TÄHDET
Sebastian Aho
Sentterin paikalla loistavan viime kauden pelannut Aho johdatti Carolina Hurricanesin pudotuspeleihin kymmenen vuoden tauon jälkeen, joissa joukkue eteni aina konferenssifinaaleihin asti. Runkosarjassa Aho teki 83 (30+53) tehopistettä ja oli Hurricanesin tehokkain pelaaja sekä paras maalintekijä. Ahosta tuli kautta aikojen vasta kuudes suomalaispelaaja, joka on rikkonut 80 tehopisteen rajapyykin yhden kauden aikana.
Hurricanes sorvasi kesällä kultakimpaleelleen uuden viiden vuoden ja arvoltaan yli 42 miljoonan dollarin jatkosopimuksen. Allekirjoitusbonukset nostavat Ahon tulevan kauden palkan peräti 12 miljoonaan dollariin.
Ahon runkosarjan tehopistemäärät kolmelta kaudelta (49, 65, 83) ovat olleet koko ajan nousujohteiset ja käyrän jatkuessa samanlaisena tulee suomalainen rikkomaan sadan pisteen rajan jo alkavalla kaudella. Justin Williamsin pitäessä välivuotta on Hurricanesin kapteeninpestikin tarjolla 22-vuotiaalle suomalaiselle kiekkonerolle.
Aleksander Barkov
Florida Panthersin kapteeni hurjasteli viime kaudella peräti 96 (35+61) tehopisteen kauden ja oli koko NHL:n pistepörssissä sijalla 10. Historian saatossa ainoastaan Jari Kurri ja Teemu Selänne ovat suomalaispelaajista pystyneet Barkovia kovempaan pistesaldoon yhden runkosarjakauden aikana.
Barkovin saavutukset eivät jääneet ainoastaan tehopisteisiin. Suomalainen oli koko NHL:n toiseksi eniten kokonaispeliaikaa saanut hyökkääjä, toiseksi eniten aloituksia ottanut ja toiseksi eniten kiekonriistoja saalistanut pelaaja. Kauden jälkeen Barkov palkittiin herrasmiespalkinnolla eli Lady Byng Trophyllä.
Kolmena aiempana kautena pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Panthers lähtee alkavaan kauteen uuden päävalmentajan Joel Quennevillen komennossa. Kesän kovin pelaajahankinta oli puolestaan maalivahti Sergei Bobrovski.
Barkoville alkava kausi on jo seitsemäs Panthersissa ja toinen joukkueen kapteenina.
Hughes oli Kakon edellä varaustilaisuudessa mutta tuskin enää tulevalla kaudella − kaksikon lopullinen paremmuus ratkaistaan kuitenkin vasta vuosien päästä.
Kaapo Kakko
Dominointi liigakaukaloissa 17-vuotiaana ja nuorten sekä aikuisten maailmanmestaruudet saivat kakkomanian yltymään viime kaudella pilviin. Vaikka lopullinen silaus, eli kesän varaustilaisuuden ykkösvaraus, jäi saavuttamatta, oli Kakko ehdottomasti koko viime kauden suurin sensaatiopelaaja suomalaisessa kiekkoilussa.
Uudelleenrakennusvaiheessa vielä oleva New York Rangers on Kakolle otollinen seura NHL-uran aloittamiseen. Jack Hughesin jälkeen kesällä varatulle Kakolle pitäisi olla tarjolla runsaasti peliaikaa sekä paikka joko Mika Zibanejadin tai Ryan Stromen johtamista kärkiketjuista.
Odotusarvot ovat kohtuuttoman kovat vasta 18-vuotiaalle tulokkaalle, mutta Kakolla on pakissaan kaikki tarvittavat työkalut myös niiden lunastamiseen. Parhaalle tulokkaalle ojennettava Calder Trophy irtosi Elias Pettersonille viime kaudella 28 maalilla ja 66 tehopisteellä. Kakolle vastaavanlaiset lukemat ovat täysin mahdolliset riippuen vain pitkälti päävalmentaja David Quinnin peluutuksesta.
Hughes oli Kakon edellä varaustilaisuudessa mutta tuskin enää tulevalla kaudella − kaksikon lopullinen paremmuus ratkaistaan kuitenkin vasta vuosien päästä.
