Poikkeusoloista huolimatta valtakunnallisen Suomi-sarjan runkosarja saatiin vedettyä olosuhteisiin nähden jokseenkin kunniallisesti läpi. Lopulta vain yksi joukkue joutui jättämään leikin kesken. Harmitus oli tosin sitäkin suurempi, sillä hollolalainen HC Giants joutui vetäytymään pudotuspeleistä täysin ilman omaa syytään.
Kauden mittaan peruttujen pelien vuoksi joukkueille kertyi eri määrä otteluita, joten pistekeskiarvovertailu oli tarpeen.
14 joukkueen runkosarjavaiheen jälkeen neljä parasta lunasti paikan suoraan puolivälieriin. Runkosarjan voittajasta ei ollut missään vaiheessa epäselvyyttä. Raahe-Kiekko vei runkosarjan kovalla 2,55 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla. Kakkoseksi tuli pistekeskiarvovertailun turvin HC Indians Kaarina, vaikka keräsi vähemmän pisteitä kuin takana olleet Jyväskylän D-Kiekko ja Kalajoen Junkkarit Hockey Team.
Runkosarjassa sijoille 5–12 sijoittuneet joukkueet pelasivat niin sanotun villi kortti -pudotuspelikierroksen. Kahdella voitolla paikkansa puolivälieriin lunastivat Karhu HT, Nokian Pyry, Järvenpään Haukat ja Jyväskylän Liikunnan Riemu.
Pudotuspeleistä laulukuoroon lähtivät Porvoon Hunters, Seinäjoen S-Kiekko, Kotkan Titaanit ja Oulun Laser HT. Sarjajumbo oli jälleen kerran Muik Hockey Uusikaarlepyystä.
Keskiviikkona alkavista puolivälieristä pääsee jatkoon kahdella voitolla. Myös välierät ja finaalit ovat poikki kahdesta voitosta.
Puolivälieräparit: Repiikö Raahe-Kiekko Riemun puolustuksen riekaleiksi?
Raahe-Kiekko – Riemu, Jyväskylä
20 runkosarjapeliä ja vain kaksi tappiota. Ei pienintäkään epäilystä etteikö Raahe-Kiekko lähtisi suursuosikkina ottelupariin. Raahen ratsumiehet on myös koko sarjan suuri voittajasuosikki. Joukkue pursuaa taitoa ja kokemusta etenkin hyökkäyspään osalta.
Joni Suominen, Jarno Palola ja Jesse Häkkinen nousevat pudotuspeleissä arvoonsa kokemuksensa ja taitonsa ansiosta, mutta ovat vain osa laajaa ja laadukasta hyökkäyskalustoa. Ainoa arvoitus on maalivahtipeli. Valtteri Nousiainen ja Miska Olander pelaavat ensimmäistä kauttaan Suomi-sarjassa. Kuinka pää kestää tiukassa paikassa? Runkosarjassa kaksikko pysäytti kiekkoja hyvällä prosentilla.
Maalivahtipelissä piilee Riemun seuraava yllätysmahdollisuus, sillä Henri Tikkanen oli runkosarjan torjuntapörssin ykkönen torjuntaprosentin ollessa kova 93,3. Jyväskyläläisjoukkue teki Tikkasen johdolla pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella melkoisen tempun pudottamalla viime kausina menestyneen Porvoon Huntersin jatkosta suoraan kahdessa ottelussa.
Sijalta 10 pudotuspeleihin ponnistanut Riemu pääsee haastamaan Raahen paineitta. Raikkaasta nimestään huolimatta Riemun hyökkäysarsenaalista löytyy kokemusta ja osaamista. Mikäli nuorempi kaarti pystyy nostamaan päätään Ari Närhen ja Markus Rämän esimerkistä, saadaan Raahen puolustuksessa olla tarkkana ja välttää etenkin turhien jäähyjen ottamista, sillä ylivoimaosaamista Riemulta löytyy.
Arvio:
Raahe on selkeä ennakkosuosikki. Joukkueen materiaali on selvästi vahvempi. Toisaalta Riemun tilanne altavastaajana on ihanteellinen. Jyväskyläläiset saavat lähteä tähänkin ottelupariin paineitta mailaa puristamatta. Altavastaajan yllätysten tae piilee aina loistavassa maalivahtipelissä, jollainen veräjältä löytyykin. Ratsumiehet kopottelevat kuitenkin jatkoon voitoin 2–0, mikäli eivät sorru ylimielisyyteen.
