Jatkuuko Ilveksen nousukiito Toni Rajalan johdolla?

Kotijoukkue Ilves on saanut pikku hiljaa tyhjennettyä – tai ainakin vaihdettua – sairastupaansa, mikä on piristänyt joukkueen otteita. Erityisesti Jesse Niinimäen ja Ville Koistisen paluu pelaavien kirjoihin on ollut avainasemassa joukkueen orastavalle nousulle. Siinä ohessa koko kauden hyvin pelannut Toni Rajala on ottanut entistä suurempaa roolia ratkaisijana, mistä osoituksena on mm. Jokerit-ottelun kaksi komeaa maalia sekä yksi maalisyöttö.

Blues on kärsinyt viime otteluissa tehottomuudesta niin erikoistilanteissa kuin myös tasakentällisin pelattaessa. Maalisarake on jäänyt kovin tyhjäksi merkinnöistä, vaikka totuuden nimissä onkin todettava, että myös oma pää on pysynyt suhteellisen koskemattomana, eikä joukkue ole sortunut suurtappioihin. Viiden viime ottelun joukossa ovat tappiot lukemin 2-1, 3-1 ja 3-2. Toisaalta, sitten kun maaleja on pystytty tekemään, niin omassakin päässä on punalamppu syttynyt tiuhaan. Tästä esimerkkinä ovat 4-5-tappio Lukolle ja 7-6-voitto Pelicanseista. Joukkueen viime otteluiden tehomiehenä on ollut kultakypärän statukseen noussut Tommi Huhtala, joka on tehtaillut kolmessa viimeksi pelaamassaan ottelussa tehot 3+2.

Ilveksen otteluennakoissa ja –raporteissa on tällä(kin) kaudella lähes kyllästymiseen saakka kirjoitettu maalivahtipelaamisen tärkeydestä – niin nytkin. Bluesin kohdalla näkyy selvästi Petri Koiviston poissaolo. Viimeksi lahtelaisia vastaan oli vaihto edessä ajassa 45:58, kun Lars Volden sai antaa tilaa Jonathan Iilahdelle, joka johdattikin joukkueensa jatkoaikavoittoon. Hyvä arvaus onkin se, että espoolaiset eivät vaihda vahtiaan perjantain kamppailuun – voittanutta joukkuetta kun ei ole tapana jääkiekossa vaihtaa.

Ilves on niin ikään tasapainoillut maalivahtivalinnoissaan – varsinkin Vesa Toskalan loukkaannuttua. Onnistumisia ja epäonnistumisia. Ja syyttävä sormi on osoittanut kovin usein maalivahdin suuntaan. Eri asia sitten on, onko tappioista ollut oikeutta syyttää parivaljakkoa Sami Aittokallio – Miika Wiikman. Kovin usein nimittäin Ilves-puolustus on ollut ”seikkailumatkoillaan”, tai muuten pelannut löysästi. Jääkiekko on – yllätys, yllätys – joukkuelaji. Ja kun tamperelaisjoukkue on lähtenyt nousuun, niin maalivahtityöskentelykin on kohentunut, Ilveksestäkin on alkanut löytyä paljon niitä kaivattuja voittavia maalivahteja.