Heinäkuun ensimmäinen päivä on NHL-maailmassa se päivä, jolloin omistajien lompakoiden nyörit ovat löysimmillään. Kilpailu vapaista agenteista on kovaa ja ylimitoitettuja sopimuksia jaellaan kuin mainoslehtisiä.
Kesän 2016 "kauhusopimukset" jaettiin pääosin hyökkääjille, jotka olivat pelanneet hyvän kauden juuri ennen uusia sopimusneuvotteluja. Mielenkiinto näitä pelaajia kohtaan nousi kesän lähestyessä ja omistajat olivat valmiita maksamaan huimia summia saadakseen heidät omiin organisaatioihinsa. Lopputulos oli kärkipelaajien osalta kuitenkin suorastaan karmaiseva.
Kesän 2016 UFA-sopimukset paljastivat karusti sen, kuinka vaikeaa menestyvän NHL-joukkueen rakentaminen todellisuudessa on. UFA-pelaajien markkinat ovat houkuttelevat, mutta onnistuneita sopimuksia jaetaan yllättävän harvoin. Menestyvien joukkueiden salaisuus onkin usein pienillä palkoilla pelaavien yllättävät tasonnostot.
Seuraavien pelaajien saamien sopimusten yhteisarvo oli yhteensä 238 miljoonaa dollaria. Ryhmä on pelannut edellisten neljän kauden aikana yhteensä 2 013 runkosarjaottelua, joissa maaleja on syntynyt 336 ja tehopisteitä yhteensä 787. GM:t ovat maksaneet siis jokaisesta maalista reilut 700 000 dollaria.
Jokaisen pelaajan neljän edellisen kauden maalit, tehopisteet sekä kausikohtainen maksettu palkkasumma on tiivistetty taulukoihin. Lisäksi pelaajille on laskettu kullekin kaudelle hinta yksittäiselle maalille ja tehopisteelle mikä saadaan jakamalla kyseiden kauden palkkasumma maalien tai tehopisteiden määrällä.
Milan Lucic: Edmonton Oilers, 7 vuotta – 42 miljoonaa dollaria
Boston Bruinsissa itselleen nimeä tehnyt Lucic tuli Oilersiin isojen odotusten kera. Voimahyökkääjän ensimmäinen kausi sujuikin mallikkaasti, kun tilastoihin merkittiin 23 maalia ja 50 syöttöpistettä. Lucic ja Oilers selvittivät tiensä pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen, mutta tie katkesi toisella kierroksella Anaheim Ducksin käsittelyssä.
Lucicin pistekeskiarvo sukelsi jyrkkään laskuun toisella sopimuskaudella. Nyt maaliverkko heilui enää 10 kertaa ja tehopisteitäkin kertyi runkosarjassa vain 34 kappaletta. Kun kolmas kausi Oilersin paidassa oli pisteiden valoissa vielä toistakin heikompi, päätti seurajohto päästää irti 42 miljoonan miehestä.
Oilers kauppasi Lucicin kesällä 2019 Calgary Flamesiin, josta toiseen suuntaan siirtyi hyökkääjä James Neal. Flamesissa Lucic on löytänyt itselleen ominaisemman roolin joukkueen alaketjuista, mutta palkkakuitin summa on kuitenkin edelleen valtavan suuri syntyvään tulokseen nähden.
| Kausi | Palkka (USD) | Maalit | Hinta per maali | Tehopisteet | Hinta per tehopiste |
| 2016-17 | 8 000 000 | 23 | 347 826 | 50 | 160 000 |
| 2017-18 | 8 000 000 | 10 | 800 000 | 34 | 235 294 |
| 2018-19 | 7 000 000 | 6 | 1 166 667 | 20 | 350 000 |
| 2019-20 | 6 000 000 | 8 | 750 000 | 20 | 300 000 |
Kyle Okposo: Buffalo Sabres, 7 vuotta – 42 miljoonaa dollaria
Okposo johtaa kesän 2016 UFA-pelaajien keskinäistä pistepörssiä 137 tehopisteellä, mutta Sabresin odotukset miestä kohtaan olivat varmasti asetettu korkeammalle. New York Islandersissa kaksi kertaa yli 60 tehopistettä paukuttanut Okposo ei ole onnistunut kertaakaan rikkomaan 50 tehopisteen rajaa neljän Sabres-kautensa aikana.
Okposo on kärsinyt viime vuosina useista loukkaantumisista, mitkä osaltaan selittävät pienentyneitä teholukemia. Kaudella 2016-2017 hyökkääjä sai harjoituksissa aivotärähdyksen, jonka jälkioireet pakottivat hänet pidemmälle tauolle.