Mikko Rantanen
Pitkään viime kaudella koko NHL:n pistepörssiä johtanut Rantanen kärsi loppukaudesta loukkaantumisista ja Colorado Avalanchen heikosta vaiheesta, joka pakotti päävalmentaja Jared Bednarin hajoittamaan lähes pitelemättömän ykkösketjunsa. Runkosarjan 74 ottelussa Rantanen teki kuitenkin 87 (31+56) tehopistettä ja 12 pudotuspeliottelussa 14 pistettä.
Alkavaa kautta varjostaa tietenkin Rantasen sopimustilanne. 23-vuotta lokakuussa täyttävän Rantasen tulokassopimus päättyi viime kauden jälkeen, eikä GM Joe Sakic ole vieläkään onnistunut sorvaamaan uutta sopimusta tähtensä kanssa.
Jatkosopimuksen saadessaan on Rantaselta jälleen lupa odottaa loistavaa kautta Nathan MacKinnonin johtaman ykkösnyrkin laidalla. Viime kaudella vielä maaliskuun puolivälissä sadan tehopisteen vauhdissa pelanneelle Rantaselle tuleva kausi on jo neljäs Pohjois-Amerikassa.
LUOTTOPELAAJAT
Mikael Granlund
Granlund teki viime kauden runkosarjassa 54 (16+38) tehopistettä, mikä oli suomalaishyökkääjän pienin pistemäärä kolmeen kauteen. Siirtotakarajalla Minnesota Wild teki vaihtokaupan Nashville Predatorsin kanssa, jossa Granlund siirtyi kantrikaupunkiin ja Kevin Fiala puolestaan toiseen suuntaan.
Predators hankki kesän vapailta markkinoilta Matt Duchenen, joka todennäköisesti pelaa joukkueen ykkössentterinä alkavalla kaudella. 27-vuotiaan Granlundin pelipaikka löytynee juurikin Duchenen tai Ryan Johansenin johtamista kärkiketjusta. Ylivoimapeliaikaakin Granlund tulee saamaan runsaasti.
Erik Haula
Haulan viime kausi meni täysin piloille jo marraskuun alussa tulleeseen leikkaushoitoa vaatineeseen polvivammaan. Suomalaishyökkääjä ehti pelata Vegas Golden Knightsin paidassa vain 15 ottelua, joissa syntyi seitsemän (2+5) tehopistettä. Haula oli Golden Knightsin ensimmäisellä NHL-kaudella tehnyt peräti 29 maalia ja 55 tehopistettä runkosarjassa.
Haulan aika Golden Knightsissä jäi lopulta kahteen kauteen, kun joukkue kauppasi suomalaishyökkääjän kesällä Hurricanesiin. Sentterin ja laitahyökkääjän pelipaikkaa pelaamaan pystyvän Haulan rooli Hurricanesissa saattaa löytyä vasta pohjaketjuista Ahon ja Jordan Staalin johtaessa kärkiketjuja.
Alkava kausi on 28-vuotiaalle Haulalle seitsemäs NHL:ssä ja Golden Knightsin kanssa vuonna 2017 solmitun sopimuksen viimeinen.
Kasperi Kapanen
Kapanen teki viime kaudella lopullisen läpimurtonsa NHL:ssä ja pelasi kauden Toronto Maple Leafsin kärkiketjuissa. Runkosarjassa toisen polven kiekkoilija rikkoi 20 maalin rajapyykin ensimmäistä kertaa urallaan ja teki yhteensä 44 tehopistettä.
GM Kyle Dubas teki Kapasen kanssa kesällä kolmen vuoden ja arvoltaan 9,6 miljoonan dollarin jatkosopimuksen. Kapanen on uuden sopimuksensa myötä vasta seitsemänneksi eniten tienaava Maple Leafsin hyökkääjä 3,2 miljoonan dollarin keskimääräisillä kausiansioillaan.
23-vuotias Kapanen aloittaa viidennen täyden kautensa Pohjois-Amerikassa. Viime kaudella Kapanen pelasi pääosin Auston Matthewsin laidalla, mutta saattaa menettää tällä kaudella paikkansa William Nylanderille. Maple Leafsin kovatasoisessa hyökkäyksessä Kapasen pelipaikka voi löytyä vasta Alexander Kerfootin johtamasta kolmannesta hyökkäysketjusta.
Välttäessään loukkaantumiset Koivu saavuttaa jo vuoden 2019 puolella tuhannen runkosarjaottelun rajapyykin historian kahdeksantena suomalaispelaajana.
