pleaun mielestä aihetta panikointiin ei
kuitenkaan ole. Tilannetta tuskin helpottaa Blues -toimiston jumiin ahdettu sähköposti, asialla olivat
hätääntyneet fanit, jotka vaativat Bill Laurie-Larry Pleau -akselilta rankkaa vahvistusta Bluesin
riveihin. Sähköpostiryöppy sai tietysti alkunsa tiedosta, jossa Blaken kerrottiin siirtyneen Läntisen
konferenssin Colorado Avalancheen, yhteen pahimpaan Bluesin veriviholliseen. Pleaun puheista päätellen
haku on päällä, mutta häsläämään ei ryhdytä. Epäonnistunut pelaajakauppa omantunnon pönkittämiseksi
on pahempi rikos kuin pelaajakaupan tekemättä jättäminen.

Mutta hätä ei ole tämän näköinen, sillä jäljellä on vielä runsaasti hedelmiä koriinpoimittavaksi.
Villit arvailut Phoenixin oikukkaan voimalaiturin, Keith Tkachukin, uudesta osoitteesta ovat jatkuneet
tammikuusta tähän päivään. Blues oli erittäin kiinnostunut miehestä tammikuun puolivälissä, mutta
Tkachukin saama aivotärähdys sai Bluesin perääntymään sillä erää. Mieshän tienaa tällä hetkellä
8,3 miljoonaa dollaria kaudessa ja se on omistajakaksikon Gretzky & Ellmanin mielestä liian suuri
siivu Phoenixin palkkakakusta. Bluesin kannalta ikävä tosi asia on se, että Tkachukia ei
todennäköisesti tulla kauppaamaan mihinkään Läntisen konferenssin joukkueeseen.

Nyt kun Philadelphian ja Toronton välinen silta on poltettu, on aika tutkia muita vaihtoehtoja
Eric Lindrosin mahdolliselle tulevaisuudelle. Herra on kyllä useaan otteeseen ilmoittanut pelaavansa
seuraavan kerran vain ja ainoastaan Maple Leafsin paidassa, mutta ilmeisesti Torontossa ei oikein
osattu suhtautua asiaan. Allekirjoitusta vaille ollut paperi olisi lähettänyt Torontosta Philadelphiaan
puolustaja Danny Markovin, sentteri Nikolai Antropovin sekä ensimmäisen kierroksen varausoikeuden.
Vastalahjaksi Lindros olisi allekirjoittanut viiden vuoden ja 45:n miljoonan dollarin sopimuksen
Maple Leafsin kanssa. Juuri ennen h-hetkeä, Flyersin GM Bob Clarke halusikin Torontosta Tomas Kaberlen
tilalle Danny Markovin, no tämä ei tietenkään sopinut Pat Quinnille. Joka tapauksessa, Lindros on
vihjaissut Bluesin olevan yksi varteenotettava vaihtoehto uutta pelipaitaa sovitettaessa. Se, mitä
moinen pommi aiheuttaisi tomun laskeuduttua, on liiankin pelottava ajatus tässä vaiheessa. Joukkueena
taistelevan Bluesin pukukoppi saattaisi käydä turhan ahtaaksi, enkä puhu nyt lattiapinta-alasta...

Vapaalla jalalla olevan hyökkäystrion täydentää Buffalon 3,5 miljoonaa dollaria kaudessa ansaitseva
sentteri Mike Peca. Peca on näistä selvästi edullisin vaihtoehto, mutta todellisuudessa Bluesilla
ei ole tarvetta hänen kaltaiselleen puolustavalle hyökkääjälle. Larry Pleau on ilmoittanut varsin selkeästi,
että joukkue hakee kokemusta puolustukseen. Tästä merkkinä useat yhteydenotot Bostonin suuntaan,
jossa mielenkiinnon kohteena on Eric Weinrich. Suosikkihuhun titteliä St. Louisiin siirtyjien keskuudessa
pitää tiukasti Anaheimin Teemu Selänne. Scott Mellanbyn hankinta ei millään tavalla vaikuttanut
Selänteen mahdolliseen siirtymiseen St. Lousiin, koska miesten rooli on ollut ja tulee olemaan täysin
erilainen. Maalintekijä -osastolla on siis edelleen vajetta. Voimalaituri Dallas Draken hiipuminen
on lisännyt tuskaa - Drake on viimeksi maalannut tammikuun 11. päivänä. Mellanbyn hankinta ainakin
osui oikeaan saumaan, sillä agitaattori Tyson Nash on sivussa ainakin maaliskuun loppupuolelle.

