Sama senkun jatkuu
Kuun alussa sattui pari ikävää tappiota, mutta muuten kotipelivoittoinen kuukausi oli hyvä. Makoisin voitto tuli vieraissa, kun silloinen divisioonajohtaja Edmonton kaatui runsasmaalisessa ottelussa luvuin 7-6. Ennen joulua jouduttiin kotiottelu Calgaryä perumaan huonojen sääolosuhteiden vuoksi. Ennen joulua näytti Colorado Avalanchen kannalta hyvältä, takana viisi voittoa kuudesta ottelusta ja edessä pelit Dallasta ja kahdesti St. Louisia vastaan. En tiedä maistuiko kalkkuna ja joululahjasuklaat liian hyvin, mutta kolmen tappio-ottelun putki pudotti taas tilanteen piste per peli vauhtiin.
Vuoden vaihtuessa koossa oli 38 pelistä 38 pistettä ja joukkue oli sarjataulukossa läntisen konferenssin yhdeksäntenä. Tasaisen vauhdin taulukolla seuralla kertyisi kauden päättyessä 82 pistettä.
Joukkueen maalivahtipeli meni joulukuun aikana entistäkin kimurantimmaksi. Peter Budaj pelasi enemmistön kuukauden otteluista. Jose Theodoren kannalta tilanteessa hankalinta on se, että kenttäpelaajat tuntuvat menettäneen uskonsa häneen. Joukkue ei tunnu voittavan Theon olleessa maalin suulla ja valmentaja Quenneville on melkeinpä pakotettu istuttamaan 5 miljoonan dollarin maalivahtiaan penkillä pitkiä jaksoja. ”Vanhassa NHL:ssä” Theodorea koskevat siirtohuhut olisivat tässä vaiheessa täydessä käynnissä, mutta palkkakatollisessa NHL:ssä Avalanche on jumiutunut Theodoreen ja hänen kalliiseen sopimukseensa ensi kauden loppuun asti.
Jordan Leopold loukkasi nivusensa Carolina-ottelussa, joten puolustuksessa on palattu alkukauden tilanteeseen. Ex-Flames on tällä kaudella pystynyt pelaamaan vain viidessä ottelussa, joissa hän on jäänyt pisteittä. Tehotilastokin pari pykälää pakkasella. Tämän hetken tilanteen perusteella toimitusjohtaja Francois Gigueren ensimmäinen – ja toistaiseksi ainoa – isompi kauppa meni aika pahasti pieleen.
Alun hapuilun jälkeen Alex Tanguay on löytänyt yhteisen sävelen Jarome Iginlan kanssa ja Leopoldin keskittyessä saikun pitoon. Avalanche sai kaupassa myös kaksi varausvuoroa, joista toisella otettiin WHL:ssä hyvää kautta pelaava Codey Burki ja toinen on vielä käyttämättä.
Pierre Turgeonin tervehtyminen on pakottanut Joel Quennevillen järjestelemään kokoonpanoa. Turgeonin tieltä katsomon puolella ovat käväisseet Mark Rycroft, Antti Laaksonen, Brad Richardson ja myös loukkaantumista kärsivä Marek Svatos.
Nuorempien pelaajien katsomokomennukset ovat ikäviä, mutta Turgeonin peliesitysten perusteella oikeutettuja. Vaikka veteraanihyökkääjä ei ole ehtinyt pelata kuin muutamassa ottelussa, niin hän nyt jo tehnyt enemmän pisteitä kuin Rycroft tai Laaksonen. Joukkueen kaipaamaa fyysisyyttä Turgeon ei tarjoa, mutta hänen ansiostaan Quennevillellä on ylivoimatilanteissa entistäkin enemmän optioita ja nyt nelosketjussakin on jalkojen lisäksi ainakin yhdet taitavat kädet.
Suomalaispelaajien tilanne jatkuu entisellään. Leopoldin loukkaantumisen jälkeen Ossi Väänänen ei ole joutunut katsomon puolelle ja peliaika heijaa 10-17 minuutin välillä. Taklaustilaston kärkipaikan hän on joutunut luovuttamaan pari ottelua hyäkkääjänäkin pelanneelle Ken Kleelle.
Turgeonin tervehtyminen synkentää Antti Laaksosen tilannetta entisestään. Vaikka Laaksonen on pelityyliltään ja –rooliltaan erilainen kuin Turgeon, niin monipuolisempi Pierre on Quennevillelle käyttökelpoisempi kuin Antti. Avalanchen tulevaisuudensuunnitelmiin tuskin kumpikaan hyökkääjä kuuluu.
Alkukauden positiivinen yllättäjä on Paul Statsny. Vaikka pistetahti on hiipunut alkukaudesta, niin alunperin hänen uskottiin pelaavan tämän kauden AHL:ssä. Kehuja on tullut itse Scotty Bowmanilta. Turgeon on ottanut tervehdyttyään Paulin suojiinsa ja huonommankin oppaan pitkälle NHL-uralle voisi saada kuin tulove Hall of Famer.
Kauden pettymys on ollut Jose Theodore. näkee maalivahteja käsittelevästä kappaleesta.
Tammikuun otteluohjelma näyttää selvästi kovemmalta kuin joulukuinen. 12 ottelusta seitsemän on kotona, mikä on hyvä asia. Huonompi juttu on että hyvistä joukkueista kohdataan Detroit kolmasti ja Nashville kahdesti. Etukäteen ajatellen helpoimmilta tuntuu kaksi kotipeliä Phoenixia vastaan. Tärkeitä divisioonapelejä ohjelmassa on vain yksi, kotipeli Calgaryä vastaan.