Mikko Koivu
Koivun viime kausi päättyi jo helmikuun alussa leikkaushoitoa vaatineeseen polvivammaan, ja Minnesota Wildin kapteeni ehti pelata vain 48 ottelua runkosarjassa, jossa syntyi vaatimattomat 29 tehopistettä. Wild luopui kauden aikana kahdesta kärkihyökkääjästään, kun Granlund ja Nino Niederreiter kaupattiin muualle. Kauden jälkeen myös GM Paul Fenton sai lähteä.
Koivulla alkaa jo 16. kausi Pohjois-Amerikassa ja 11. Wildin kapteenina. Välttäessään loukkaantumiset Koivu saavuttaa jo vuoden 2019 puolella tuhannen runkosarjaottelun rajapyykin historian kahdeksantena suomalaispelaajana.
Patrik Laine
Laineen viime kausi oli vuoristoratamainen, ja siihen mahtui huikea 18 maalia käsittänyt marraskuu mutta myös pitkiä maalittomia jaksoja. Suomalaisnuorukainen rikkoi kuitenkin 30 maalin rajapyykin ja teki yhteensä 50 tehopistettä. Laine teki kauden aikana myös NHL-uransa sadannen runkosarjamaalin ja saavutti kyseisen merkkipaalun historian neljänneksi nuorimpana pelaajana.
Laineen tulokassopimus päättyi viime kauden jälkeen, ja julkisuuteen tihkuneiden tietojen mukaan suomalaisen ja Jetsin näkemykset uuden sopimuksen rahallisesta arvosta sekä pituudesta ovat vielä kaukana toisistaan. Todennäköisesti 21-vuotiaan Laineen neljännen NHL-kauden aloitus tulee viivästymään eikä siis ala 3. lokakuuta, jolloin Jets avaa kautensa.
Teuvo Teräväinen
Teräväinen pelasi erinomaisen kauden ja teki oman henkilökohtaisen piste-ennätyksensä (76), jolla hän oli Hurricanesin toiseksi tehokkain pelaaja runkosarjassa Ahon jälkeen. Pudotuspeleissä Teräväinen oli joukkueen paras maalintekijä seitsemällä osumallaan.
Kesken viime kauden GM Don Waddell kiinnitti Teräväisen viiden vuoden ja arvoltaan 27 miljoonan dollarin jatkosopimuksella.
Kuudetta täyttä kauttaan Pohjois-Amerikassa aloittava 25-vuotias Teräväinen pelaa isoilla peliminuuteilla Ahon tai Staalin johtamien Hurricanesin kärkiketjujen laidalla alkavalla kaudellakin.
PERUSPELAAJAT
Joel Armia
Armian ensimmäinen kausi Montreal Canadiensin riveissä ei sujunut aivan odotusten mukaan, ja suomalainen teki 57 runkosarjaottelussa vain 23 (13+10) tehopistettä. Tuloksentekorooliin hankittu Armia kärsi kuitenkin kauden aikana polvivammasta, mikä piti kookkaan laitahyökkääjän poissa peleistä lähes kaksi kuukautta.
26-vuotias Armia teki kesällä kahden vuoden jatkosopimuksen Canadiensin kanssa, joka vaikuttaa joukkueen palkkakattoon 2,6 miljoonan dollarin verran kaudessa. Kun huomioidaan Armian potentiaali, sopimusta voidaan pitää erittäin edullisena Canadiensin kannalta.
Henrik Borgström
Viime kaudella joulukuun puolivälissä Panthersin kokoonpanoon noussut Borgström pelasi runkosarjassa 50 ottelua ja teki 18 (8+10) tehopistettä. Borgström johti lähinnä Panthersin kolmatta hyökkäysketjua ja sai peliaikaa vain 12 minuuttia ottelua kohden.
Alkavalla kaudella 22-vuotias Panthersin ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2016 lähtee pelaamaan ensimmäistä kokonaista kauttaan NHL:ssä. Barkovin ja Vincent Trocheckin johtaessa floridalaisten kärkiketjuja jäänee Borgströmille pohjaketjujen rooli.
Joonas Donskoi
Neljäs kausi San Jose Sharksin paidassa tuotti Donskoille uran parhaat tehot, kun 80 runkosarjaottelussa syntyi 37 (14+23) tehopistettä. Donskoi jäi pienelle peliajalle ottelua kohden (13.25) ja sai alkukauden jälkeen vain satunnaisesti ylivoimavastuuta.
