Harvoin yleisölle tarjotaan draamaa niin täydellisenä kuin perjantaina Kupittaalla Mestiksen välierien seitsemännessä ottelussa. Kotijoukkue hallitsi ottelua läpi illan ja oli kiinni finaalipaikassa vielä kolmannen erän puolivälissä. Jyväskylästä Mikkeliin kesken kauden siirtynyt Oula Palve kuitenkin päätti toisin.
Vain minuuttia ennen peliajan umpeutumista keltapaidat saivat myllytettyä pelivälineen huippupelin pelanneen Kimmo Meriläisen maalille. Rytäkän keskeltä sankariksi nousi Palve, joka survoi kiekon häkkiin ja sinetöi Jukureiden finaalipaikan 3-2-numeroin. Samalla mikkeliläiset nousivat jo toisen kerran näissä pudotuspeleissä 1-3-tilanteesta ottelusarjan voittajaksi.
− Kiitokset tuolle meidän joukkueelle, se oli sitkeä taas ja uskoi omaan juttuunsa. Näin tultiin vielä takaa ohi, riemuitsi Jukurit-luotsi Antti Pennanen lehdistötilaisuudessa.
Iloinen valmentaja antoi vielä tunnustusta kotijoukkueelle ja sen pettyneelle valmentajalle:
−TUTO on hyvä joukkue ja Ikan [Ismo Lehkosen] koulusta syntyy uusia tähtiä Anrei Hakulisen johdolla. Iso kunnioitus Ikaa ja TUTOa kohtaan nostaa vielä meidän joukkueen suoritusta minun silmissäni.
Oli jäähyjä ja oli tyhmiä jäähyjä
Kiihkeä seitsemäs välierä lähti liikkeelle juuri niin vauhdikkaasti kuin toivoa saattoi. Kotijoukkue hallitsi hyvällä jalalla kaukalon tapahtumia ensimmäiset 13 minuuttia, pääsipä kultakypärä Aki Keinänen kertaalleen ylivoimalla harjoittelemaan tarkkuuttaan ja ujutti kiekon maaliviivaa pitkin, muttei linjan paremmalle puolelle.
13. peliminuutin kohdalla Jukurit sai tilaisuutensa puolustaja Ryan Ruikan koukkiessa itsensä jäähypenkille. Kun reilun minuutin sisään laatikko kutsui vielä kahta muuta TUTOlaista, sai Jukurit iskettyä illan avausosuman kahden miehen ylivoimalla. Jani Savolainen syötti kiekon maalin sivulta maalin edessä päivystäneelle Juuso Akkaselle, joka viimeisteli Jukureiden 1-0-osuman.
Loppuerä meni puolin ja toisin kuumissa merkeissä, mutta lisämaaleja ei syntynyt, vaikka kotijoukkueen Anton Kokkonen kertaalleen Oskari Setäsen jäähän kikkailikin. Jos erän alkupuoliskon jäähyjä voisi kuvailla jollain tasolla "viisaiksi", nähtiin erän lopulla näiden vastakohtia.
Ensin Nestori Lähde sähläsi vihellyksen jälkeen tapahtuneella tönimisellä itsensä istunnolle. Tilanteen tuoksinassa kokenut turkulaishyökkääjä Marco Tuokko esitti spontaania puoltaan ja puhui itsensä katsomon puolelle.
Meriläinen muurasi maalilla, Vainiola vapautti vaikeuksista
Toinen erä oli lähes identtinen kopio ensimmäisestä. TUTO hallitsi erää vartin verran, minkä jälkeen sarvipäät pääsi mukaan peliin. Tällä kertaa turkulaiset kuitenkin saivat käytettyä oman painejaksonsa hyväksi.
Ottelun puolessavälissä vieraiden Jani Forsström hankki kaksi jäähyä peräkanaa. Jo ensimmäisen jäähyn aikana kovaa laukova Keinänen oli lähellä maalintekoa, mutta tasoitus nähtiin vasta Forsströmin toisen jäähyn aikana.
Kotijoukkueen puolustaja Miika Franssila laukoi viivasta maalille, missä TUTO-kapteeni Antti Virtanen käänsi irtokiekon ovelasti maalin sivulle. Pelivälineen sai haltuunsa pudotuspeleissä aiemmin alavireisesti pelannut Ville-Vesa Vainiola, joka täräytti kiekon reppuun ja taululle 1-1-tasalukemat.
Sankari sai olutsuihkun
Vaikka kotijoukkue esitti läpi illan vakuuttavia otteita, piti Jukurit kuitenkin läpi kamppailun yllä puolustamisen ja karvauksen hyvää tasapainoa. Tämä esti TUTOa karkaamasta johtoon ennen kolmatta erää.
Viimeisessä erässä vierailijoiden pakka tuntui hivenen hajoavan, minkä seurauksena sinipaidat saivat aikaiseksi useita vaarallisia maalipaikkoja. Maaliin tarvittiin kuitenkin jälleen kerran ylivoima.
Ajassa 47.42 Jani Savolaisen istuessa jäähyaitiossa TUTO-ylivoima osoitti jo toistamiseen vaarallisuutensa. Keinänen ja Olli-Pekka Heinimäki esittivät toisinnon Jukureiden avausmaalista, kun Heinimäki latasi maalin edestä varsinaissuomalaiset 2-1-johtoon.
Jukurit ei tästä lannistunut, vaan alkoi vastahyökkäykstenkin riskillä panostaa hyökkäyspelaamiseensa. Ryhtiliike tuotti tulosta vain seitsemän minuuttia ennen summerin soittoa. Ensimmäisen maalin syöttänyt Savolainen pääsi tällä kertaa itse maalin makuun iskemällä TUTO-pelaajan mailan kautta 2-2-tasoituksen.
Edellisistä peleistä viisastuneena kumpikin joukkue pyrki estämään kuluttavan jatkoajan ja ottelun viimeiset minuutit olivat tasaista päästä päähän hyökkäilyä, jossa ratkaisu olisi voinut kääntyä kumpaan tahansa vaakakuppiin. Jukurit kuitenkin osoittautui henkisesti vahvemmaksi joukkueeksi, kun läpi illan hienosti taistellut Palveen kentällinen pääsi painamaan kiekon Meriläisen maalille.
Viimeisenä kiekkoon pääsi keskushyökkääjä itse. Palveen kultainen kosketus johti 3-2-johtomaaliin ja TUTOn kunnollisen kirin puuttuessa mikkeliläisjuhlat olivat valmiit alkamaan. Finalistit saivat vielä kylmän suihkun päälleen, kun raivostunut Kupittaan päätykatsomo päätti kipata juomansa voittoaan tuulettaneet mikkeliläisryhmän niskaan.
Ottelun jälkeen TUTO-valmentaja Lehkonen jätti selittelyt lyhyeen ja tunnusti Jukureiden ansainneen voiton:
− Paras seitsemästä kun miekkaillaan, niin voitto pitää ansaita. Me ei sitä tällä kertaa ansaittu.
Jukurit joutuu vaihtamaan juhlahumunsa pelihousuihin jo maanantaina, kun se matkaa Kouvolaan ensimmäiseen finaaliotteluun KooKoota vastaan. TUTO saa käsitellä tappiota keskiviikkoon saakka, jolloin Kajaanin Hokki saapuu Turkuun pronssiottelun merkeissä.