Mielipide

Flyers ja uuden tuulen viehätys

NHL / Kolumni
Philadelphia Flyersin GM Paul Holmgren tärisytti kiekkomaailmaa juuri NHL:n varaustilaisuuden alla kauppaamalla kaksi tähtisentteriään puolessa tunnissa. Teko on jakanut mielipiteitä rankasti, mutta mitä Holmgren ajoi takaa?

Samalla kun fanit valmistautuivat jännittämään varaustilaisuuden ensimmäistä kierrosta, löi Flyersin toimitusjohtaja ilmoille melkoisen pommin. Joukkueesta lähti kaksi aiempaa 1. kierroksen varausta perätysten ja joukkueen ilme muuttui täysin. Aiemmin maalivahtiongelmistaan tunnettu Flyers uusi kokoonpanoaan rankalla kädellä, mutta miksi?

Kevään pudotuspeleissä Flyers kaatui jälleen maalivahtipelinsä epäluotettavuuteen jo toistamiseen. Edelliskaudella matka päättyi vasta finaaleissa Chicago Blackhawksille ja tänä keväänä kesäloma alkoi toisella kierroksella myöskin tulevaa mestaria, Boston Bruinsia vastaan.

Kahden vuoden epäonnistumisesta oppineena Flyers hankki neuvotteluoikeudet venäläisvahti Ilja Bryzgaloville. Enää vain tarvittiin tilaa palkkakaton alle, jota järjestyi lopulta reilusti Jeff Carterin ja kapteeni Mike Richardsin sopimusten häviämisen myötä. Bryzgalovin 9 vuotta pitkä sopimus kertoo sen, että maalivahtiruletti tahdotaan jatkossa välttää.

Holmgrenin joukkue saatiin heti tasapainoisemmaksi.

Totuus on, että pitkäjänteistä mestaruuskandidaattia on palkkakaton aikana erittäin haastava rakentaa kolmen, jopa useammankin huippusentterin varaan. Em. tavalla rakennettu joukkue kykenee kyllä yltämään yksittäisiin mestaruuksiin, esimerkkinä tämän kauden Boston Bruins tai Pittsburgh Penguins muutama kausi takaperin. Kummallakin kerralla viimeinen lenkki on toki ollut myös voittava maalivahti. Lopulta nykyisellä tasollaan oleva palkkakatto vie lähes väkisin joukkueen aseet seuraavalle kaudelle.

Flyersin sentterihierarkiaan kuuluivat aiemmin nimet Carter, Richards, Daniel Briere ja Claude Giroux – jokainen liigan huippulaatua. Claude Giroux'n erinomainen kausi sai Holmgrenin vakuuttuneeksi, että joukkuetta voisi jatkossa rakentaa ennemmin Giroux'n ja Brieren varaan kuin Richardsin ja Carterin.

Joukkueeseen vapautui lisää tilaa palkkakattoon mahdollisia lisävahvistuksia varten, sekä vaihdossa joukkueeseen saapui laadukkaat vastikkeet, joiden avulla joukkuetta saadaan entistäkin iskukykyisemmäksi. Carterin matkatessa Columbukseen sai Flyers riveihinsä potentiaalisen laitahyökkääjä Jakub Voracekin, sekä Columbuksen 1. kierroksen varausoikeuden, jolla Flyers pääsi varaamaan 1. kierroksella kahdeksantena. Voracek ylsi Columbuksessa liki 50 pisteeseen viime kaudella, joten tasokkaammassa joukkueessa pistemäärällä on hyvät mahdollisuudet kasvaa.

1. kierroksen varausvuoron Flyers käytti hyökkääjä Sean Couturieriin. Couturier oli päättyneellä kaudella koko QMJHL:n MVP tehtyään peräti 96 pistettä joukkueensa riveissä. Isokokoisella Couturierillä tulee olemaan käyttöä Philadelphian organisaatiossa.

Mike Richardsin siirryttyä Los Angelesiin, sai joukkue vaihdossa vieläkin loistokkaammat vastineet. Flyersiin liittyi ihmiskuulamaisesta pelityylistään tunnettu laitahyökkääjä Wayne Simmonds, sekä useamman eri seuran tavoittelema lupaava sentteri Brayden Schenn. Kumpikin pelaajia, jotka varmasti tulevat nousemaan fanien huulille muutoinkin kuin kaupan seurauksena. Ja ehdottomasti positiivisessa mielessä.


Wayne Simmondsin energinen pelityyli karkeloi jatkossa Idässä.
James Guillory

Entäs jatkossa?

Nyt Flyersin on mahdollista saada kaukaloon tasapainoisin joukkue aikoihin. Muutamalla täsmähankinnalla hyökkäyskaluston syvyyttä ajatellen joukkue tulee olemaan huippuvaarallinen. Etenkin yhdistettynä kivikovaan puolustukseen ja kauan kaivattuun ykkösmaalivahtiin. Lisäksi Flyers sai hieman paranneltua heikohkoa syvyyttä omissa lupauksissa, joten lähitulevaisuuskin näyttää heti valoisammalta, kunhan Schenn ja Couturier nousevat miehistöön.

Carter ja Richards puolestaan pääsevät aloittamaan melkoisen puhtaalta pöydältä. Kumpikin siirtyi Itäisestä konferenssista Länteen ja samankaltaisiin rooleihin. Molemmat tulevat olemaan uusille joukkueilleen elintärkeitä hyökkäskaluston syvyyden suhteen. Los Angelesisssa yksinäinen ratsastaja Anze Kopitar saa vihdoin laadukkaan sentterin toiseen kärkiketjuun ja Columbuksessa Rick Nashin johtama ketju saa rinnalleen Carterin tähdittämän ketjun. Suurta vastuuta on luvassa molemmissa joukkueissa.

Vielähän on toki aikaista ennustaa kaupan lopullisia voittajia. Vie muutaman vuoden ennen kuin nähdään, että oliko Holmgrenin riskiliike lopulta kannattava, vai tuhottiinko joukkueen jo hyvin rakentumassa ollut identiteetti täysin turhaan.

Tällä hetkellä näyttäisi kuitenkin siltä, että uuden alun turvin tulevaisuus näyttää hyvältä – niin Flyersin kuin Carterin ja Richardsin leireissä.




Kirjoittaja on Jatkoajan NHL-toimittaja.

» Lähetä palautetta toimitukselle