Donskoi teki kesällä vapaana agenttina peräti neljän vuoden ja arvoltaan 15,6 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Avalanchen kanssa. Donskoi on alkavalla kaudella Avalanchen neljänneksi parhaiten palkattu hyökkääjä.
Valtteri Filppula
Filppula johti lähes koko viime kauden New York Islandersin kolmatta hyökkäysketjua ja pelasi 72 ottelua runkosarjassa kasaten 31 (17+14) tehopistettä. Myös alivoimalla paljon vastuuta saanut sentteri pelasi lisäksi kahdeksan pudotuspeliottelua tehden neljä tehopistettä.
Vapaaksi agentiksi kauden jälkeen jäänyt Filppula teki kesällä kahden vuoden ja arvoltaan kuuden miljoonan dollarin sopimuksen Detroit Red Wingsin kanssa. Tuttuun ympäristöön palaava 35-vuotias Filppula rikkoo terveenä pysyessään alkavalla kaudella tuhannen runkosarjaottelun rajapyykin.
Hintz tulee tekemään lopullisen läpimurtonsa NHL:ssä alkavalla kaudella.
Markus Granlund
Granlund joutui viime kauden loppupuoliskolla Vancouver Canucksin päävalmentajan Travis Greenin epäsuosioon, mikä näkyi vähentyneenä peliaikana sekä katsomokomennuksina. Runkosarjassa 77 ottelua pelannut Granlund kasasi 22 (12+10) tehopistettä ja pelasi alivoimalla yli kaksi minuuttia ottelua kohden.
Kesällä Granlund teki vapaana agenttina Edmonton Oilersin kanssa yhden vuoden ja arvoltaan 1,3 miljoonan dollarin sopimuksen. Oilersin kokoonpanosta Granlundilla on tarjolla pohjaketjujen pelipaikka tähtipelaajien Connor McDavidin, Leon Draisaitlin sekä Ryan Nugent-Hopkinsin takaa.
Roope Hintz
Hintz haki viime kauden alkupuoliskolla vielä kahdesti vauhtia farmin puolelta, mutta jälkimmäisellä puoliskolla suomalaishyökkääjä pelasi kaikki Dallas Starsin ottelut. Runkosarjassa Hintz pelasi 58 ottelua ja teki 22 (9+13) tehopistettä nousten loppukaudesta joukkueensa kärkiketjuihin. Pudotuspeleissä Hintz oli joukkueensa parhaimpia hyökkääjiä ja teki 13 ottelussa kahdeksan (5+3) tehopistettä.
Kolmannen kautensa Stars-organisaatiossa aloittavan 22-vuotiaan Hintzin pelipaikka löytyy kärkiketjuista ja mahdollisesti kesällä hankitun kokeneen Joe Pavelskin laidalta. Hintz tulee tekemään lopullisen läpimurtonsa NHL:ssä alkavalla kaudella.
Leo Komarov
Komarov pelasi lähes koko viime kauden Islandersin kolmannessa hyökkäysketjussa Filppulan laidalla. Runkosarjan 82 ottelussa suomalainen kasasi 26 (6+20) tehopistettä ja jakoi viidennen kerran urallaan yli 200 taklausta yhden kauden aikana.
32-vuotias Komarov aloittaa seitsemännen kautensa Pohjois-Amerikassa ja toisen Islandersin riveissä. Komarovin pelipaikka löytynee alkavalla kaudella Islandersin pohjaketjuista joko kesällä hankitun Derick Brassardin tai Casey Cizikasin johtaman ketjun laidalta.
Jesperi Kotkaniemi
Vuoden 2018 varaustilaisuuden kolmantena pelaajana varatusta Kotkaniemestä tuli viime kaudella ensimmäinen NHL:ssä pelannut ja tehopisteen tehnyt 2000-luvulla syntynyt pelaaja. Canadiensin kolmatta hyökkäysketjua koko kauden johtanut Kotkaniemi teki pelaamissaan 79 runkosarjaottelussa 34 (11+23) tehopistettä ja oli joukkueensa seitsemänneksi tehokkain hyökkääjä.
Canadiens lähtee uuteen kauteen hyvin pienin uudistuksin ja Kotkaniemi puolestaan kasvattamaan vastuutaan joukkueessa. 19-vuotiaan suomalaisen viime kauden peliaika ottelua kohden (13.44) tulee varmasti kasvamaan, eikä Phillip Danault'n tai Max Domin paikan ottaminen kärkiketjujen sentterinäkään ole kauden aikana mahdotonta.
