Kuopion torstai-illassa ottivat toisistaan mittaa vanhat Mestis-kilpakumppanit, kun kotijoukkue KalPa isännöi kahden peräkkäisen tappion jälkeen voittokantaan pyrkinyttä Sportia.
KalPa otti kauden avausvoittonsa viime lauantaina Hämeenlinnassa. Se sai harjoitella kotimaisemissaan koko alkuviikon, mikä näkyikin ottelun alussa. Savolaisryhmä astui kotikaukaloonsa energisesti ja pakotti vaasalaisvieraansa puolustuskannalle kiekon pudottua jäähän.
Henkisesti tärkeää pikamaalia kotijoukkue ei kuitenkaan saanut, vaan vähitellen myös Sport sai otetta pelistä. Erän loppua kohden pelin painopiste alkoi siirtyä pois vieraspäädystä.
Ottelun avausmaali kirjattiinkin vierailijoille, kun Gabriel Spilar viimeisteli hallitusti nopean vastahyökkäyksen päätteeksi.
Paria minuuttia myöhemmin Spilar oli vaikeuksissa hyökkäyssiniviivalla: hän menetti kiekon Jaakko Rissaselle, joka vapautti kotijoukkueen parhaan maalintekijän Janne Keräsen alivoimamaalintekoon. Osuma oli Keräselle jo neljäs kuluvan kauden aikana.
KalPa nousi vielä ennen erätaukoa johtoon, kun illan tehomies Mikko Nuutinen tuuletti ylivoimalla illan ensimmäistä kahdesta tehopisteestään.
Sport hallitsee, KalPa taistelee
Jos ottelun alku oli kuopiolaisten, hallitsi Sport jo toisen erän avausminuutteja. Tasoituksen se sai toki onnekkaasti, kun Charles Bertrandin löysä syöttö maalille pomppi KalPa-pakki Joonas Lyytisen mailasta ohi hienosti pelanneen Eero Kilpeläisen.
Illan hienointa osumaa todistettiin hieman ennen erän puoltaväliä. Hyökkäyssuuntaan tehokkaasti häärinyt Mikael Ruohomaa löysi tuoreen ketjukaveri Joni Nikon, joka latasi kotijoukkueen lopulta voittomaaliksi jääneen 3−2-osuman.
Johtomaalista huolimatta erä oli vierailijoiden. KalPa-käskyttäjä Pekka Virta reagoi erän loppupuolella ja onnistui aikalisällään keskeyttämään pahimman vaasalaispyörityksen. Näin kotijoukkue kesti erätauolle johdossa.
Vaasalaisvierailijat tulivat vielä kerran kolmannen erän alussa. Sport painoi koko päätöserän avauspuoliskon peliä kotijoukkueen päätyyn, muttei onnistunut tasoituksessa. Kilpeläinen kannatteli kuopiolaisia Sport-painostuksessa. Eräs illan hahmoista kesti KalPa-maalin suulla ottelun viime minuuttien sarjatulenkin, jolloin Sport haki tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla.
Vaikka kotijoukkueen pelillinen ilme onkin kirkastumassa ja kauden ensimmäinen kotivoittokin saavutettu, hierotaan seuran toimistolla Sairaalakadulla ohimoja: torstai-iltaa Niiralassa vietti vain hieman yli 2400 silmäparia.