Seuroista parhaiten edustettuna on Ilves, jolla on ryhmässä yksi maalivahti, yksi puolustaja ja kolme hyökkääjää. Muista liigajoukkueista Pelicansilla on viimeisessä leiriryhmässä neljä pelaajaa ja Bluesilla sekä HIFK:lla kolme.
Mukana on kahdeksan viime vuoden kisoissa pronssia saavuttanutta pelaajaa. Päävalmentaja Jarmo Tolvasen mukaan joukkueen kokemustasossa on selvä ero puolustuksen ja hyökkäyksen välillä.
- Puolustus on muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta pelannut lähinnä A-junioreissa. Hyökkääjissä taas on enemmän pelaajia, jotka ovat pelanneet liigassa, Tolvanen taustoittaa.
Erityisesti hyökkäykseen olisi ollut tarjolla enemmänkin liigakokemusta hankkineita pelaajia. Tolvanen muistuttaa, että tarkoituksena on menestyvän joukkueen rakentaminen.
- Jonkun verran roolitetaan ja haetaan tasapainoa joukkueeseen. Siten lahjakkaita pelaajia väistämättä myös putoaa pois.
Joukkueen ykkösvahti on odotetusti koko alkukauden ajan vapautuksen maajoukkuetehtävistä saanut Tuukka Rask. Kakkosvahdiksi on nimetty Bluesin Antti Härmä. Härmä ja toinen jokeritaustainen vahti Niko Hovinen kävivät tiukkaa kisaa kakkosvahdin paikasta.
- Molempia on testattu paljon. Härmän eduksi valinnan ratkaisi hänen tasaisuutensa. Kaikissa kansainvälisissä ja muissakin peleissä hänen suorittamisensa on ollut erittäin tasaista, Tolvanen perustelee.
- Hovinen on ollut jonkun verran loukkaantuneena, mikä on varmasti vaikuttanut osaltaan hänen tasaisuuteensa.
Hovinen on kuitenkin joukkueen mukana ensimmäisellä harjoitusleirillä, joka pidetään Vierumäellä 11.-16.2. Leirin aikana joukkue pelaa Mestis-kiertueensa kaksi viimeistä ottelua, ensin 12. päivä Mikkelissä Jukureita vastaan ja 16. Kiekko-Vantaan vieraana.
Mielenkiintoisia nimiä ryhmässä ovat Kanadan juniorisarjoissa pelaavat Oskar Osala ja Juuso Puustinen sekä Yhdysvaltain yliopistosarjassa pelaava Kai Kantola, jolla on Suomen lisäksi myös USA:n kansalaisuus. Myös kaikki "pohjoisamerikkalaiset" ovat mukana leirityksen alusta asti.
- On tärkeää saada heidät mukaan, koska ryhmästä tosiaan vielä putoaa kolme pelaajaa, Tolvanen painottaa.
- Tällä ykkösleirillä täytyy kokeilla ja löytää lopullisia koostumuksia.
Erityisesti Kantolan tausta on hyvin erikoinen.
- Hänellä on suomalaiset sukujuuret, mutta hän on pelannut epävirallisia maaotteluita USA:n paidassa, Tolvanen kertoo.
- Tiesimme kyllä alusta asti, että Amerikassa on tällainen 87-syntynyt pelaaja. Hän on ollut aikanaan 16-vuotiaiden maajoukkueen kanssa Suomessa leirillä ja viime vuonna hän oli Yhdysvaltain Viking Cup -joukkueessa.
Lopulliset valinnat tehtiin kuitenkin tämän syksyn näyttöjen perusteella.
- Omin silmin emme ole nähneet kuin nauhoja hänen peleistään. Lisäksi olemme saaneet tietoa sellaisilta tahoilta, jotka ovat hänen pelejään seuranneet, taustoittaa päävalmentaja.
Lopullinen kisajoukkue valitaan ensimmäisen harjoitusleirin ja sen aikana pelattavien Mestis-otteluiden jälkeen. Varsinainen MM-ryhmä kohtaa 20.12. Helsingissä Kanadan ja 22.12. Tukholmassa Slovakian.
Suomen leiriryhmä MM-viimeistelyleirillä
Maalivahdit
Tuukka Rask, Ilves
Antti Härmä, Blues
Puolustajat
Teemu Laakso, HIFK
Joni Haverinen, HIFK
Aleksi Holmberg, HIFK
Timo Seppänen, HPK
Mikael Kurki, Blues
Tommi Leinonen, Kärpät
Joonas Jalvanti, Pelicans
Joonas Lehtivuori, Ilves
Hyökkääjät
Sami Sandell, Ilves
Tuomas Huhtanen, Ässät
Mikko Lehtonen, Blues
Perttu Lindgren, Ilves
Vili Sopanen, Pelicans
Jesse Joensuu, Ässät
Jori Lehterä, Jokerit
Leo Komarov, Pelicans
Marko Pöyhönen, Pelicans
Oskar Osala, Mississauga (OHL)
Kai Kantola, Bowling Green (NCAA)
Juuso Puustinen, Kamloops (WHL)
Miika Lahti, JYP
Jonas Enlund, Tappara
Ville Korhonen, Ilves
Varalla:
Niko Hovinen, Jokerit (mv) (mukana leirillä)
Ville Lajunen, Blues (p)
Nico Aaltonen, Lukko (h)
Jatkoaika seuraa kisoja Taalainmaalla kahden toimittajan voimin.