Artturi Lehkonen
Kaikki Canadiensin 82 runkosarjaottelua viime kaudella pelannut Lehkonen tuskaili maalintekonsa kanssa ja pelasi muun muassa 29 ottelua putkeen ilman osumaa. Lehkosen 31 (11+20) tehopistettä oli kuitenkin suomalaisen henkilökohtainen ennätys, ja työteliäs hyökkääjä pelasi myös runsaasti alivoimaa. Taklauksia (120) suomalainen jakoi neljänneksi eniten Canadiensin pelaajista.
Lehkonen teki kesällä kahden vuoden ja arvoltaan 4,8 miljoonan dollarin jatkosopimuksen Canadiensin kanssa. 24-vuotias laitahyökkääjä aloittaa jo neljännen kautensa Canadiensissa.
TAISTELEE PELIAJASTA
Markus Hännikäinen
Hännikäinen pelasi viime kaudella Columbus Blue Jacketsin paidassa 44 runkosarjaottelua ja kasasi seitsemän (4+3) tehopistettä sekä jakoi 63 taklausta. Varsinkin kauden jälkimmäisellä puoliskolla työteliäällä pohjaketjujen hyökkääjällä oli vaikeuksia mahtua Blue Jacketsin pelaavaan kokoonpanoon.
Kesällä vuoden jatkosopimuksen Blue Jacketsin kanssa tehnyt 26-vuotias Hännikäinen aloittaa jo viidennen kautensa Pohjois-Amerikassa. Muun muassa Duchenen, Artemi Panarinin ja Ryan Dzingelin lähdöt hyökkäyksestä saattavat avata Hännikäiselle aiempaa enemmän peliaikaa.
Kalle Kossila
Kossila pelasi viime kauden pääasiassa AHL:ssä San Diego Gullsissa mutta pääsi marraskuussa pukemaan Anaheim Ducks -paidan päälleen kahdeksassa ottelussa, joissa syntyi myös uran toinen NHL-maali. Gullsissa Kossila teki 44 runkosarjaottelussa 35 tehopistettä ja vielä 16 pudotuspeliottelussa seitsemän pistettä.
Neljän kauden aikana 170 AHL-ottelussa 141 tehopistettä tehnyt Kossila jäi kauden jälkeen ilman sopimusta Ducksin kanssa. Maple Leafs teki kuitenkin vapaaksi agentiksi jääneen Kossilan kanssa kesällä kaksivuotisen sopimuksen, ja 26-vuotias sentteri jatkaa uraansa AHL:ssä Toronto Marliesin joukkueessa.
Janne Kuokkanen
Pääasiassa AHL:n Charlotte Checkersissä viime kauden kiekkoilleen Kuokkasen pelit päättyivät jo maaliskuussa leikkaushoitoa vaatineeseen vammaan. Kuokkanen ehti pelata Checkersissä 48 ottelua ja kasata 38 (12+26) tehopistettä ennen loukkaantumistaan. Joulukuussa taitava hyökkääjä pelasi myös seitsemän ottelua Hurricanesissa ilman tehomerkintöjä.
Hurricanesin toisen kierroksen varaus vuodelta 2016 on pelannut nyt kahden viimeisen kauden aikana 11 NHL-ottelua ilman tehopisteitä ja 108 AHL-ottelua, joissa on kertynyt 78 tehopistettä. Pelipaikan ottaminen Haulalla ja Dzingelillä vahvistuneesta Hurricanesin hyökkäyksestä ei alkavallakaan kaudellakaan tule olemaan 21-vuotiaalle Kuokkaselle helppoa.
Miikka Salomäki
Salomäen viime kauden loppupuolisko meni käytännössä täysin piloille tammikuun alussa tulleen päävamman takia, ja suomalainen palasi Predatorsin pelaavaan kokoonpanoon vasta pudotuspeleissä. Työteliäs pohjaketjujen laitahyökkääjä ehti pelata 37 ottelua runkosarjassa ja merkkautti seitsemän tehopistettä.
Alkava kausi on 26-vuotiaalle Salomäelle jo seitsemäs Predatorsin organisaatiossa ja nykyisen sopimuksen viimeinen. Salomäki taistelee peliajasta lähinnä muiden haalariosaston laitahyökkääjien kuten Austin Watsonin ja Rocco Grimaldin kanssa.
