Turnauksen alkuvaiheessa unessa ollut Venäjä antoi vahvan merkin heräämisestään heti avauserän alussa. Ilja Kovaltshuk jätti kiekon hyökkäyssiniviivan ylitettyään Aleksandr Raduloville, jonka rannelaukaus helähti takakulmaan, kun pelikello oli ehtinyt käydä vain 58 sekuntia.
Johtoasema ei kestänyt minuuttiakaan, sillä Miroslav Satan huitaisi Ladislav Nagyn laukauksen irtokiekon maaliin hetkeä myöhemmin. Venäjän maalivahdille Jevgeni Nabokoville tilanne oli painajaismainen, sillä turnauksen heikosti aloittanut venäläisveskari ei ollut Nagyn laukauksessa täysin terävänä. Nabokovin työskentely oli läpi ensimmäisen erän enemmän kuin epävarmaa.
Venäjä pääsi viettämään ensimmäistä erätaukoa johtoasemassa. Mainiosti pelannut Kovaltshuk antoi hyvän poikittaissyötön Ilja Nikulinille, joka latasi lämärin suoraan syötöstä Jaroslav Halakin selän taakse. Slovakian avuksi kisoihin tullut puolustaja Lubomir Visnovsky teki maalivahdilleen täydellisen maskin.
Tehotonta ylivoimaa ja Nabokoville näkemiin
Isäntämaa Slovakia tilasi itselleen vaikeuksia toisen erän alussa, kun Lubos Bartecko huitoi mailallaan 2+2 minuutin arvoisesti. Marian Hossakin lähti istunnolle, ennen kuin Barteckon rangaistus ehti loppua. Venäjä ei kuitenkaan saanut ihmeitä aikaan edes kahden miehen ylivoimalla. Joukkue haki laukauksia jopa liian hanakasti, harvat laukaukset lähtivät siniviivalta liian hätäisesti.
– Ylivoimapeliimme en ollut tyytyväinen, Venäjän valmentaja Vjatsheslav Bykov totesi.
Slovakia osoittikin sisuuntuneensa hyvästä alivoimapelistä. Ottelu oli juuri saavuttamassa puolivälinsä, kun isännät tulivat tasoihin. Slovakit pääsivät ykkösketjunsa voimin vaaralliseen vastahyökkäykseen, ja Pavol Demitra antoi kiekon hyökkäysalueella Marian Gaborikille, joka hassutteli tasoitusmaalin.
Hetkeä myöhemmin Slovakia siirtyi jo johtoon Ladislav Nagyn maalilla. Laitahyökkääjän veto sujahti maaliin niin helposti, että Nabokov taatusti olisi toivonut torjuvansa laukauksen. Ainakin venäläisvalmennus selkeästi toivoi, että Nabokov olisi torjunut. Veskari sai nimittäin välittömästi kohteliaan kutsun siirtyä seuraamaan ottelun loppua vaihtoaitioon. Tilalle luisteli Konstantin Barulin.
Erän lopulla rangaistukset lopulta kävivät Slovakialle kalliiksi. Venäjä sai jälleen myllyttää kahden miehen ylivoimaa toista minuuttia. Slovakia ehti juuri saada neljännen miehen jäälle, kun Nikulinin illan toinen maali syntyi vähintään yhtä komealla vedolla kuin ensimmäinen. Nikulinin kaimapoika Kovaltshuk kirjautti itselleen jälleen syöttöpisteen. Lohkon kakkossijan kohtalo jäi siis kolmannen erän varaan.
Venäjä otti päätöserän alussa kiinnityksen kakkossijaan, vaikka Slovakiakin ehti jo kilautella tolppaa Barulinin selän takana. Kiekko kimpoili venäläishyökkäyksessä lopulta maalin eteen, josta kippari Aleksei Morozov huitoi limpun verkkoon.
Slovakia yritti vielä tasoitusta raivoisasti. Isännät pakottivat Venäjän muutamaan peräkkäiseen jäähyyn, mutta Barulin oli selkeästi Nabokovia huolellisempi maalillaan. Lopussa Slovakia sai pariinkin otteeseen otettua maalivahti Halakin pois kentältä, mutta tasoitusta ei tullut kuudellakaan miehellä. Näin Venäjä selvisi lohkokakkoseksi ja sai samalla arvokkaita pisteitä jatkolohkoa ajatellen.
– Ylivoimaa lukuunottamatta pelasimme hyvin. Voitto oli tietysti tärkein asia, Bykov kommentoi.
– Mielestäni pelasimme turnauksen parhaan ottelumme. Tappio ei tietenkään miellytä, mutta parantunut pelimme on ilonaihe. Se antaa meille paljon itseluottamusta jatkosarjaan, iloitsi Slovakian valmentaja Glen Hanlon.