Oulun Kärppien ja Espoo Unitedin välinen finaalisarja käynnistyi heti alusta alkaen kovalla tempolla. Kotijoukkue katkoi vieraiden hyökkäyksiinlähdöt heti alkuunsa ja loi maalipaikkoja espoolaisten maalille. Painostuksesta huolimatta Jenna Silvonen kesti maalillaan oululaisten yritykset.
United pääsi tosin myös pommittamaan hyvällä sykkeellä ja kärppävahti Anni Keisalalle kertyi avauserässä mukavat 14 torjuntaa. Huippuvaarallisia maalipaikkoja nämä eivät kuitenkaan olleet.
Ennakkoon aavisteltu Kärppien pakkien rohkea pelaaminen ei tuottanut espoolaisille ainakaan vielä tässä ottelussa läpiajoja, vaikka kärppäpuolustaja Mira Jalosuo kurvailikin välillä syvällä paitsiossa kiekon ollessa kärppäpäädyssä.
Pudotuspelien hengessä ottelussa meni mailoja päreiksi tämän tästä. Molemmat pyrkivät maalille hanakasti, mutta isompia nujakoita ei syntynyt.
Välikangas avaa maalihanat
Kärpät meni 1−0-johtoon ajassa 24.33 kammettuaan hiukan sekavasta espoolaisten puolustusalueen kamppailusta kiekon Ella Välikankaalle, jonka lämäri upposi puolittaisen maskin takaa Silvosen selustaan.
Kärpät pääsi myöhemmin kertaalleen kokeilemaan espoolaisvahdin ohitusta kahdella vapaalla pelaajalla maalin edestä. Maaliin menivät sekä kiekko että Silvonen, mutta maali hylättiin.
Erän loppuhetkillä Kärpät lisäsi johtoaan 2−0:aan maalinedushässäkästä. Espoolaisten puolustus ei saanut siivottua irtokiekkoa ja Suvi Käyhkö hyödynsi tilaisuuden.
Kärpät kestää Keisalan johdolla
Kolmannen erän alussa Kärpät sai jäähyn väärästä vaihdosta ja United otti aikalisän. Vieraiden myllytys jäi kuitenkin tuloksettomaksi, kuten heti perään tullut toinen ylivoimamahdollisuus.
Lopulta espoolaisten kavennusyritys ilman maalivahtia kuivahti tahalliseksi tuomittuun paitsioon 25 sekuntia ennen loppusummeria. Silvonen joutui palaamaan maalilleen, eivätkä vieraat ehtineet enää maalintekoon.
Molemmat maalivahdit joutuivat huhkimaan ottelussa toden teolla. Kärppien Keisala torjui kaikkiaan 37 kertaa ja Unitedin Silvonen 32 kertaa. Kumpikin otti tärkeitä torjuntoja, ja myös tolpat olivat veskarien parhaita kavereita molemmissa päädyissä.
Kärppien 2−0-maalin tehnyt hyökkääjä Käyhkö nautti voitosta, mutta jätti syvällisemmät analyysit myöhemmäksi.
− Totta kai tämän päivän otteluun voi olla tyytyväinen, kun voitto tuli ja voitothan tässä ratkaisevat! Täytyy kuitenkin siirtää nopeasti ajatusta jo seuraavaan otteluun, sillä seuraava kohtaaminen on jo heti sunnuntaina.
− Ei United meitä tänään helpolla päästänyt, ja saimme kyllä tehdä täyden työn. Toki näissä otteluissa pienet asiat korostuvat ja maalin edessä on pelattava kovasti. Mielestäni onnistuimme kaksinkamppailuissa hyvin tänään, mutta uskon, että tämä joukkue kykenee vielä parantamaan tästä, Käyhkö jatkoi.
Kotijoukkueen päävalmentaja Mira Kuisma oli tyytyväinen omiinsa. Varsinkin maalivahti Keisala sai ansaitun maininnan.
− Ensimmäinen erä aloitettiin vahvasti, mutta sitten alkoi mailan puristus, emmekä yltäneet paikoitellen ollenkaan omalle tasollemme. Toiseen erään alkoi löytyä rentoutta ja kaksi maalia vapauttivat pelaamistamme. Kolmanteen erään United lisäsi kirivaihteen ja olimme ajoittain altavastaajana, mutta Keisala otti monta "game savea" ja saimme joukkueena hienon taisteluvoiton.
Toinen finaaliottelu pelataan Espoossa sunnuntaina 12.3. klo 18.20. Suomen mestaruus ratkeaa kolmella voitolla.