Tolvanen saattaisi olla kaivattu ratkaisu Predatorsin ylivoimapeliin, joka oli viime kaudella koko NHL:n huonointa
Antti Suomela
Suomela raivasi tiensä viime kauden alussa Sharksin pelaavaan kokoonpanoon ja pelasi joukkueen pohjaketjuissa 27 ottelua kasaten kahdeksan (3+5) tehopistettä. Joulukuun alkupuolella Suomela lähetettiin farmiin, jossa syntyi 20 (6+14) tehopistettä 47 runkosarjaottelussa.
Kesällä 25-vuotias keskushyökkääjä teki vuoden jatkosopimuksen Sharksin kanssa ja jatkaa siten uraansa Pohjois-Amerikassa. Sharksin keskikaistaa kuitenkin miehittävät alkavalla kaudella Logan Couture, Tomas Hertl ja tuoreen jatkosopimuksen tehnyt 40-vuotias Joe Thornton. Suomelalle jää tässä seurassa neljännen ketjun johtaminen, jossa roolissa pienellä peliajalla tehopisteiden tekeminen tulee olemaan vaikeaa.
Eeli Tolvanen
Tolvanen pelasi lähes koko viime kauden AHL:ssä Milwaukee Admiralsissa, jossa suomalainen teki 58 runkosarjaottelussa 35 (15+20) tehopistettä. Joulukuun alussa Tolvanen pääsi pelaamaan neljä NHL-ottelua Predatorsin paidassa, ja hän teki debyyttimaalinsa heti ensimmäisessä ottelussa Blackhawksia vastaan.
Vuoden 2017 ykköskierroksen varauksen työsarka on alkavalla kaudella kova. Pelipaikka pitäisi ottaa Duchenella vahvistuneesta Predatorsin hyökkäyksestä ja vieläpä kärkiketjuista, jotta tulosta olisi mahdollista tehdä. Tolvanen saattaisi olla kaivattu ratkaisu Predatorsin ylivoimapeliin, joka oli viime kaudella koko NHL:n huonointa. Tolvanen aloittaa kautensa jälleen farmin puolelta.
Kristian Vesalainen
Vesalainen aloitti viime kautensa Jets-paidassa ja pelasi viisi NHL-ottelua pienellä peliajalla joukkueen pohjaketjuissa saalistaen yhden syöttöpisteen. Jouduttuaan marraskuun lopulla toistamiseen farmiin suomalainen palasi takaisin Eurooppaan ja Jokereiden riveihin KHL:ään.
Jokereissa Vesalainen teki 31 runkosarjaottelussa 17 (6+11) tehopistettä ja kuudessa pudotuspelikamppailussa yhden maalin. Isokokoinen laitahyökkääjä palasi vielä Pohjois-Amerikkaan ja päätti kautensa AHL:ssä.
Vuoden 2017 varaustilaisuuden ykköskierroksella varattu 20-vuotias Vesalainen aloittaa toisen kautensa Jets-organisaatiossa. Pelipaikan ottaminen Jetsin kovatasoisesta hyökkäyksestä ei tule olemaan helppoa, ja farmikomennukset saattavat tulla tutuiksi Vesalaiselle myös alkavalla kaudella. Laineen ja Kyle Connorin sopimuskiistat avaavat Vesalaiselle kuitenkin peliaikaa ainakin alkukaudesta.
FARMIPELAAJAT
Kasper Björkqvist
Vuoden 2016 nuorten alle 20-vuotiaiden maailmanmestari teki kesällä Pittsburgh Penguinsin kanssa kaksivuotisen sopimuksen. Viimeiset kolme kautta Björkqvist on pelannut yliopistokiekkoa Providence Collegessa, jossa oli viime kaudella joukkueensa toiseksi paras maalintekijä ja neljänneksi tehokkain pelaaja.
Björkqvist on Penguinsin toisen kierroksen varaus vuoden 2016 varaustilaisuudesta, ja 22-vuotias hyökkääjä aloittaa ensimmäisen kautensa aikuisten tasolla AHL:ssä.
Mikael Hakkarainen
Blackhawksin viidennen kierroksen varaus vuodelta 2018 teki kesällä samaisen organisaation kanssa kolmevuotisen tulokassopimuksen. Hakkarainen on pelannut Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa viimeiset neljä kautta, joista kolme viimeistä USHL:ssä.
21-vuotias sentteri aloittaa ensimmäisen kautensa aikuisten tasolla ja pelaa sen todennäköisesti Blackhawksin farmijoukkueessa Rockford IceHogsissa.
