Joukkueet kohtaavat toisensa jo toisen kerran viikon sisään. Edellinen kohtaaminen päättyi viime lauantaina Kouvolassa Ilveksen 2-1–vierasvoittoon Kai Kantolan tekemän jatkoaikamaalin turvin.
Ilves aloitti syksyn lennokkaasti, mutta viime kausien tapaan vahvaa alkua seurasi luvattoman pitkä, kuuden ottelun mittainen, tappioputki.
Voitot KooKoosta ja Ässistä antoivat kuitenkin jälleen viitteitä paremmasta. Toissapäivänä Kärppiä vastaan tullut mahalasku nosti jälleen kysymysmerkkejä leijumaan joukkueen ympärille - etenkin kahden ensimmäisen erän osalta.
Kolmannen erän tasonnosto antoi joukkueelle varmasti uskoa ja odotettavissa onkin, että Hakametsän jäälle luistelee lauantaina nälkäinen ja ärsytetty kotijoukkue.
Sarjanousija KooKoon pirteä alkukausi on osoittanut orastavia hiipumisen merkkejä. Keskiviikkoisen HPK-tappion myötä KooKoon tappioputki venyi jo viiden ottelun mittaiseksi, mutta perjantain 4-3-kotivoitto Vaasan Sportista katkaisi tämän putken.
Tehot kateissa
Molemmat joukkueet ovat kärsineet viime aikoina tehottomuudesta. Ilves on päästänyt liigan neljänneksi vähiten maaleja, mutta alkukauden maali-ilotteluiden jälkeen maalinteko on tuottanut tupsukorville päänvaivaa.
Edellisen kerran Ilves on onnistunut tekemään yli kaksi maalia 9.10. pelatussa kotiottelussa KalPaa vastaan. Tällä hetkellä loukkaantuneiden kirjoissa oleva Antti Tyrväinen ratkaisi Ilvekselle 3-2-jatkoaikavoiton rangaistuslaukauksesta.
Vierasjoukkue KooKoo on myös tuskaillut tehottomuuden kanssa viime peleissä. Helpotusta tähän tuskaan toi perjantain kotivoitto Sportista. Sport-vahti Mika Järvinen sai kaivaa kiekon selkänsä takaa neljä kertaa.
Edelliseen 14 otteluun joukkue on onnistunut maalinteossa kuitenkin ainoastaan 21 kertaa.
Vastuunkantajia kaivataan
Ilveksen alkukauden ehdoton valopilkku löytyy joukkueen maalinsuulta. Hannu Toivonen on ollut yksi koko liigan kuumimmista maalivahdeista.
Loukkaantumisista kärsivä Ilves sai viime peliin mukaan vikkeläkinttuisen Aleksi Mustosen. "Musse" pelasi torstaisessa Kärpät-ottelussa ykkösketjun laidalla Markku Flinckin ja Joonas Vihkon kanssa.
Nähtäväksi jää, ottaako Mustonen illan ottelussa oman paikkansa kakkosketjun keskeltä. Nopeille jaloille ja taitaville käsille on jälleen suurta roolia tarjolla Ilves-hyökkäyksessä.
Tilastojen valossa Frederic Cloutier on ollut KooKoo-vahdeista paremmassa vireessä alkukaudesta.
Lauantaina KooKoon maalinsuulla nähtäneen kuitenkin viime kaudella Ilveksessä pelannut Juha Järvenpää, joka edellislauantain Ilves-ottelussa kirjautti tililleen peräti 41 torjuntaa.
KooKoon kultaista kypärää kantaa kokenut kanadalaissentteri Josh Green. Tulitukea viime peleissä on kiitettävästi tullut Juha-Pekka Haatajalta, joka on saanut KooKoo-uralleen kelpo alun.