HCIK, Kaarina – Haukat, Järvenpää
Kaarinassa palattiin päiväjärjestykseen vaisun edelliskauden jälkeen. Runkosarjassa kertyi vain yksi tappio sarjan voittanut Raahea enemmän, mutta otteluita jäi pelaamatta kaksi vähemmän. Sarjakärkeä kaarinalaiset eivät runkosarjan aikana kohdanneet kertaakaan.
HCIK pystyi kääntämään kauden aikana tiukatkin pelit edukseen. Sarjan loppua kohden peli hieman yskähteli, mutta kenraaliharjoitus Porvoossa päättyi kuitenkin komeaan 7–3-vierasvoittoon. HC Indians Kaarinan materiaali on tuttuun tapaan tasaisen vahva. Viime kaudella Forssassa tehoillut Kristian Tikka on ottanut ohjat inkkarileirissä käsiinsä.
Maalilla Pontus Paakkonen pelasi huikean runkosarjan sijoittuessa torjuntapörssin jaetulle ykköspaikalle Henri Tikkasen kanssa.
Järvenpään Haukat on kuulunut Suomi-sarjaan nousemisensa jälkeen alempaan kastiin. Tällä kaudella ryhtiliike on tapahtunut ja etenkin koronatauon jälkeen haukkaparvi on vahvassa nousukiidossa.
Peliin on tullut lisää liikettä ja kaikkea tekemistä leimaa loppuun asti yrittäminen. Näillä aseilla Haukat kampesi itsensä jatkoon suoraan kahdessa ottelussa Seinäjoen S-Kiekkoa vastaan. Samanlaisella peliesityksellä järvenpääläiset saattavat hyvinkin pystyä haastamaan isompansa. Joukkue on hitsaantunut hyvin yhteen, vaikka ulkomaalaisvahvistuksia on peräti kuudesta eri maasta.
Mainio maalivahti Samu Mäkinen luo turvaa alakertaan. Niko Lottanen ja Jussi-Pekka Jokinen kantoivat pääasiallisen tulosvastuun runkosarjassa, mutta onnistumisia tuli taustalta laajalla rintamalla.
Arvio:
HCIK on materiaaliltaan selvästi edellä. Peli ei tosin ole ollut yhtä vakuuttavalla tasolla kuin alkukauden aikana. Vastaavasti Haukat on pystynyt parantamaan tasoaan, mutta mihin se parhaimmillaankaan riittää kaarinalaisia vastaan? HCIK menee jatkoon, mutta ottelupari saattaa venyä kolmanteen peliin.
D-Kiekko, Jyväskylä – Pyry, Nokia
Pyry ei ole enää entisensä. Maalivahtipeli menee jyväskyläläisten eduksi. D-Kiekko pelasi runkosarjan lopun pelottavan vahvasti. Ilmaista lippua välieriin ei ole tarjolla, mutta D-Kiekko tiensä sinne pystynee raivaamaan jopa suoraan kahdessa ottelussa.
JHT, Kalajoki – Karhu HT, Pori
Karhu HT on joukkue, jota kukaan ei haluaisi vastaansa puolivälierävaiheessa. Porilaisjoukkueen runkosarjasijoituksen ei ole syytä antaa hämätä. JHT:n olisi onnistuttava iskemään heti kotonaan. Markkanen ja Gronoff tuovat kokemuksellaan arvokkaan lisän joukkueeseen. Mahtaako se kuitenkaan riittää loppuun asti? Raadollista on, että tässä parissa putoaa yksi sarjan voittajasuosikeista jo ennen välieriä.
Pistepörssin kärkikaksikko karvaalla tavalla ulos pudotuspeleistä
Hollolan Giantsin heinolalaiskaksikko Niklas Westerlund ja Jesse Peltonen melskasivat pistepörssissä. Parivaljakko nappasi pörssin kärkisijat, Westerlund tehoin 16+13, ja Peltonen lukemin 8+20. Kummankin pisteet syntyivät 16 ottelussa.
Se ei kuitenkaan hollolalaisjoukkuetta lopulta lämmittänyt. Paikka pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle oli jo hyppysissä, mutta pelit siellä jäivät pelaamatta. Runkosarjan loppumetreillä Hollolan kunta laittoi jäähallin ovet säppiin pahentuneen koronatilanteen vuoksi. Sitä myötä päättyi myös HC Giantsin kausi.
Joukkueen pelaajien turhautumisen voi vain kuvitella kevään parhaimpien hetkien luisuessa pois käsistä.