Viime kausina Okposo on jumittunut Sabresin alaketjuihin ja seurannut myös useita otteluita katsomon puolelta. Tällä kaudella Okposo on tehnyt 16 otteluun vain yhden syöttöpisteen.
| Kausi | Palkka (USD) | Maalit | Hinta per maali | Tehopisteet | Hinta per tehopiste |
| 2016-17 | 8 000 000 | 19 | 421 053 | 45 | 177 778 |
| 2017-18 | 8 000 000 | 15 | 533 333 | 44 | 181 818 |
| 2018-19 | 6 000 000 | 14 | 428 571 | 29 | 206 897 |
| 2019-20 | 6 000 000 | 9 | 666 667 | 19 | 315 789 |
Andrew Ladd: New York Islanders, 7 vuotta – 38,5 miljoonaa dollaria
Chicago Blackhawksissa ja Winnipeg Jetsissä suuren yleisön tietoon itsensä pelannut Ladd allekirjoitti kesällä 2016 rahakkaan sopimuksen New York Islandersin kanssa. Parhaalla NHL-kaudellaan 62 tehopistettä iskeneen hyökkääjän ura on ollut viime vuodet kohtisuorassa laskussa ja paikka NHL-kokoonpanossa on karannut käsistä.
Viime kaudella Ladd pelasi suurimman osan kaudesta Islandersin AHL-joukkue Bridgeport Sound Tigersin riveissä ja ei ole mahtunut NHL-kokoonpanoon tälläkään kaudella. Laddin sopimus vie Islandersin palkkakatosta 5,5 miljoonaa dollaria vielä kolmen seuraavan kauden ajan.
| Kausi | Palkka (USD) | Maalit | Hinta per maali | Tehopisteet | Hinta per tehopiste |
| 2016-17 | 8 000 000 | 23 | 347 826 | 31 | 258 065 |
| 2017-18 | 7 500 000 | 12 | 625 000 | 29 | 258 621 |
| 2018-19 | 6 000 000 | 3 | 2 000 000 | 11 | 545 455 |
| 2019-20 | 5 000 000 | 1 | 5 000 000 | 1 | 5 000 000 |
Loui Eriksson: Vancouver Canucks, 6 vuotta – 36 miljoonaa dollaria
Dallas Starsissa ja Boston Bruinsissa aiemmin pelannut ruotsalaishyökkääjä teki kesällä 2016 rahakkaan ja pitkän sopimuksen Vancouver Canucksin kanssa. Erikssonin viimeinen kausi Bruinsissa oli erittäin onnistunut: 30 maalia ja yhteensä 63 tehopistettä. Canucksin seurajohto oli huomioinut Erikssonin ja Sedinin veljesten onnistumiset kansainvälisissä otteluissa ja heitti verkot vesille.
Loukkaantumiset ovat varjostaneet Erikssonin aikaa Canucks-organisaatiossa ja miehen pistekeskiarvo ottelua kohden on laskenut jyrkästi Bruins-vuosista. Helmikuussa 2021 Canucks asetti ruotsalaisen waivers-listalle, mutta ottajia hyökkääjälle ei löytynyt. Peliaikaa Eriksson on saanut Canucksissa enää hajanaisissa otteluissa.
| Kausi | Palkka (USD) | Maalit | Hinta per maali | Tehopisteet | Hinta per tehopiste |
| 2016-17 | 8 000 000 | 11 | 727 273 | 24 | 333 333 |
| 2017-18 | 8 000 000 | 10 | 800 000 | 23 | 347 826 |
| 2018-19 | 7 000 000 | 11 | 636 364 | 29 | 241 379 |
| 2019-20 | 5 000 000 | 6 | 833 333 | 13 | 384 615 |
Frans Nielsen: Detroit Red Wings, 6 vuotta – 31,5 miljoonaa dollaria
Tanskalaishyökkääjä aloitti NHL-uransa New York Islandersissa ja edusti seuraa peräti vuosikymmenen ajan. Varsinkin rangaistuslaukauksissa kovalla prosentilla kiekkoa verkkoon iskenyt Nielsen teki kesällä 2016 kuuden vuoden sopimuksen Detroit Red Wingsin kanssa.
Ensimmäinen kausi moottorikaupungissa oli vielä melko onnistunut. Nielsen edusti joukkuettaan liigan tähdistöottelussa ja iski yhteensä 41 tehopistettä.
