Vuoden 2016 ensimmäisessä pelissä kohtaavat Hakametsässä Ilves ja SaiPa. Kotijoukkue on sarjataulukossa toiseksi viimeisenä ja taistelee pääsystä pudotuspeleihin. SaiPa on mukana kärkikamppailussa sijalla neljä.
Edelliset ottelut
Ilves sai edelliseen Kärpät-otteluun tärkeitä miehiä takaisin kokoonpanoon, ja kultakypärä Markku Flinck onnistui heti maalinteossa puolentoista kuukauden pelaamattomuuden jälkeen. Voitto karkasi kuitenkin Kärpille voittomaalikilpailun jälkeen.
SaiPa pelaa vahvaa vaihetta ja on ollut erityisesti vieraskaukaloissa vakuuttava. Lappeenrantalaiset ovat voittaneet viisi peräkkäistä vierasotteluaan. Pekka Tirkkosen suojatit pelaavat tällä hetkellä suurella itseluottamuksella, ja peli pysyy kasassa koko ottelun.
Ratkaisukohdat
Maalinteko on ollut Ilvekselle vaikeaa jo pitkään. Koko joulukuussa tupsukorvat tekivät vain yhdessä ottelussa enemmän kuin kaksi maalia. Kyseinen ottelu oli myös Ilveksen ainoa voitto joulukuun aikana.
Ilves pelaa pitkästä aikaa lähes ehjällä kokoonpanolla. Henkisen piristysruiskeen lisäksi Flinckin ja Teemu Rautiaisen mukanaolon odotetaan tuovan myös konkreettisia tehoja.
Maalineduspelaaminen on isossa roolissa. SaiPalla on Ilves-hyökkääjiin verrattuna isokokoinen puolustus sekä lisäksi Liigan paras maalintekijä Chad Rau, joka on tehnyt lähes kaikki osumansa maalin edestä.
Erikoista
SaiPan David McIntyre katkaisi tiistaina Raumalla pelatussa ottelussa yli kuukauden kestäneen maalittoman putkensa. Ilveksen Kai Kantola puolestaan on viimeksi onnistunut maalinteossa 24.10.2015.