Tuleeko Rasmus Ristolaisesta koskaan NHL-huippupelaajaa?

NHL / Viasat Prime Time

Tuleeko Rasmus Ristolaisesta koskaan NHL-huippupelaajaa?

TPS-kasvatti on isokokoinen, ulottuva ja kiekollisesti lahjakas. Näillä eväillä ei kuitenkaan tee mitään, ellei pääkotelo ole kunnossa.

Viasatin lätkäkanavan kolumnisti Esko Seppänen ja Jatkoajan oma poika Elmeri Salo piirtävät Ristolaisesta kaksi erilaista kuvaa. Toisen vihreällä ja toisen punaisella pensselillä. Arpaliput menivät siten, että Seppänen argumentoi Ristolaisen kehityksen puolesta, kun taas Salo perkaa nurjan puolen läpi.

Muistakaa, että Ristolainen on kehissä NHL PRIME TIME FINLAND -matsissa lauantai-iltana kello 23.00 alkaen Viasat Hockey Finlandin lätkäkanavalla. Hyppää mukaan Twitterin jatkuvaan NHL-debattiin #ValitseViasat-tägin voimin.

Sharks
25.10.2014
23.00
Sabres

Ristolainen on luonteeltaan höhlä jätkä. Sellainen puolihöntsä viilettäjä, joka pukee pöksyt väärinpäin jalkaan ja juo vahingossa pari viikkoa vanhaa maitoa. Hyväntahtoinen veijari kaikkinensa. Ongelmaa ei olisi, mikäli Ristolainen ei olisi urheilija.

NHL-pelaaja ei voi olla uransa suhteen välinpitämätön – ellei sitten selässä satu lukemaan "Lemieux" kera numeron 66. Nyt kun aasinsilta on saatu juntattua pystyyn, niin pitäydytään tematiikassa. Lemieux'n kohdalla sallittiin suoranainen työnteon pakoilu, sillä hän oli talentiltaan kaikkien aikojen suurin. Roskaruokaa, maljaa, mitä sattuu. Eikä ketään kiinnostanut.

Ristolainen eli vielä tähän kesään saakka kuin nuori Lemieux. Hän erehtyi peräti kehumaan, miten on vähennetty mäkkärisafkan kiskomista ja että kuinka painoa katosi useita kiloja kovan duunin voimin. En ollut aluksi varma, onko Ristolainen tosissaan. Että lieneeköhän pojalla jokin ketunhäntä kainalossa. Mutta ei. 192-senttinen suomalaispakki hehkutti lapsenomaisella innokkuudella, että nyt on aloitettu urheilijan elämä. Ikään kuin hän olisi aloittanut uuden harrastuksen tai ostanut uuden fillarin.

Ei NHL-pelaaja voi olla vuonna 2014 naamari korvissa siitä, että nyt on alettu urheilla. Tai no, Ristolainen näemmä voi. Ja tämä on hänen uskomaton upsidensä, turkulaisen merkittävin potentiaalitekijä. Mikäli Ristolainen on tullut tuollaisilla rakennuspalikoilla (liikkuvuus, ulottuvuus, koko, kiekollisuus) tähän pisteeseen saakka pelkän kaakkoispasaatin saattamana, on hänellä kaikki vielä edessään.

19-vuotiaan höntsäpetterin tulee kuitenkin sisäistää viimeistä selkäydinkammiota myöten, ettei hänestä tule NHL-tasolla koskaan mitään, ellei hän viritä itseään huippu-urheilijaksi. Se ei vaadi kuin 100% elämäntyylimuutosta ja sitoutumista seitsemänä päivänä viikossa minuutista toiseen. Nämä ovat niitä kuuluisia valintoja. Olen valmis katsomaan tämän hopeareunusmahdollisuuden loppuun saakka. Toivottavasti Ristolainen ymmärtää antaa itselleen vastaavanlaisen sauman.

Elmeri Salo
Käyttäjän esalo kuva
Vastaan

Ristolainen on kyllä poikkeuksellinen suomalainen puolustajalupaus. Hän on isokokoinen, mutta silti hyvä liikkumaan. Yleensä tällaiset tapaukset tulevat Euroopasta vain Ruotsista, mutta nyt on Suomella poikkeuksellinen tuote käsissään.

Onko Ristolaisella oikeasti mahdollisuuksia nousta avainpelaajan rooliin NHL-tason puolustuksessa? Eittämättä hänestä on vakituisen kolmosparin rooliin alle 20 minuutin peliajalla, mutta sellaiset pelaajat eivät ole huippuja vaan perus jyriä. Tällaiseksi jyräksi uhkaa Ristolainenkin jäädä, mikäli hän ei ala ottamaan enemmän roolia joukkueessa. Ristolaisen on opittava hyödyntämään kokoaan tarpeeksi molemmissa päissä kenttää. Hän ei voi vain hakea kovia taklauksia ja pelata itseään ulos tilanteista, kuten ensimmäisellä NHL-kaudella nähtiin. Ristolaisen otteista puuttuu usein maltti tai jopa järki.

Noustakseen kovemmalle tasolle, Ristolainen ei voi piiloutua heikon Sabresin taakse. Hänen pitäisi ottaa jo nyt isompaa roolia puolustuksessa ja osoittaa, ettei hän halua vain odottaa tulevia Sabresin mahdollisia menestysvuosia. Mutta jos tahtoa ja eväitä ei tällaiseen ole, silloin hän voi tyytyä hiihtelemään muun joukkueen tahdissa. Vielä pari vuotta Ristolainen voi esiintyä Sabresin puolustuksessa ilman näyttöjä, mutta sen jälkeen pitäisi olla jotain annettavaa joukkueelle.

Turkulainen varattiin yllättävän kovalla varausnumerolla vuosi sitten Sabresiin. Varausnumero osoitti, että potentiaalia Ristolaiselta löytyy. NHL:ssä ei kuitenkaan pelkällä lupaavan pelaajan maineella päästä mihinkään, töitäkin on tehtävä ja paljon. Onko Ristolaisesta siihen?

Tietenkin tässä puhutaan vasta 19-vuotiaasta kaverista ja aika näyttää mihin hänestä todella on. Puolustajista puhutaan usein, että ovat parhaassa iässä vasta lähempänä kolmeakymmentä ikävuotta, mutta lähes poikkeuksetta huiput ovat kyllä kovaa valuuttaa jo kaksikymppisinä. Ristolainen ei vielä ole. Eikä ole välttämättä koskaan.