AHL koostuu 30:stä NHL-seuran alaseurana toimivasta joukkueesta. AHL-joukkueet tekevät sopimuksen NHL-seuran kanssa farmina toimimisesta, jonka vuoksi AHL-joukkueen isäntäseura voi vaihtua seuraavalle kaudelle. Esimerkiksi viime kauden voittajajoukkue Norfolk Admirals oli vielä viime vuonna Tampa Bay Lightningin alaisuudessa, mutta nyt joukkue solmi monivuotisen sopimuksen Anaheim Ducksin kanssa.
Optimitilanteeseen, 30 joukkueen sarjaan päästiin vasta kaudelle 2010-2011, kun Oklahoma liittyi uutena kaupunkina liigaan.
Viime kausi Norfolkin juhlaa
Kaudella 2011-2012 yksi joukkue oli ylitse muiden. Tampa Bay Lightningin farmina toiminut Norfolk Admirals oli ylivoimainen mestari, asettaen kauden aikana muun muassa uuden AHL:n perättäisten voittojen ennätyksen. Norfolk voitti 19 peliä putkeen, mikä on todella harvinaista missä sarjassa tahansa.
Viime kauden paras pelaaja oli Norfolkin Cory Conacher. Hän keräsi 75 pelaamassaan runkosarjapelissä 80 tehopistettä, eikä pudotuspeleissä tahti hiipunut, kun Conacher teki kaksi maalia ja antoi 13 syöttöä 16 pelaamassaan pelissä. Gonacher voitti AHL:n arvokkaimman pelaajan palkinnon sekä AHL:n vuoden tulokas -palkinnon.
Viime kaudeksi AHL koki myös muutoksia, kun pelimäärä tiputettiin 80:stä 76:een. Sillä saatiin estettyä suuret pelikasaumat. Ennen muutosta osalla joukkueista saattoi olla neljä peliä viiden päivän sisällä. Muutoksia tuli myös pudotuspeleihin, kun ensimmäisen kierroksen sarjat muutettiin paras viidestä –systeemillä pelattavaksi.
Työsulku tuo huipputaitoa AHL:ään
NHL:n työsulun vuoksi monet nuoret huippupelaajat siirrettiin farmiin pitämään yllä pelituntumaa. Samalla NHL-seura voi seurata nuoren kehittymistä erityistarkasti. Näitä pelaajia ovat muun muassa: Aleksandr Burmistrov (St. John's), Jeff Skinner (Charlotte), Adam Henrique ja Adam Larsson (Albany) sekä Jordan Eberle, Ryan Nugent-Hopkins ja Taylor Hall (Oklahoma).
Myös NHL-uraansa tälle kaudelle rapakon taakse luomaan lähteneet Mikael Granlund ja Sami Vatanen pelaavat AHL:ssä työsulun vuoksi. Granlund pelaa Houston Aerosissa ja Vatanen Norfolk Admiralsin takalinjoilla.
Viime kerralla, kun NHL-pelit jäivät työsulun vuoksi pelaamatta kaudella 2004-05, AHL:ssä pelasivat ja samalla huippupelaajiksi kehittyivät esimerkiksi sellaiset nimet kuin Jason Spezza, Niklas Kronwall, Ryan Miller ja Mike Cammalleri.
AHL on siis tällä kaudella erityisen mielenkiintoinen. NHL-tasolla jo huippunäyttöjä antaneita pelaajia, Granlundin ja Vatasen ensimmäiset kaudet pienessä kaukalossa, heilauttaako NHL:n mahdollinen alkaminen jälleen AHL-joukkueiden voimasuhteita, muun muassa tätä on AHL kautena 2012-13.
Kaksi sääntömuutosta tulevalle kaudelle
AHL saa täksi kaudeksi kaksi sääntömuutosta. Tästä kaudesta lähtien pelaajat eivät saa peittää kiekkoa kädellään estääkseen vastustajaa saamasta sitä. Peittämisestä vihelletään rangaistus. Toinen sääntömuutos on se, että aloituksissa aloittava pelaaja ei saa pelata kiekkoa kädellä voittaakseen aloituksen. Mikäli kiekkoa pelaa kädellä aloituksessa, tulee siitä kahden minuutin rangaistus pelin viivyttämisestä. AHL:ssä on myös NHL:n toiveesta kokeiluna muunneltu sääntö pitkästä kiekosta. Siinä tuomari päättää pitkästä kiekosta pelaajien ollessa b-pisteiden kohdalla. Tätä sääntöä kokeillaan marraskuun 19. päivään asti, jonka jälkeen AHL:n päättävä elin tekee ratkaisun siitä jatketaanko säännön käyttöä.