Aleksi Heponiemi
Heponiemi teki kesällä hänet vuonna 2017 toisella kierroksella varanneen Panthersin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen. Hyökkääjä pelasi viime kauden SM-liigassa ja oli Oulun Kärppien toiseksi tehokkain pelaaja runkosarjassa 46 tehopisteellä. Hän oli myös liigan tehokkain tulokaspelaaja ennen Kakkoa.
Myös nuorten alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden viime kaudella voittanut Heponiemi aloittaa alkavan kautensa Panthersin farmijoukkueessa AHL:ssä.
Joel Kiviranta
Viimeiset viisi kautta Sportia edustanut Kiviranta teki viime kaudella 48 runkosarjaottelussa 31 (16+15) tehopistettä ja oli vaasalaisten kolmanneksi paras maalintekijä. Kultajuhliin päättyneiden kevään MM-kisojen jälkeen Kiviranta teki kaksivuotisen NHL-sopimuksen Starsin kanssa.
23-vuotias hyökkääjä aloittaa ensimmäisen kautensa Pohjois-Amerikassa AHL:n Texas Stars -joukkueessa.
Otto Koivula
Ilveksen liigajoukkueesta viime kaudeksi Islandersin organisaatioon lähtenyt Koivula pelasi hyvän kauden AHL:ssä ja oli koko sarjan toiseksi tehokkain suomalaispelaaja Aleksi Saarelan jälkeen. Isokokoinen hyökkääjä teki 69 runkosarjaottelussa 46 (21+25) tehopistettä ja vain kokenut Chris Bourque pystyi kovempiin tehoihin Bridgeport Sound Tigersin joukkueessa.
Pelipaikan ottaminen Islandersin hyökkäyksestä on todennäköisesti vielä liian utopistista kolmen kauden takaiselle Liigan vuoden tulokkaalle, ja 21-vuotias Koivula pelannee toisenkin kautensa AHL:ssä.
Joona Koppanen
Ensimmäisen kokonaisen kauden Pohjois-Amerikassa viime kaudella pelannut Koppanen sai tililleen 45 runkosarjaottelua AHL:ssä ja seitsemän ECHL:ssä. Isokokoisen hyökkääjän vastuu AHL:ssä Providence Bruinsin joukkueessa jäi kuitenkin pieneksi, ja tehopisteitäkin kertyi vain kaksi.
Nuorten alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuden vuonna 2016 voittanut ja nyt 21-vuotias Koppanen lähtee alkavaan kauteen vakiinnuttamaan pelipaikkaansa Bruinsin farmijoukkueessa.
Rasmus Kupari
Los Angeles Kingsin ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2018 varaustilaisuudesta pelasi viime kaudella Liigaa Kärppien riveissä ja oli voittamassa kultaa nuorten alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Kärpissä Kupari teki 43 runkosarjaottelussa 33 (12+21) tehopistettä ja liigafinaaleihin päättyneissä pudotuspeleissä viisi pistettä.
Kuparin kehityskäyrä ei viime kaudella ollut aivan sellaisessa nousukiidossa kuin Kings olisi halunnut, ja 19-vuotias sentteri aloittaakin ensimmäisen Pohjois-Amerikan kautensa AHL:ssä Ontario Reignin joukkueessa.
Eetu Luostarinen
Luostarinen teki viime kaudella SM-liigassa 54 runkosarjaottelussa 36 (15+21) tehopistettä ja oli joukkueensa KalPan toiseksi tehokkain pelaaja Alexandre Texier'n jälkeen. Isokokoinen hyökkääjä kuului keväällä myös Suomen maailmanmestaruuden voittaneeseen joukkueeseen.
Luostarinen teki alkukesästä hänet vuonna 2017 toisella kierroksella varanneen Hurricanesin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen. 21-vuotias keskushyökkääjä aloittaa ensimmäisen kautensa Pohjois-Amerikassa Hurricanesin farmijoukkueessa.
Kahden viimeisen kauden aikana AHL:n runkosarjassa yhteensä 97 tehopistettä tehnyt Saarela saattaa hyvinkin saada näytönpaikan Blackhawksin hyökkäyksessä alkavan kauden aikana.
Joona Luoto
Tapparassa jo kaksi kokonaista Liiga-kautta pelannut Luoto teki hieman yllättäen kesällä kolmivuotisen tulokassopimuksen Jets-organisaation kanssa. Viime kaudella isokokoinen hyökkääjä teki Tapparan paidassa 58 runkosarjaottelussa 16 (8+8) tehopistettä ja 11 pudotuspeliottelussa neljä pistettä.
