Kajaanin Hokilla on henkinen etulyöntiasema ja samalla kova niskalenkki Lempäälän Kisasta, se on kiistaton asia. Joukkueet kohtasivat kolmesti putkeen lokakuun ja marraskuun taitteessa kajaanilaisten vieden pisteet tylysti 9-0. Hokki oli selvästi lempääläisiä edellä ja LeKin suurin savotta lauantaina on, miten saada Hokki-pelko katoamaan.
− Meillä on tässä pari päivää aikaa punoa juonia. Olemme jo riittävän monta kertaa todenneet Hokin olevan todella hyvä joukkue, tuumi LeKin apuvalmentaja Miikka Kuusela keskiviikkoisen Peliitat-voiton jälkeen.
Joukkueet kohtaavat Lempäälässä jo viidennen kerran tällä kaudella. LeKi majailee sarjataulukossa kuudentena, Hokki on yksitoista pistettä edellä kolmantena.
Loukkaantumislista pitkä kuin nälkävuosi
Ennen maajoukkuetaukoa Hokki eteni vahvassa myötätuulessa, mutta sen jälkeen otteet ovat vaihdelleet. Omat mausteensa pohjoisen soppaan ovat tuoneet loukkaantumishuolet. Sairaslistalla viikon alussa olivat maalivahdit Samu Perhonen ja Antti Lehtonen, puolustajat Jarkko Heikkinen ja Risto Mattila sekä hyökkäyspään Antti Kurkinen ja pitkäaikaispotilas Markus Korkiakoski.
Tulopuolella Hokki sai apuun maalivahti Timo Niemen, joka debytoi keskiviikon Jukurit-tappiossa. Hyökkääjä Miska Humaloja palasi kaukaloon niin ikään keskiviikkona ja puolustaja Taneli Siikaluoma tuli Kärppien A:sta paikkaamaan pelaajapulaa.
Hokki saa reissata viikonloppuna vähintäänkin tarpeeksi, sillä perjantaina se kohtasi TUTOn Turussa. Tuloksena oli 2-0-voitto ja etenkin Niemi maalillaan oli loistelias. Kisa saa hienoisen etulyöntiaseman bussimatkustamisen uuvuttamaan vierailijaan nähden.
Kolmen edellisen kohtaamisen aikana Kisalle oli liian kova pala purtavaksi kaksikko Balazs Sebok (0+4)-Tomas Mikus (2+3), jotka takoivat pisteitä hurjaa tahtia näissä peleissä. Kolmikon lisäksi ratkaisupotentiaalia löytyy ainakin Kärpistä lainalla olevalta superlupaus Jesse Puljujärveltä, joka on tehnyt Mestiksessä noin pisteen per peli. Yleisön harmiksi ikätoveri Patrik Laine on ollut viime viikot loukkaantuneena eikä kaksintaistelua nähtäne Lempäälässä.
Juhlatunnelmissa
Lempäälässä ollaan poikkeavan tilanteen edessä, sillä LeKi Hockey Oy juhlistaa Lempäälän Kisa ry:n 110-vuotista taivalta kamppailulla. Otteluun odotetaan katsojaryntäystä, sillä peliin on vapaa pääsy. Yleensä hiljainen lempääläisyleisö voi saada joukkueen syttymään uudella tavalla ja antaa ylimääräistä virtaa kaukaloon.
− On hienoa päästä pelaamaan tällaisia pelejä, haluamme näyttää katsojille parastamme. Toivottavasti väki löytää sankoin joukoin hallille, Kuusela fiilisteli.
Kisan kuuma ykkösvitja Miikka Männikkö – Henri Tuominen – Toni Kallela tulee olemaan iso kivi Hokki-pelaajiston luistimissa. Triosta etenkin kultakypärä Männikkö on ollut viime viikkoina loistava ja noussut samalla pistepörssin kärkisijoille.
Kisan ylivoima on ollut läpi kauden heikkoa. Ykköspuolustaja Jimi Santalan tulo takaisin on piristänyt puolustuspään kiekollista peliä, mutta suuriksi tehoiksi ylivoimalla sitä ei ole vielä saatu siirrettyä. Alivoima puolestaan on pelannut hyvin Sami Laakson ja Toni Niemen johdolla.
LeKin pitäisi saada hyvä vierasvire pidettyä myös kotikaukalossa, jossa esiintymiset ovat olleet äärilaidasta toiseen. Viime ottelussa Kisa otti kolmannen vierasvoiton putkeen kaatamalla Peliitat.
Illan kamppailun ykköskysymykseksi nousee henkinen vire: Hokin päästessä alussa johtoon voi muutama leuka jo painua alas aiempia pelejä muistellen LeKin puolella. Toisaalta kotiyleisö voi sytyttää lempääläiset hurmokseen, jonka kanssa vierailijan on vaikea pyristellä.