TUTO on viimeisen reilun kuukauden ajan taistellut yhä pahenevia loukkaantumishuolia vastaan. Lauantaina turkulaiset saivat kuitenkin uuden vuoden ensimmäiseen otteluunsa kaksi mieluisaa vahvistusta lasaretista, kun hyökkääjä Tuukka Pulliainen ja puolustaja Ryan Ruikka palasivat pelaavaan kokoonpanoon.
Tuoreet jalat myös näkyivät sarjakakkosena patsastelevien isäntien peli-ilmeessä läpi ottelun. Joukkueiden kohtaamisen viime sunnuntaina nimiinsä vienyt LeKi oli launataina täysin vastaantulija, kun TUTO varmisti voiton itselleen kahdessa erässä ja keskittyi kolmannessa varmistelemaan voittoaan.
Vierailijoiden Lukosta lainalle saapuneella maalivahti Simon Nielsenillä ei ollut paras ilta, sillä tanskalaistorjuja pudotteli kiekkoja eteensä luvattoman usein ja TUTO iski irtokiekot sisään murhaavalla tehokkuudella.
Isäntien kokoonpanosta ei sen sijaan lauantaina erottunut selkeästi heikkoja lenkkejä, mutta kotijoukkueen paidasta löytyy kaksi pelaajaa, joiden suoritukset nousivat omalle tasolleen. Pitkän sairasloman jälkeen kehiin palannut jenkkipakki Ryan Ruikka pelasi läpi ottelun erittäin varmoin ottein ja toi koko joukkueensa tekemiseen rauhallisuutta. Maalivahti Kimmo Meriläinen taas osoitti viimeistään nyt nousseensa turkulaisten ykköstorjujaksi estämällä kolmannessa erässä Kisan mahdollisuudet minkäänlaiseen takaa-ajoon.
Myös LeKi vastuuvalmentaja Jarkko Glad myönsi ottelun jälkeen omiensa olleen hankalan tehtävän edessä hyvävireistä isäntäjoukkuetta vastaan:
- Meidän pelaaminen oli tänään astetta parempaa kuin eilen Vantaalla. Tämän tason vastustajaa vastaan se ei vaan riittänyt.
"Riparit" sisään
TUTOn ja LeKin tämän kauden kuudennesta kohtaamisesta odotettiin aikaisempien otteluiden tapaan tiukkaa. TUTO oli kuitenkin päättänyt, ettei se jättäisi lauantaina mitään sattuman varaan.
Jo ottelun ensiminuuteilta lähtien TUTO otti pelin hallinnan täysin käsiinsä. Vaihto toisensa jälkeen LeKi joutui vetäytymään alueelleen miehittämään Nielsenin maalin edustaa.
Isäntien voimakas karvaus tuotti kuitenkin lempääläläisten harmiksi tulosta jo viiden peliminuutin jälkeen, kun TUTOn hyökkääjä Atte Sillanpää lähti yksin haastamaan LeKi-puolustusta. Sillanpää laukaisi pelivälineen siniviivan jälkeen kohti LeKi maalia, johon se yllättäen löysi tiensä Nielsenin patjojen alta.
Isäntien 2-0-johtomaali syntyi viidentoista peliminuutin jälkeen, kun TUTOn ykköskentällisen pyöritys päättyi hyökkääjä Aleksi Rutasen vetoon, jonka Nielsen pudotti eteensä. Paikalle ennättäneellä TUTO-kapteeni Antti Virtasella oli tämän jälkeen helppo työ kiepauttaa kiekko ohi maihin pudottautuneen LeKi-maalivahdin.
Erän lopulla LeKi sai muutaman minuutin ajan luotua painetta myös kotijoukkueen puolustuspäätyyn sen jälkeen, kun hyökkääjä Markus Korkiakoski kuljetti kiekon TUTOn maaliviivalle saakka. Epäonnistunut maaliyritys antoi vieraille puhtia, ja puolitoista minuuttia ennen erätaukoa hyökkääjä Nestori Lähde ohjasi 2-1-kavennuksen ohi TUTO-vahti Meriläisen.
Toisessa erässä TUTO jatkoi kovaa prässäämistään, minkä seurauksena erän alussa hyökkääjä Ville-Vesa Vainiola sai siirrettyä kotijoukkueen 3-1-karkumatkalle ja erän lopussa Antti Pusa iski ylivoimalla kauden avausmaalinsa ja samalla TUTOn 4-1-voittomaalin. Kummatkin maalit syntyivät irtokiekoista, joiden kanssa LeKi-puolustus oli vaikeuksissa läpi illan.
- Kaksi erää pelattiin hyvää kiekkoa molempiin suuntiin. Kolmannessa erässä LeKi muutti pelisysteemiään, mikä sekoitti vähän meidän peliä, analysoi turkulaisvalmentaja Ismo Lehkonen joukkueelleen kolme pistettä ansainneen ottelun kulkua.
Varmistelun kautta kohti tulevaa
Kolmannessa erässä kotijoukkue keskittyikin varmistelemaan sarjapisteitään ja LeKi pääsi pitämään kiekkoa pitkiäkin aikoja. Joukkueen hyökkäyksiin lähdöt kuitenkin olivat hitaita ja maalille asti tiensä löytäneet laukaukset huomaansa korjasi loistovireinen Meriläinen.
Ottelun jälkeen LeKin Glad kiitteli omiensa motivaation säilymistä ottelun loppuun saakka, mutta löysi selvän syyn tappioon:
- Kolme riparimaalia olisi ollut estettävissä. Meidän pitää saada paljon lisää kovuutta maalineduspelaamiseen.
TUTO jatkaa pelejään ensi keskiviikkona Kiekko-Vantaan vieraana. Joukkueelle saattaa olla tiedossa jobinpostia, sillä voimahyökkääjä Niko Palonen joutui jättämään pelin kesken lauantaina lyötyään päänsä toisessa erässä taklaustilanteessa. LeKin seuraava mahdollisuus voittokantaan palaamiseen tarjoutuu niin ikään ensi keskiviikkona, jolloin pirkanmaalaiset matkaavat Jokipoikien vieraiksi.