Jos Ruotsi johonkin kaatuu, niin maalivahteihin. Sanoin niin jo ennen MM-kisoja, ja viikon pelaamisen jälkeen olen edelleen samaa mieltä.
Tre Kronorin maalivahtikaksikko Jhonas Enroth–Viktor Fasth ei ole pelannut vielä ainuttakaan ottelua, jossa selän taakse ei olisi mennyt vähintään yhtä helppoa maalia. Se on huolestuttava merkki, kun kisoja on takana viikko ja tosipelit alkavat muutaman päivän päästä.
Apuja ei ole tullut päävalmentaja Pär Mårtsilta, joka vielä alkuviikosta kehui avoimesti tasaista maalivahtiduoa ja teki päätöksen pelaavasta maalivahdista tilannekohtaisesti. Neljän peräkkäisen voiton jälkeen mieli oli kuitenkin muuttunut, ja torstaina Mårts julisti Fasthin ykkösmaalivahdiksi. Mårtsin mukaan Fasth saisi jopa itse valita, mitkä ottelut haluaa pelata ja mitkä huilata.
Ironista kyllä, seuraavana iltana Jevgeni Malkin kylvi Globenissa tuhoa ja Venäjä tykitti kiekon Fasthin taakse peräti seitsemän kertaa.
Miksi Fasth piti nostaa jalustalle? Mårts oli tyytyväinen maalivahtien kilpailutilanteeseen, mutta koki yhtäkkiä tarpeelliseksi leimata toisen veskarin ykkösvahdiksi keskellä alkusarjaa.
Ruotsilla on kaksi tasavahvaa maalivahtia, joita pitäisi kuitenkin näyttöjen perusteella kutsua tasaheikoiksi.
Harjoitusotteluiden aikaan Mårts puolestaan kertoi toivovansa Henrik Lundqvistin vapautuvan NHL:n pudotuspeleistä Tre Kronorin käyttöön. NHL-maalivahti Enroth ja viime vuoden kisojen arvokkain pelaaja Fasth olivat vastanneet maansa kutsuun myöntävästi, mutta tähtisikermään pitäisi silti saada vielä viimeinen supernova. Samalla Ruotsi koki surkeita tappioita muiden muassa Sveitsille.
Tällä hetkellä Ruotsin kolmosvahdin tonttia täyttää Cristopher Nihlstorp, jonka kisapassia ei kuitenkaan ole leimattu nykykaksikon sukelluksesta huolimatta. Jos niin tehtäisiin, ei maalivahtipuolelle voitaisi tuoda enää yhtäkään uutta pelaajaa – kuten vaikkapa Vezina-ehdokas "kuningas Henrikiä", joka on herättänyt ruotsalaisten toiveet aiheellisesti tai aiheettomasti ja myöntänyt kotikisojen olevan jatkuvasti alitajunnassa.
Ruotsi on yksi kisojen ehdottomista mestarisuosikeista, mutta se häviää muille olennaisesti juuri veskaripuolella. Suomella on Kari Lehtosen ja Petri Vehasen muodostama kaksikko, Kanadalla Cam Ward, Venäjällä Semjon Varlamov. Ruotsilla on kaksi tasavahvaa maalivahtia, joita pitäisi kuitenkin näyttöjen perusteella kutsua tasaheikoiksi.
Pilvet eivät olisi yhtä tummia, jos Mårts olisi malttanut mielensä ja pitänyt suunsa kiinni maalivahtien roolituksesta. Silloin olisi seuraavaksi Enrothin vuoro torjua ja Venäjä-ottelu voitaisiin kirjata kylmästi tilastotappioksi. Mutta nyt Fasth on julkisesti joukkueen ykkösmaalivahti ja peluutuksen radikaali muuttaminen olisi viimeinen osoitus epäluottamuksesta. Samalla se söisi Mårtsinkin sanojen arvoa.
Sen sijaan Fasthin on noustava kuopasta itse. Kuopasta, jonka kaivamisen Fasth ja Enroth aloittivat itse suorituksillaan ennen kuin Mårts saapui paikalle turhien lausuntojen Caterpillarinsa kanssa ja hautasi Fasthin vielä syvemmälle.
Ruotsin kannalta hyvä uutinen on otteluohjelma. Joukkue pääsee nollaamaan perjantain tapahtumat heti lauantaina, kun vastassa on Italia. Alkusarjaa on kuitenkin jäljellä enää neljä päivää ja sen jälkeen tappio tietää hyvästejä. Nyt mitataan Fasthin henkistä kanttia. Ilman sitä Ruotsin status mestarisuosikkina laskee ottelu kerrallaan Venäjän, Kanadan ja Suomen kenttäpelaajien parantaessa juoksuaan. Maalivahtipelihän on jo valmiiksi kunnossa.
Kumpikaan Tre Kronorin maalivahdeista ei ole niin huono kuin viime viikot ovat antaneet näyttää, mutta lyhyessä turnauksessa jokainen riitasointu voi koitua kalliiksi. Jos Fasth ei löydä virettään pian, on Ruotsin tilanne synkkä. Silloin ainoa pelastaja saattaa olla juuri Lundqvist, josta Mårts on mitä ilmeisimmin unelmoinut enemmän tai vähemmän kuukauden ajan.
Lähipäivät ovat toisen kisaisännän kannalta kriittisiä. Italia- ja Latvia-ottelut antavat mahdollisuuden löytää itseluottamus, mutta saattavat toisaalta vain peittää todelliset ongelmat vastapuolen kyvyttömän hyökkäyksen taakse. Ehkä se kaikkein ratkaisevin ottelu pelataankin Madison Square Gardenissa.
Kirjoittaja on Jatkoajan SM-liigatoimituksen päällikkö ja 1.6. alkaen verkkolehden uutispäällikkö.
Twitter: @MaStrozyk