1. Joe Sakic 39, 17+27=44, +10
2. Andrwe Brunette, 39, 13+21=34, +2
3. Wojtek Wolski, 38, 14+15=29, +4
4. Paul Stastny, 39, 9+20=29, -3
5. John-Michael Liles 25, 10+18=28, +1
Oilers putosi divisioonan hännille
Vieraspelivoittoinen joulukuu meni Edmonton Oilersilla yllättävän hyvin. Neljästätoista ottelusta se otti XXXX voittoa, XXX tappiosta, joista tuli jatkoajalla ZZZ. Kuukausi oli todellakin kaksijakoinen. Ensin kuukauden alkuun tuli neljä tappiota ja sitten seuraavasta seitsemästä pelistä kotiedun avustamana kuusi voittoa. Ja kuukauden loppuun jälleen kaksi tappiota. Viiden pelin voittoputken aikana joukkue nousi divisioonan kärkeen asti, jossa se majailikin kuun päättyessä. Kokonaissaldo marraskuun päättyessä oli XX ottelua ja XX pistettä.
Rankan ottelutahdin väsyttämänä maalivahti Dwayne Roloson alkoi hieman hiipua joulukuussa, mutta öljymiesten onneksi Jussi Markkanen pelasi voitokkaasti sekä Carolinaa että Phoenixia vastaan. Voitot olivat varmasti henkisesti tärkeitä Jussille, mutta myös Rolosonille ja valmentaja McTavishille. Ykkösvahdille – valmentajasta puhumattakaan - on tärkeää, että hän pystyy luottamaan myös varamiehensä ottavan tarvittaessa voittoja. Näin kaikki paineet eivät kaadu ykkösen päälle.
Kuun alussa hyökkäyksen johtavat pelaajat Ryan Smyth ja Ales Hemsky olivat molemmat sivussa samanaikaisesti. Tiukan paikan tullen alkukauden alisuoritujat Jarrett Stoll, Shawn Horcroft ja Raffi Torres astuivat esiin. Stoll teki pisteitä pelissä kuin pelissä ja keräsi 10 pistettä yhdeksässä ottelussa. Varakapteeni Horcroft pelaa hyvää kahdensuunnan peliä ja kellottaa selvästi yli 20 minuutin jääaikoja. Kolmikon kuumin pelaaja on kuitenkin ollut Raffi Torres. Normaalin fyysisen pelin lisäksi hän on saalisti teholukeman +9 yhdeksässä ottelussa ja siirtyi joukkueen plusmiinus-tilaston kärkeen (+11). Pisteitä jakson aikana kertyi yhdeksässä ottelussa yhdeksän (3+6). Torresin kaltaiselle pelaajalle piste per peli vauhti noin pitkän jakson ajan on erittäin hyvä saavutus.
Vakiomiesten loukkaantumisten myötä uudet kasvot ovat saaneet peliaikaa ylhäällä. Vuorollaan Marc-Antoine Pouliot, Jean-Francois Jacques ja Alexei Mikhnov kutsuttiin farmista testaamaan NHL-vauhtia. Vuoden 2003 ensimmäisen kierroksen Pouliot sai avattua pistetilinsäkin, mutta mitään isoa vaikutusta kolmikkoa ei onnistunut tekemään. Hemskyn palattua takaisin pelaavaan kokoonpanoon kuun puolessavälissä Mikhnov lähettiinkin takaisin farmiin. Jacques ja Pouliot jäivät vielä ylhäälle.
Tammikuussa Oilers pelaa XX JATKA TÄSTÄ4 ottelua, joista kuusi kotona. Samoin Luoteisen divisioonan joukkueita vastaan pelataan kuusi ottelua - Vancouver ja Colorado kohdataan kahdesti, Minnesota ja Calgary kertaalleen. Vierasvoittoisuutensa takia otteluohjelma on suhteellisen hankala erinomaisesti kotona viihtyville Öljymiehille. Tästä hankaluudesta huolimatta Oilersien pitäisi pystyä yli piste per peli vauhtiin, sillä loppukautta kohden ohjelma vierasvoittoisuus senkun pahenee. Varsinkin divisioonaotteluissa Edmontonin pitää pystyä vähintään piste per peli tahtiin, jotta joukkue pysyy pudotuspeliviivan yläpuolella.
Jatkoajan seurattavana oleva nuori puolustaja Ladislav Smid on jatkanut yllättävän kypsiä otteitaan. Lisäajalle asti venyneessä Anaheim-pelissä Smidin jääaika ylitti ensimmäisen kerran kauden aikana puolen tunnin rajan. Parissa muussakin ottelussa aikaa on tullut selvästi yli 20 minuuttia, mutta aivan tällaisia peliaikoja nuorukainen ei vielä kestä. Lisäpisteitä Smid ei onnistunut marraskuussa kerämään ja omaan päähänkin alkoi ropista sen verran että tehotilasto kääntyi nelisen astetta pakkasen puolelle.
1. Petr Sykora 24 12+13=25
2. Ryan Smyth 24 16+6=22
3. Ales Hemsky 23 4+14=18
4. Jarret Stoll 24 6+10=16
5. Joffrey Lupul 24 8+5=13
NHL-kuukausirapparipaketin koostumus:
Joukkue:
1) Kuinka joukkue on pelannut. Voitot-tappiot-"tasurit". Kuinka vastannut ennakkopaketissa tekemääsi ennustetta? Maalinteko, päästetyt maalit, erikoistilannepelaaminen...
2) Maalivahtien, puolustuksen ja hyökkäyksen suoriutuminen. Noin 5 kappaletta osiostaan.
3) Katsaus "kummipelaajan" otteisiin.
4) Menestymisennuste seuraavalle kuukaudelle.
5) Raportin julkaisun aikainen joukkueen sisäinen pistepörssi.
