Mielipide

Kuin kausi pienoiskoossa

NHL / Kolumni
Flyers lähetti Penguinsin kesälomalle voitoin 4-2. Sarja jää historiaan yhtenä vaiherikkaimmista. Kuusi kamppailua kuvastavat hyvin myös Flyersin runkosarjaa.

Pittsburgh Penguinsin ja Philadelphia Flyersin välistä pudotuspelisarjaa voidaan jo nyt pitää yhtenä ikimuistoisimmista NHL:n historiassa. Sarjan alussa peli muistutti tähdistöottelua, jossa taklataan kovaa. Ensimmäiset kolme ottelua tarjosivat yhteensä käsittämättömät 32 maalia. Näiden otteluiden jälkeen Flyers johti sarjaa 3-0 Penguinsin tähtipelaajien ajatusten ollessa kaukana olennaisesta.

Koko sarja oli kuitenkin kuin Flyersin runkosarja pienoiskoossa. Kauden alkupuolella joukkue luotti taktiikkaan, jossa hyökkäys on paras puolustus. Maaleja syntyi reilusti, molempiin päihin. Maalilla vuorotellen yrittäneet Ilja Bryzgalov ja Sergei Bobrovski eivät vakuuttaneet. Claude Giroux’n johtama ilotulitus kuitenkin takasi useimmiten pisteet philadelphialaisille.

Pudotuspelisarjan kolmannen ottelun jälkeen jotain tapahtui. Pittsburghin valmentaja Dan Bylsma sai joukkonsa pelaamaan tuttua pingviinikiekkoa. Neljännessä kohtaamisessa he takoivatkin taululle tylyt 10-3-lukemat. Viidennessä ottelussa peli muistuttikin jo muista käynnissä olevista sarjoista tuttua tiukkaa pudotuspelivääntöä. Pingviinit veivät ottelun nimiinsä 3-2. Puhuttiin sarjan käännekohdasta.

Kun joukkueen hyökkäyspeli runkosarjassa yskähteli, ei venäläistandemista ollut kannattelemaan joukkuettaan. Maaliverkko heilui tuttuun tahtiin, mutta vain toisessa päässä.

Vaikka Flyers johti sarjaa 3-2, olivat he selkä seinää vasten kuudenteen otteluun lähdettäessä. Kaikki puhui hurmoksellisen pittsburghilaisjoukkueen voiton puolesta. Marc-Andre Fleury näytti löytäneen hyvän torjuntavireen ja 19-vuotiaan Sean Couturierin pimentämäksi joutuneen Jevgeni Malkinin luotettiin keskittyvän vihdoin olennaiseen. Ennen kaikkea Bryzgalovin uskottiin jo luovuttaneen henkisesti oranssipaitojen tolppien välissä.

Helmikuun lopulla valmentaja Peter Lavioletten ryhmä muutti puolustuspeliään tiiviimmäksi. Maaliskuussa Bryzgalov teki seuraennätyksen pidettyään maalinsa puhtaana yli neljä tuntia putkeen.

Sama muutos nähtiin myös pudotuspelisarjan kuudennessa ottelussa. Ottelun alkusävelet lyötiin jo ensimmäisessä vaihdossa. Joukkueen sytyttäjänä toimi huimassa pudotuspelivireessä liitävä Giroux. Joukkueen pelillinen johtaja taklasi alkusekunneilla Sidney Crosbyn komeasti kumoon Penguinsin vaihtopenkin edustalla ja puolen minuutin pelin jälkeen kiekkoa kaivettiin jo Fleuryn selän takaa. Maalintekijänä toimi luonnollisesti Giroux.

Selkä seinää vasten pelannut Flyers päästi ottelussa ainoastaan yhden maalin. Joukkue puolusti tiiviisti koko viisikon voimin – ensimmäistä kertaa koko sarjassa. Itsevarmalta näyttänyt Bryzgalov torjui yhteensä 30 kertaa, mutta venäläinen sai suuren avun kenttäpelaajilta, jotka blokkasivat yhteensä 40 laukausta. Jopa Jaromir Jagr ajatteli pelin puolustuksen kautta. Näin kurinalaista Flyersiä ei oltu tällä kaudella vielä nähty.

Mikäli he puolustavat jatkossakin koko viisikkona, ei Flyersille löydy itäisestä konferenssista pysäyttäjää.

» Lähetä palautetta toimitukselle