"The Wild is a textbook example how to handle an expansion francise."
Canucks GM Brian Burke.
Otsikko kertoo kaiken. Tyypillinen pisteautomaatti-imago laajennusjoukkueista
on unohdettu. Tämän kauden uudet joukkueet Minnesota ja Columbus ovat pelanneet
loistavin ottein, Nashville on taistelemassa playoffs paikastaan, Atlanta jahtasi
playoffseja pitkään. Kaukana ovat ajat kun uudet joukkeet saivat kasaan vain kourallisen
pisteitä. Nykyiset laajennusjoukkueet ovat viisaasti rakennettuja ja työsulun seurauksena
tulleet pelaajasiirto-säännöt ovat omalta osalta edesauttaneet uusien joukkueiden rakennusta
ja pelaajien vapaata siirtymistä.
Tähtäimessä ensi kausi
Viimeiset kymmenen peliä ovat tuoneet vain kaksi voittoa ja yhden tasapelin. Tähän kauteen
ei satsata enää paljoakaan, nyt keskitytään ensi kauteen. Nuorille pelaajille annetaan
nyt enemmän vastuuta ja peliaikaa.
Tilastot karuja
Pistepörssiin vilkaisu ei paljoa hymyilytä. Paras pistemies, tulokas Marian Gaborik on
tehnyt vain 15 maalia ja 15 syöttöä. Vain neljä pelaajaa ovat tehneet yli 10 maalia,
mukana Antti Laaksonen 11 osumallaan. Totuuden nimissä on myönnettävä että maalien ja pisteiden
teko ei ole ykkösprioriteetti, oman pään peli on Wildille tärkeämpää. Tästä esimerkkinä +/- tilasto
jossa eniten pakkasella on Roman Simicek saldolla -11. Plussalla tai nollassa on yli kentällinen
miehiä. Maalivahtipeli on ollut erinomaista. Manny Fernandez on esittänyt erittäin hyviä otteita.
Miestä tullaan ihan varmasti kosiskelemaan muihin joukkueisiin ennen siirtorajan umpeutumista
mutta Wild tuskin myy tukipilariaan. Maalivahdit ovat aina olleet laajennusjoukkueiden tähtiä.
Mitä tästä eteenpäin?
Pistetili ei varmasti liho paljoakaan. Kokemuksen hankkiminen nuorille on nyt ajankohtaista.
Lisää pelaajia saatetaan kaupata, todennäköinen kauppatavara on Curtis Leschyshyn. Curtis on
hyvä omanpään pelaaja ja tämän tyyppisiä pelaajia tarvitaan pudotuspeleissä. Myös kakkosmaalivahti
Jamie McLennan ja hyökkääjä Darby Hendrickson ovat myyntihuhujen kohteena. Hendrickson nimettiin
loppukaudeksi joukkueen kapteeniksi joka tukee Darbyn jäämistä Wildin vihreään paitaan.
