Viimeinen rutistus ennen taukoa
Joukkueiden välienselvittelyn jälkeen liiga vetäytyy maajoukkuetauolle. Joukkueesta riippuen on jokaisella pelattuna 17-18 ottelua. Ensimmäinen tiukka otteluruuhka on siis takana. Seuraava hengenveto otetaan joulutauolla. Silmäys sarjataulukkoon todistaa, että sarja on tasaisin miesmuistiin. Jokerit on kärjessä pienellä karkumatkalla samoin kuin hännillä Ilves ja Pelicans alkavat jäädä muiden matkasta. Muuten sijoitukset ovat eläneet varsin kovasti.
Ottelun kotijoukkue Kärpät purjehtii vankassa myötätuulessa. Viimeisestä kymmenestä ottelusta saldona on kahdeksan voittoa, yksi tasapeli ja vierastappio SaiPalle. Kotikentällään oululaisjoukkue on hävinnyt ainoastaan kertaalleen, alkukaudesta Jokereille. Alkukankeuden jälkeen Kari Heikkilän opit ovat menneet joukkueelle perille ja Kärpät ovat tehneet liigassa eniten maaleja. Kärppien pelaaja johtaa niin sarjan maali, -piste, -syöttö kuin tehopörssiäkin.
Kärpät palaa kotikaukaloon viikolla tehdyn kaksoispelireissun jälkeen. Mukana tuliaisina on kolme pistettä, mikä on vähintäänkin tyydyttävä suoritus vaikeista otteluista. Ilahduttavaa näin oululaisittain on etenkin se, että ajoittain takkuillut maalivahtipeli näytti piristymisen merkkejä.
Ailahteleva pronssijoukkue
HPK on ollut varsin ailahteleva liigan alkukierroksilla. Hyvää esitystä on seurannut usein jopa lähes luokaton esitys seuraavassa ottelussa. Kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Hämeenlinnassa Kärpät vei pisteet mukanaan maalein 4-7. Tuossakin ottelussa esiin tuli HPK:n ehkä suurin ongelma: puolustus ja maalivahtipeli ei ole liigan kärjen edellyttämällä tasolla. Vaikka joukkueen hyökkäys on edelleen varsin vaarallinen menee omiin liikaa maaleja. Täten pistepussi on odotettua laihempi.
HPK on kuitenkin vaarallinen vastustaja kenelle tahansa. Sen liikkuva ja hyökkäävä pelityyli on monelle joukkueelle todellinen kompastuskivi. Raksilassa Kerho ei kuitenkaan aiemmilla kausilla ole paljoakaan juhlinut eikä helpolla se pääse nytkään. Voitto kiinnostaa kotijoukkuetta, sillä saavuttamalla sen se nousee liigakakkoseksi ohi SaiPan sarjatauolle mentäessä.
Kärpiltä sivussa on polven tähystyksen jälkeen sentteri Jari Viuhkola, Sami Mettovaaran pelaaminen on hiukan epävarmaa. Maalissa pelannee Niklas Bäckström, vaikka valinta on vaikea Markus Korhosen pelattua unelmapelin Tampereella.
HPK pääsee otteluun parhaalla mahdollisella kokoonpanolla. Maalissa pelaa varmuudella Joni Puurula. Ruotsalainen puolustaja David Printz ei edelleenkään mahdu kokoonpanoon.
Ennakoidut kokoonpanot:
Kärpät
Petr Ton-Mika Pyörälä-Sami Mettovaara
Mikko Myllykoski-Lasse Kukkonen
Antti Aarnio-Sakari Palsola-Petr Tenkrat
Mikko Lehtonen-Drew Bannister
Jussi Jokinen-Brett Lievers-Andrei Potaichuk
Kimmo Lotvonen-Joni Pitkänen
J-P Haataja-Pekka Saarenheimo-Henrik Juntunen
Mikko Palomäki-Topi Jaakola
HPK
Eero Somervuori-Tommi Santala-Antti Miettinen
Marko Tuulola-Aki Heino
Jan Pardavy-Tomas Kucharcik-Janne Laakkonen
Teemu Aalto-Vladimir Sicak
Jyrki Louhi-Max Kenig-Kasper Kenig
Tuukka Mäkelä-Tuomas Eskelinen
Erkki Rajamäki-Tero Lehterä-Teemu Kuusisto
Tuomas Immonen-Olli Sillanpää(h)