Kohtaaminen on joukkueiden tämän kauden neljäs keskinäinen runkosarjassa. Pelicans on ollut hämeenlinnalaisille kuluvalla sesongilla varsin tukala vastus voittojen ollessa lahtelaisten hyväksi 2-1. Edellisen taistelun Pelicans vei tammikuun alussa selvästi 5-2-numeroin, kun Pussinokkien ylivoima toimi poikkeuksellisen hyvin.
Pelaajakaupat ovat vaikuttaneet miehistöihin
Maajoukkuetauolla kummatkin tekivät sopimukset uusien pelaajien kanssa. Lahtelaisten tuorein kasvo on SaPKossa pisteitä rohmunnut Miika Roine. Loukkaantumisesta kärsineen hyökkääjän sopimus kattaa kevään, sen lisäksi Pelicansilla on optio kahdesta jatkokaudesta.
Tällä kaudella Pussinokille 42 kamppailussa 13 maalia iskenyt sentteri Tommi Paakkolanvaara puolestaan suuntasi Sveitsin pääsarjaan Luganon paitaan.
HPK sen sijaan värväsi Jokereista puolustaja Santeri Saaren. St. Louis Bluesin varauksen peliaika KHL-jäillä jäi vaatimattomaksi, kun hyvin liikkuva kiekollinen pakki puki Jokerit-paidan päälleen vain yhdeksän kertaa. Saari saapui Hämeenlinnaan kreivin aikaan, sillä Jyri Niemen loukkaantuminen tekee ison aukon Kerhon puolustukseen. Saari treenasi ensimmäisen kerran joukkueen kanssa jo melkein viikko sitten.
Pelicans väkevä kotonaan - loukkaantumiset syövät tehoja
Viime aikoina Tomi Lämsän miehistö on esittänyt kotijäällään pirteitä otteita. Lahdessa joukkue uskaltaa hyökätä, minkä ansiosta esimerkiksi viidessä edellisessä kotiottelussa se on jäänyt ainoastaan kerran pisteittä.
Joukkueen suurimmat ilonaiheet ovat tiivis ja uhrautuva puolustuspeli, joiden lisäksi kassari Janne Juvonen on illasta toiseen maalillaan loistava. Koko kauden jatkuneet runsaat loukkaantumiset ovat kuitenkin syöneet siipirikkoisen Pelicansin tehoja niin hyökkäyspelistä kuin ylivoimastakin. Synkimpinä aikoina rosteriongelmat näkyvät nimenomaan hampaattomassa hyökkäyksessä.
HPK:lla erittäin vaarallisia yksilöitä
Tiukasti pudotuspelipaikasta vääntävä HPK on ollut edellisessä vieraskoitoksissa hyvässä iskussa, kun neljästä edellisestä pelistä se on voittanut kolme. Kaiken kaikkiaan joukkueen hyökkääjäosasto on pelottavan vaarallinen Jesse Saarisen, Zach Hamillin ja kumppanien johdolla. Vuodenvaihdetta ympäröinyt HPK-tähtien kuiva kausi on kääntynyt taas tasaiseksi maalinteoksi, vaikkei ykkösketju ihan alkukauden kaltaisessa lennossa olekaan.
Vaikka Kerho onkin päästänyt Liigassa kolmanneksi eniten maaleja, on HPK:n oma pää pysynyt kiitettävän puhtaana voittoputken aikana. MM-hopeamitalisti Juuse Saroksen panos on joukkueelle valtaisa. Nuorten maailmanmestaruuden voittaneen veskarin huikeat torjunnat ja jäätävän varmat otteet kasvattavat taatusti kerholaisten itseluottamusta.