Lohko- ja divisioonajaot 2012-13:
AHL jakautuu NHL:n tavoin kahteen konferenssiin, itäiseen ja läntiseen, sekä kuuteen eri divisioonaan. Suurin osa joukkueista sijaitsee Pohjois-Amerikan itä- ja keskiosissa, paitsi Abbotsford Heat, jonka lyhyin pelimatka linnuntietä on 2520 kilometriä.
Molemmasta konferenssista pääsee kahdeksan joukkuetta pudotuspeleihin. Divisioonan parhaat sijoitetaan sijoille 1-3 ja loput sijat määräytyy pisteiden mukaisessa järjestyksessä. Pudotuspelit eroavat NHL:n vastaavista siinä määrin, että AHL:n ensimmäisen kierros pelataan paras viidestä -systeemillä.
Itäinen konferenssi:
Atlantin divisioona:
- Manchester Monarchs (NHL-joukkue: Los Angeles Kings)
- Portland Pirates (NHL-joukkue: Phoenix Coyotes)
- Providence Bruins (NHL-joukkue: Boston Bruins)
- St. John's Ice Caps (NHL-joukkue: Winnipeg Jets)
- Worcester Sharks (NHL-joukkue: San Jose Sharks, suomalaiset: Harri Säteri)
Koillinen divisioona:
- Albany Devils (NHL-joukkue: New Jersey Devils, suomalaiset: Harri Pesonen)
- Adirondack Phantoms (NHL-joukkue: Philadelphia Flyers, suomalaiset: Niko Hovinen*)
- Bridgeport Sound Tigers (NHL-joukkue: New York Islanders)
- Connectiut Whale (NHL-joukkue: New York Rangers, suomalaiset: Jyri Niemi)
- Springfield Falcons (NHL-joukkue: Columbus Blue Jackets)
Idän divisioona:
- Binghamton Senators (NHL-joukkue: Ottawa Senators)
- Hershey Bears (NHL-joukkue: Washington Capitals)
- Norfolk Admirals (NHL-joukkue: Anaheim Ducks, suomalaiset: Sami Vatanen)
- Syracuse Crunch (NHL-joukkue: Tampa Bay Lightning, suomalaiset: Riku Helenius)
- Wilkes-Barre/Scranton Penguins (NHL-joukkue: Pittsburgh Penguins)
Läntinen konferenssi:
Pohjoinen divisioona:
- Rochester Americans (NHL-joukkue: Buffalo Sabres)
- Toronto Marlies (NHL-joukkue: Toronto Maple Leafs, suomalaiset: Jussi Rynnäs ja Leo Komarov)
- Lake Erie Monsters (NHL-joukkue: Colorado Avalanche, suomalaiset: Sami Aittokallio)
- Abbotsford Heat (NHL-joukkue: Calgary Flames)
- Hamilton Bulldogs (NHL-joukkue: Montreal Canadiens, suomalaiset: Joonas Nättinen)
Keskilännen divisioona:
- Chicago Wolves (NHL-joukkue: Vancouver Canucks)
- Milwaukee Admirals (NHL-joukkue: Nashville Predators, suomalaiset: Joonas Järvinen, Jani Lajunen ja Juuso Puustinen)
- Grand Rapids Griffins (NHL-joukkue: Detroit Red Wings)
- Peoria Rivermen (NHL-joukkue: St. Louis Blues)
- Rockford IceHogs (NHL-joukkue: Chicago Blackhawks)
Eteläinen divisioona:
- Houston Aeros (NHL-joukkue: Minnesota Wild, suomalaiset: Mikael Granlund)
- Charlotte Checkers (NHL-joukkue: Carolina Hurricanes, suomalaiset: Tommi Kivistö* ja Rasmus Rissanen)
- Texas Stars (NHL-joukkue: Dallas Stars)
- Oklahoma City Barons (NHL-joukkue: Edmonton Oilers, suomalaiset: Teemu Hartikainen, Toni Rajala* ja Antti Tyrväinen)
- San Antonio Rampage (NHL-joukkue: Florida Panthers)
* Pelaaja lähetetty ECHL:ään.