Dallas Stars nousi suurimmaksi mestarisuosikiksi
Välimäki: Stars oli yksi NHL:n suurimmista mestarisuosikeista jo valmiiksi ja on sitä vielä vahvemmin siirtorajan jälkeen. Joukkueen hyökkäyksen syvyys on ylivoimaisesti sarjan paras, joten kun Miro Heiskasen palaa pudotuspeleihin, Stars on lähes lyömätön. Jos Mikko Rantanen löytää parhaan pelivireensä, joukkueen jo nyt vahvaa hyökkäystä on vaikea pysäyttää. Keväällä sitä ei myöskään tule kukaan pysäyttämään.
Pulkkinen: Stars oli ja on iso suosikki, mutta ei se siirtotakarajalla noussut ylitse muiden – Rantasesta huolimatta.
Puolustuksessa on liikaa kysymysmerkkejä. Rantasen Stars-debyytissä Oilers rummutti tähtipaidat kumoon, ja erityisesti venäläinen Ilja Ljubuškin oli valtavissa ongelmissa. Ilman Heiskasta joukkueen on turha haaveilla Stanley Cupista.
Florida Panthers on edelleen suurin suosikki mestariksi siitäkin huolimatta, että mestaruuden uusiminen on äärimmäisen kovan työn takana joukkueelle kuin joukkueelle.
Boston Bruins teki väärin, kun se kauppasi Brad Marchandin
Pulkkinen: Olisihan siinä ollut tarinallisuuta, jos Brad Marchand olisi pelannut uransa loppuun asti Bruinsissa. Vaikka mies olisi halunnut jatkaa urheiluhullussa kylässä kauden – ja uran – loppuun, on kauppa Panthersiin kanssa hyvä.
Marchandista saatu korvaus ei ollut hääppöinen, mutta se ei ollut se pääasia. Uskon, että Marchand kiittää rakastamaansa seuraa vielä myöhemmin, kun hän sai vielä sen viimeisen mahdollisuuden tavoitella Stanley Cupia.
Välimäki: Kaikesta päätellen Marchand olisi itse halunnut jatkaa Bruinsissa. Marchand on Patrick Bergeronin jälkeen Bruinsin suurin legenda 2000-luvulla, joten hyökkääjä olisi ansainnut pysyä seurassa lopun uransa ajan.
Toki NHL on karua bisnestä, mutta vastine Marchandista oli niin pieni, että kaikkien kannalta olisi voinut olla suotavampaa pitää Marchand uransa loppuun asti Massachusettsissa.
Carolina Hurricanes menetti uskottavuutensa
Välimäki: Ei menettänyt. Rantasen sopimattomuus seuraan ei ollut Hurricanesin vika, mutta vaikeassa tilanteessa seura sai hyviä palasia tulevaisuutta ajatellen. Hurricanesin mestaruusikkuna on ilman Rantastakin auki, ja se tulee olemaan sitä vielä pitkään muun muassa Logan Stankovenin hankinnan jälkeen. Toki seura menetti osakkeitaan tämän kauden osalta, mutta ne osakkeet siirtyivät muutaman kauden päähän eivätkä suinkaan kadonneet tuulen mukana ilmaan.
Pulkkinen: Kyllä menetti. Hurricanes oli Rantasen kanssa tekemättömässä paikassa, mutta se todisti Hurricanesia ja Raleigh’n kaupunkia hidastavat riippakivet: kaupunki ei miellytä, joten pelaajat eivät halua sitoutua seuraan pitkiksi ajoiksi. Pelaajakyselyissä annetut murska-arviot muun muassa fasiliteeteista ovat viimeinen naula arkkuun.
Rod Brind'Amour on hyvä valmentaja, mutta hänenkin "kaikki saavat pelata" -tyylinsä ei istu kaikille. Martin Nečas oli Hurricanessa hyvä, mutta nousi uudelle tasolle Coloradossa. Rantanen taas vaipui varjojen mailla Raleigh'ssa.
Hurricanesin pokerinaama ei pitänyt, kun sillä oli jokeri eli Rantanen kädessään. On vaikea nähdä, miksi yksikään iso vonkale haluaisi sitoutua seuraan pitkällä aikavälillä.
