NHL-joukkue Nashville Predators matkasi Sveitsiin kohtaamaan SC Bernin Global Series Challenge -harjoitusottelussa. Sveitsiläisjoukkue pystyi laittamaan hyvin NHL-tähdille kampoihin, kun Predators sortui virheisiin eikä löytänyt parasta peliään isossa kaukalossa.
Töppäilyihin ei Bernilläkään ollut varaa. Filip Forsberg kuittasi kotijoukkueen puolustustuspelin petettyä maalin edustalta pelin 2−2:een. Sveitsiläinen Roman Josi iski lopulta kaksi maalia ja johdatti Predatorsin 4−3-voittoon.
NHL-joukkue isossa kaukalossa
Ottelun alussa näytti, että Predators ei juuri yrittänytkään hyödyntää kaukalon leveyttä. Bern sai pitää kiekkoa hyökkäysalueen kulmissa ja hallita keskialuetta. NHL-pelaajat pystyivät kuitenkin kiekon riistäessään kirmaamaan vauhdilla toiseen päähän vastahyökkäyksiin.
Ottelun avausmaalikin syntyi kentän leveyttä hyödyntäen. Kihauksesta vastasi komean pyörähdyksen jälkeen Sven Bärtschi, joka sai kiekon vasemmalta laidalta alueelle tulleelta Tristan Scherweyltä. Poikitttaispelin seurauksena joutui Kevin Lankinen kaivamaan kiekon selkänsä takaa myös toisen Bern-osuman jälkeen. Romain Loeffel kiskaisi pelin isännille 2−1:een juuri ennen avauserän päättymistä.
Aiheuttiko leveämpi kaukalo vai mikä Predators-puolustukselle nukahduksia keskialueella läpi ottelun, mutta Bern pääsi muutamia kertoja koettelemaan Lankisen torjuntavirettä läpiajoista.
Predators pitäytyi suoraviivaisuudessa ottelun loppuun saakka Tanner Jeannot pääsi vielä viimeisellä minuutila läpiajoonkin, muttei onnistunut ujuttamaan pikkumustaa sisään. Bern sitä vastoin kiskaisi vielä yhden täysosuman ennen loppusummeria. Lopputuloksesta päätellen pienen kaukalon pelillä voi voittaa myös eurokaukaloon tottuneen joukkueen, jos pelaajamateriaali on riittävän laadukas.
Molemmat luottivat omaan pelitapaansa
Predators tuntui luottavan hyvin NHL-tyyppiseen peliin, eli kiekollisena joukkue pyrki lujaa eteenpäin, mikä onnistuessaan loi vieraille tekopaikkoja. Vastaavasti kun Bern sai kiekon riistettyä, pystyi se sommittelemaan syötöillä Predatorsin pakkaa solmuun.
Kenties eurooppalainen tyyli avitti Berniä hieman, sillä muutamaan otteeseen Predators-pelaajat joutuivat rikkomaan hieman yllättävissä tilanteissa. Tämä avasi sveitsiläisryhmälle mahdollisuuksia maalintekoon ja erikoistilanteisiin.
NHL-vierailija pystyi kuitenkin tuottamaan suoraviivaisella tekemisellään itselleen hyviä asioita läpi ottelun, mitä helpotti tietysti se, että Predatorsilla oli käytössään lähtökohtaisesti huomattavasti laadukkaampia pelaajia. Ottelun loppupuolella Predators pystyi jäädyttämään pelin laadukkaasti, eikä Bern päässyt enää parhaalle maalintekosektorille.
Yksilöiden taidoissa oli nähtävissä eroja
Lienee selvää, että NHL:ssä yksilötaito on Sveitsin liigan joukkuetta korkeammalla ainakin huippupelaajien osalta. Bernin oma kasvatti Josi näytti avauserän lopulla, miksi on yksi maailman parhaista puolustajista ja iski hienon osuman kotijoukkueen verkkoon. Niin sanottujen rivipelaajien otteissa ei ollut suurta eroa suuntaan tai toiseen.
Erikoistilanteissa kykyerot pelaajien välillä huomasi. Predatorsin kolmannessa maalissa Mikael Granlund tarjoili ylivoimalla kiekon Matt Duchenelle, joka varsin vastustamattomasti kiskaisi limpun ohi Bern-vahti Philip Wüthrichtin. Pelikellon käydessä kohti loppuaan saivat Predators-pelaajat enenevissä määrin tekopaikkoja.
Yksi kenties selvimmistä tasoeroa luovista seikoista oli se, miten paljon paremmin Predators-puolustajat saivat avattua peliä hyökkääjilleen verrattuna Bernin vastaaviin yrityksiin. Näin nashvilleläiset pääsivät ylittämään keskialueen vastustajaansa huomattavasti vikkelämmin. Eikä Josille voinut kukaan lopulta mitään.