Patrik Moision loukkaantuminen heti kauden alussa teki syvän loven TUTOn fyysiselle osastolle. Tuota osastoa on paikattu kesken kauden hankitulla Jere Ölanderilla, sekä omista junioreista nostetulla Jesse Virtasella. Nyt haaviin tarttui kuitenkin tämän osaston todellinen ammattimies, Pasi Nielikäinen.
– Kyllä ihan alkukaudesta Turusta oltiin yhteydessä. Paikat ei olleet silloin vielä siinä kunnossa, että olisin pystynyt pelaamaan tällä tasolla. Sovittiin, että treenaan ja pelaan Salossa Suomi-sarjaa viitisen viikkoa ja sitten katsotaan löytyykö vielä mielenkiintoa ja löytyihän sitä.
Nielikäiselle on käynyt selväksi, mitä joukkue ja valmennus häneltä odottaa. Pitkän linjan ammattilainen tuo joukkueeseen kokemusta ja rauhallisuutta. Päivittäiseen tekemiseen hän katsoo pystyvänsä antamaan esimerkkiä vaikkapa oheisharjoituksiin.
– Oma rooli on selvä. TUTOlla on nuori ja taitava joukkue, joten fyysisellä osastolla on minun roolini. Eli taklauksia, maalille menoa, maskipelaamista, tilan tekemistä kavereille ja tietenkin joukkueen puolustamista.
Voitot ratkaisevat
Miehen ensimmäinen peli TUTO-paidassa on keskiviikkona KooKoo:ta vastaan. Joukkueet ovat pelanneet keskenään läpi kauden kuumia otteluita, eikä keskiviikon kohtaamisestakaan tule tunteita puuttumaan. Lisälatausta syntyi ainakin joukkueiden kannattajien välille paljon puhuttaneessa Henrik Forsbergin Antti Virtaseen kohdistuneen taklauksen myötä. Nielikäinen ei myönnä, että ottelussa olisi hänen kohdallaan mitään erityistä.
– Ei KooKoo-pelissä mitään ylimääräistä jännitettä ole luvassa. Sanotaan näin, että pelaan omilla vahvuuksillani ja lyhyttä vaihtoa. Yksinkertainen mies pelaa yksinkertaista peliä, Pasi tyytyy kommentoimaan.
Alkukaudella Salon Kiekkohaissa Antti Virtasen veljen kanssa samassa ketjussa pelannut kovanaama kuitenkin myöntää, että taklaus on tullut katsottua videolta.
– No olihan se ruma taklaus. Ne on yksittäisiä juttuja joita tapahtuu pelissä ja sillä selvä. Jännä homma, että ensimmäinen pelini on juuri KooKoota vastaan.
– Mutta, voitot ne on ne jotka ratkaisee. Me tarvitaan pisteitä. Jos peli on tiukka, ei siellä ole varaa mitään hölmöillä. Joukkueen etujen mukaan mennään, fyysisellä ja yksinkertaisella pelillä pyrin auttamaan joukkuetta.
Pitkästä aikaa terveenä
Nielikäinen on pitkästä aikaa lähes 100 prosenttisessa pelikunnossa ja on silminnähden tyytyväinen päästessään takaisin askiin. Pari vuotta käytännössä pelaamatta olleelle laitahyökkääjälle tosipelit maistuvat taas.
– Ne jotka tuntee minut, tietää mitä tapahtuu. Olen tullut tänne pelaamaan ja nauttimaan siitä, että saan taas pelata terveenä. Ja teen sen ylpeänä saadessani pukea TUTO-paidan päälleni.
TUTOn kausi ei ole missään nimessä vastannut odotuksia. Joukkueen peli on ailahdellut, eikä joukkue ole pystynyt taistelemaan niistä sijoista, joihin kauden alla joukkuetta veikkailtiin.
– Kyllä minua ihmetyttää tuo pistemäärä, jonka joukkue on hankkinut tällä kaudella. Jalkeilla on kuitenkin hyvin liikkuva ja taitava joukkue. Toki nämä ovat kovia pelejä ja virheistä rankaistaan kovalla prosentilla. En ole TUTOn pelejä nähnyt, mutta toivottavasti pystyn auttamaan joukkuetta voittamaan, hän ihmettelee.
Alkukaudesta näytti siltä, että Patrik Moisio pelaisi itsensä turkulaisten kiekkojännäreiden mieliin pysyvästi. Harmittava loukkaantuminen kuitenkin vesitti osittain tämän, vaikka jonkinlaiseen kulttiasemaan mies nousikin varsin nopeasti. Fanit siis selkeästi ottivat nuorukaisen omakseen. Pohjalainen vaatimattomuus ja räväkkä pelityyli takaavat sen, että jo pelkästään nimen takia tätä miestä tullaan katsomaan. Pasi tietää tämän itsekin.
– Eipä Turussa ole hirveästi minun tyylisiä pelaajia ollut ennen. Tervetuloa kaikki mummot ja vaarit Kupittaalle katsomaan, mitä kaukalossa tapahtuu keskiviikkona, mies päättää hymyillen.