Nielsenin tehopisteet ovat vähentyneet kausi kaudelta ja miehen rooli Red Wingsissä on pienentynyt huomattavasti. Tämän vuoden helmikuussa tanskalainen asetettiin siirtolistalle, mutta ottajia ei löytynyt. Uudelleenrakennuksen keskellä olevassa joukkueessa Nielsen on ajautumassa ulos pelaavasta kokoonpanosta.
| Kausi | Palkka (USD) | Maalit | Hinta per maali | Tehopisteet | Hinta per tehopiste |
| 2016-17 | 6 000 000 | 17 | 352 941 | 41 | 146 341 |
| 2017-18 | 6 000 000 | 16 | 375 000 | 33 | 181 818 |
| 2018-19 | 6 000 000 | 10 | 600 000 | 35 | 171 429 |
| 2019-20 | 5 500 000 | 4 | 1 375 000 | 9 | 611 111 |
David Backes: Boston Bruins, 5 vuotta – 30 miljoonaa dollaria
St. Louis Bluesin organisaatiossa yhteensä kymmenen vuotta pelannut ja kapteenina viisi vuotta toiminut Backes teki NHL-uransa ensimmäisen seurasiirron kesällä 2016, kun hyökkääjä solmi viiden vuoden sopimuksen Boston Bruinsin kanssa.
Backesin aika Bruins-organisaatiossa lähti käyntiin harmillisesti, kun hyökkääjä joutui paksusuolenleikkaukseen heti kauden alussa. Toipuminen sujui hyvin ja Backes iski tuolla kaudella yhteensä 38 tehopistettä.
Backesin peliesitykset heikentyivät seuraavien kausien aikana huomattavasti ja tehopisteitä ei syntynyt enää vanhaan malliin. Kun Bruins ja Blues ratkoivat Stanley Cup -mestaruuden ottelusarjan seitsemännessä ottelussa, Backes katsoi tuon ottelun katsomon puolelta.
Bruins kauppasi Backesin helmikuussa 2020 Anaheim Ducksiin, josta toiseen suuntaan liikkui tšekkihyökkääjä Ondrej Kaše. Ducksissa Backes on päätynyt pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle ja miehen sopimus päättyy kuluvan kauden jälkeen.
| Kausi | Palkka (USD) | Maalit | Hinta per maali | Tehopisteet | Hinta per tehopiste |
| 2016-17 | 8 000 000 | 17 | 470 588 | 38 | 210 526 |
| 2017-18 | 8 000 000 | 14 | 571 429 | 33 | 242 424 |
| 2018-19 | 6 000 000 | 7 | 857 143 | 20 | 300 000 |
| 2019-20 | 4 000 000 | 1 | 4 000 000 | 6 | 666 667 |
Troy Brouwer: Calgary Flames, 4 vuotta – 18 miljoonaa dollaria
Keväällä 2010 Chicago Blackhawksin paidassa Stanley Cup -mestaruutta juhlinut Brouwer teki kesällä 2016 vapaana agenttina neljän vuoden sopimuksen Calgary Flamesin kanssa.
Flamesin varakapteenina toimineen hyökkääjän ura kääntyi jyrkkään alamäkeen jo ensimmäisellä sopimuskaudella. Brouwer onnistui keräämään runkosarjassa vain 25 tehopistettä, mikä oli hänen NHL-uransa heikoin lukema.
Kun tahti hidastui entisestään seuraavalla kaudella, Flames-johto päätti irroittaa otteensa miehestä. Brouwerin sopimus ostettiin ulos ja hyökkääjä teki sopimuksen seuraavana kesänä Florida Panthersin kanssa. Panthersista Brouwerin matka jatkui St. Louis Bluesiin, jossa hän päätti uransa viime kauteen.
| Kausi | Palkka (USD) | Maalit | Hinta per maali | Tehopisteet | Hinta per tehopiste |
| 2016-17 | 4 500 000 | 13 | 346 154 | 25 | 180 000 |
| 2017-18 | 4 500 000 | 6 | 750 000 | 22 | 204 545 |
| 2018-19 | 4 500 000 | 12 | 375 000 | 21 | 214 286 |
| 2019-20 | 4 500 000 | 1 | 4 500 000 | 1 | 4 500 000 |
Seitsemästä hyökkääjästä vain yhden (Backesin) ottelukohtainen pistekeskiarvo oli seuraavan kolmen kauden aikana yhtä hyvä kuin UFA-kesää edeltäneellä kaudella. Muiden pelaajien pistekeskiarvot kääntyivät nopeasti jyrkkään laskuun. Syitä peliesitysten äkilliseen heikentymiseen oli monia.
Nielsen ja Backes olivat jo sopimusten allekirjoitushetkellä reilusti yli 30-vuotiaita, eikä nykypäivän nopea pelitempo ole helpottanut heidän tilannettaan. Erilaiset loukkaantumiset ovat varjostaneet myös muun muassa Okposon ja Backesin uria.
Palkkatiedot: CapFriendly