Espoo United lähti sarjan avausotteluun kurinalaisesti pelisuunnitelmaansa noudattaen. Joukkue piti keskialueella viisikon tiiviinä, jolloin SaPKo ei päässyt avaamaan peliä sujuvasti. United myös paineisti aktiivisesti, jolloin kotijoukkueella oli vaikeuksia päästä puolustusalueeltaan pois.
Espoolaiset olivatkin ottelun avauserässä terävimmillään. Vierasjoukkue kirjautti ensimmäisen 15 minuutin aikana peräti viisi laukaisupaikkaa Juhana Ahon vartioiman SaPKo-maalin läheisyydessä. Itsevarmasti pelanneelta Aholta ei kuitenkaan tippunut irtokiekkoja pelattavaksi.
− Vähän oltiin alussa telineissä, kun tuo tauko oli vähän liian pitkä, SaPKo-luotsi Pasi Räsänen myönsi.
SaPKo sai juonesta kiinni erän loppua kohden hallitsemalla harkitusti kiekkoa ja madaltamalla pelin tempoa. Maltilla rakennetut pitkät hyökkäykset johtivat lopulta maalintekopaikkoihin, joissa Rasmus Tirrosta haastettiin toden teolla.
Välieräsarjan avausmaali näki päivänvalon 0,6 sekuntia ennen eräsummeria. Ylivoimalle päässyt SaPKo pelasi erän viimeisillä sekunneilla kiekon maalin eteen unohtuneelle Juuso Forsströmille, joka ei maalipaikassaan erehtynyt.
"Joudutaan tekemään iso työmäärä"
Toisessa erässä kotijoukkue laittoi isomman vaihteen silmään ja kirjautti peräti 30 laukausta. Espoolaiset joutuivatkin puolustamaan useita muutaman minuutin mittaisia hyökkäyksiä, mutta selvittivät ne Rasmus Tirrosen johdolla.
− Vahvassa vireessä oleva maalivahti. Joudutaan tekemään iso työmäärä, että päästään maalintekoon, Räsänen sanoi.
SaPKo loi paikkansa lähinnä Teemu Lepauksen johdolla, mutta espoolaispuolustus peitti laukaisu- ja syöttölinjat niin, ettei maalihai Jonatan Tanuskaan päässyt useasti vapaisiin laukaisupaikkoihin.
− Toinen erä oli meiltä hyvää tekemistä lukuun ottamatta sitä, ettei saatu maalia.
Ajoittain Unitedikin sai aktiivisella paineistuksellaan SaPKon alakerran ongelmiin, sillä Timo Hirvosen suojatit eivät paineistuksessaan kitsastelleet.
Espoolaiset eivät kuitenkaan saaneet käynnisteltyä hyökkäyspelaamistaan. Juhana Aho pääsi varsin vähällä, sillä tiiviin kotijoukkueen puolustuksen edessä United joutui lähinnä roiskimaan kiekkoa kohti maalia.
Jatkoerä häämötti, mutta valokeilaan astui Teemu Lepaus
Ottelun uuteen liekkiin sytyttäneen 1−1-osuman tehtaili maalin edestä Olli Iisakka vahvasti pelanneiden Matias Nisulan ja Jani Elgbackan alustuksesta. Tasoitusmaaliin espoolaiset tarvitsivat aikaa ainoastaan 12 sekuntia ylivoimatilanteen alkamisesta.
Espoolaisten toivonkipinä avausottelun voitosta kuihtui lopulta viime sekunneilla, kun SaPKon hurja ylivoimapyöritys tuotti tulosta ajassa 59.51. Voittomaalin ohi voimattoman Tirrosen taakse upotti kultakypärä Lepaus.
− Tiukka, tasainen peli. Harmittava tappio, espoolaisjoukkueen päävalmentaja Timo Hirvonen totesi lyhytsanaisena.
Myös savonlinnalaisten leirissä tiedostetaan välierien tasaisuus ja sattuman merkitys.
− Nämä ovat pienten marginaalien pelejä, Räsänen myötäili.
Välieräsarja siirtyy seuraavaksi Espooseen, jossa joukkueet ottavat yhteen perjantaina.