22-vuotias Luoto aloittaa ensimmäisen Pohjois-Amerikan kautensa Jetsin farmijoukkueessa Manitoba Moosessa.
Ville Meskanen
Edelliskaudella Ilveksessä maaleja mättänyt Meskanen teki varaamattomana pelaajana sopimuksen New York Rangersin kanssa edellisenä kesänä ja pelasi kuluneen kauden AHL:ssä Hartford Wolf Packin joukkueessa. Meskanen pelasi 70 runkosarjaottelua ja oli 34 tehopisteellään joukkueensa viidenneksi tehokkain pelaaja.
Rangersin ajaessa sisään Kakon ja Vitali Kravtsovin kaltaisia tulokkaita pelaa 23-vuotias Meskanen todennäköisesti sopimuksensa viimeisenkin kauden Wolf Packin joukkueessa.
Oula Palve
Vielä neljä kautta sitten Mestiksessä pelannut 27-vuotias Palve teki keväällä kaksisuuntaisen yhden kauden sopimuksen Pittsburgh Penguinsin kanssa. Viime kaudella Liigassa juonikas keskushyökkääjä teki 53 runkosarjaottelussa 51 (16+35) tehopistettä ja oli TPS:n tehokkain pelaaja.
Palveen näytöt Penguinsin harjoitusleirillä eivät kuitenkaan riittäneet vielä tässä vaiheessa paikkaan ylhäällä, ja hän aloittaa kautensa AHL:ssä.
Sebastian Repo
Viime kausi oli Revon ensimmäinen kokonainen kausi Pohjois-Amerikassa, ja tuloksena oli 64 runkosarjaottelua AHL:ssä sekä 20 (12+8) tehopistettä Springfield Thunderbirdsissä.
Panthersin kuudennen kierroksen varaus vuoden 2017 varaustilaisuudesta pelannee alkavan kaudenkin Thunderbirdsisä. 23-vuotiaan Revon tulokassopimus Panthersin kanssa päättyy alkavan kauden jälkeen.
Aleksi Saarela
Saarela pelasi erinomaisen viime kauden AHL:ssä ja teki 69 runkosarjaottelussa 54 (30+24) tehopistettä. Toisen polven kiekkoilija oli joukkueensa Charlotte Checkersin paras maalintekijä sekä toiseksi paras pistemies. Calder Cup -mestaruuteen päättyneissä pudotuspeleissä Saarela teki vielä 17 ottelussa 15 tehopistettä.
Hurricanesin paidassa yhden pudotuspeliottelun pelaamaan päässeen 22-vuotiaan Saarelan tie vei kuitenkin kauden jälkeen useamman pelaajan kaupassa Raleigh'sta Chicagoon ja Blackhawksin organisaatioon. Kahden viimeisen kauden aikana AHL:n runkosarjassa yhteensä 97 tehopistettä tehnyt Saarela saattaa hyvinkin saada näytönpaikan Blackhawksin hyökkäyksessä alkavan kauden aikana.
Otto Somppi
Lightningin seitsemännen kierroksen varaus vuoden 2016 varaustilaisuudessa pelasi viime kaudella 27 ottelua AHL:ssä ja 21 ottelua ECHL:ssä. AHL:n puolella vuoden 2016 nuorten alle 18-vuotiaiden maailmanmestari kasasi vaatimattomat neljä tehopistettä.
21-vuotias Somppi yrittää alkavalla kaudella vakiinnuttaa pelipaikkaansa Lightningin farmijoukkueen Syracuse Crunchin hyökkäyksessä.
Eetu Tuulola
Suomenmestaruutta HPK:n riveissä keväällä juhlinut 21-vuotias Tuulola teki kesällä kolmivuotisen tulokassopimuksen Calgary Flamesin kanssa. Isokokoinen hyökkääjä on Flamesin kuudennen kierroksen varaus vuoden 2016 varaustilaisuudesta.
Toisen polven kiekkoilija teki viime kaudella Liigassa 36 tehopistettä 60 runkosarjaottelussa ja kuusi pistettä 18 pudotuspelikappailussa. Vuoden 2016 nuorten alle 18-vuotiaiden maailmanmestari aloittaa kautensa AHL:ssä Stockton Heatin joukkueessa.