Vaikka Bill Laurien tulo joukkueen omistajaksi onkin antanut uuden näköalan pelaajahankinnoille
rahan suhteen, ei se kuitenkaan käytännössä helpota vahvistusten hankkimista. Uusien pelaajien
hommaaminen kun ei suju ihan pizzatilauksen malliin. Vastapuoli haluaa kaikkein mieluiten
joko valmiin NHL -pelaajan tai vähintäänkin kehityskelpoisen yksilön. Kenellä on vielä Bluesin paidassa
huippuvuodet edessä? Nuorista kauppatavarana eniten kiinnostusta herättävät saksalainen Jochen Hecht sekä
slovakki Ladislav Nagy. Vanhemman sukupolven edustajalla, Craig Conroyllä, on myöskin markkina-arvoa.
Vahvana all-around -tyyppisenä pelaajana Conroy kelpaa rooliin kuin rooliin. Puolustuspään tilanne onkin
hiukan kimurantimpi, sillä New Jerseystä kesällä hommattu ykkösvaraus Mike Van Ryn sai kokeilla onneaan
NHL:ssä ainoastaan kauden ensimmäisessä pelissä Phoenixiä vastaan. Silloin saldomittari tipahti kaksi pykälää
pakkasen puolelle ja loppukausi onkin sujunut sitten farmissa Worcester Ice Catsien riveissä AHL:ssä. Toinen
ykkösvaraus, Barry Jackman, ei ole toistaiseksi vielä päässyt NHL -vesille.

Koska Pleau on vakuutellut joukkueen rungon pysyvän kasassa, lienee syytä suunnata budjettidollarit
hieman halvempiin investointikohteisiin. Minnesotaan viime kesänä juuri Bluesista siirtynyt
Scott Pellerin saattaisi tuoda hyökkäyspäähän kaivattua syvyyttä. Puolustuspään vahvikkeiksi
on huhuiltu Minnesotan Sean O'Donnellia, joka tosin on monen muunkin joukkueen ostoslistalla.
O'Donnellin joukkuekaveri, veteraani Curtis Leschyshyn saattaisi myöskin olla potentiaalinen
kokemuksen tuoja. Useimmat NHL -toimittajat tosin eivät haluaisi Leschyshyniä omaan kaupunkiinsa
vaikesti lausuttavan nimen vuoksi... Unohtaa ei tietenkään sovi muita vaihtoehtoja. Columbuksen
Lyle Odelein, Edmontonin Tom Poti, Nashvillen Drake Berehowsky ja Bill Houlder, Rangersien Sylvain Lefebvre sekä
Richard Pilon ovat kaikki mahdollisuuksia muiden seassa. Edellä mainituista mm. Lefebvre nauttii
kovaa palkkaa, vaikka mies on istunut useasti pressiboxissa surkeiden esitystensä johdosta.

Maalivahtiosasto on puhuttanut St. Louisissa pitkin kautta. Kovinkaan moni ei luota kahden ns. ykkösmaalivahdin
yhdistelmään ratkaisupeleissä. Toistaiseksi homma on toiminut, mutta epäilyt tulokasvahti Brent Johnsonin
hermojen kestävyydestä paineen alla ovat vahvat. Mahdollisia muuttajia suuntaan jos toiseenkin ovat
Phoenixin Sean Burke ja riitaantunut Nikolai Khabibulin sekä Buffalon Dominik Hasek. Mutta, on hyvin epätodennäköistä,
että kumpaakaan Phoenixin vaihtoehdoista kaupattaisiin konferenssin sisällä. Veteraani Hasek tuskin
on edes kaupan. Calgary on ilmoittanut, ettei se aio kaupata Mike Vernonia, Columbuksen Ron Tugnuttin
tulevaisuutta ei ole vielä päätetty.

Kaiken tämän spekulaation keskellä on kuitenkin muistettava se tosi seikka, että saman konferenssin
Colorado on jälleen vahvistunut. Amerikkalainen TV-yhtiö ESPN:hän oli jo valmis ojentamaan kannun
Denverin suuntaan Blaken siirron varmistuttua. GM Larry Pleaulla on hieman reilut kaksi viikkoa
aikaa vastata sodanjulistukseen. Nähtäväksi jää, millä eväillä Blues lähtee tänä keväänä raivaamaan
tietään kohti toista playoff -kierrosta. Katkeran kalkin maku kun tuntuu juurtuneen nielun syövereihin.

» Lähetä palautetta toimitukselle