Pelicans kärsi lauantaina yllätystappion sarjajumbo SaiPalle kotihallissaan. Pelicans oli vienyt joukkueiden kaikki aiemmat kohtaamiset nimiinsä yhteispistein 14-1, mutta nyt täysi pistepussi matkasi Lappeenrantaan.
SaiPa aloitti maalinteon jo ottelun ensimmäisellä minuutilla, kun Curtis Hamilton pääsi lyömään kiekon sisään maalin edestä lahtelaisten merkkausvirheen jälkeen. Maalin jälkeen ottelu eteni hieman sekavissa ja rikkonaisissa merkeissä kummankin joukkueen päästessä kokeilemaan ylivoimaa ilman onnistumisia.
Erän lopulla Matti Järvinen pääsi kiertämään maalin takaa ja yllätti Pelicans-vahti Janne Juvosen helpohkon näköisesti. SaiPan päävalmentaja Ari Santanen oli syystäkin tyytyväinen joukkueensa ilmeeseen ensimmäisessä erässä.
− Ensimmäinen oli täysin huippuerä meiltä. Saatiin 2-0-johto, joka siivitti meitä taistelemaan johtoasemassa loppuun asti, Santanen tiivisti.
Toisessa erässä SaiPa oli vielä selvästi piristynyt, eikä Pelicans saanut ykkösvitjaansa lukuunottamatta luotua juurikaan maalipaikkoja Frans Tuohimaan vartioimalle maalille. Viimeiseen erään Petri Matikainen tekikin radikaalin liikkeen, ja peluutti käytännössä lähes koko erän ainoastaan kahta eri kentällistä.
− Tuntuu, että joukkueessa on kahden kerroksen väkeä. Osa ei vain pysty lataamaan itseään niihin vaatimuksiin mitä peli vaatisi, Matikainen summasi päätöstään kahden kentällisen peluuttamisesta.
Viimeisessä erässä Pelicans saikin vihdoin maalihanat auki, kun Mikko Kousa toi ensin lahtelaiset maalin päähän. Ilo jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi Järvisen vietyä SaiPan takaisin kahden maalin karkumatkalle vahvan kulmapelaamisen jälkeen.
Vain minuutti tästä Pelicans nousi kuitenkin vielä maalin päähän Juha Leimun kauden seitsemännellä osumalla. Normaalisti vain ylivoimia pelaava Leimu olikin viimeisessä erässä lähes joka toisessa vaihdossa kentällä.
SaiPan uhrautuvaista puolustuspelaamista kuvastaa se, että Tuohimaa torjui viimeisessä erässä ainoastaan kerran, vaikka kiekko pyöri kokoajan Pelicansin hyökkäysalueella.
− Nopeasti laskettiin, että kaksikymmentä blokattua laukausta näytti meillä olleen viimeisessä erässä, Santanen kertoi.
Pelicansin pääkäskijä Matikainen oli arvattavasti harmissaan menetetystä pistepotista.
− Todella, todella vaikea ilta oli. Aika lähellä oli, että olisimme jotain saaneet palkinnoksi, mutta ei vain vielä riittänyt. Erittäin iso oppi kuitenkin siitä, että mitä pelit tässä vaiheessa kautta ovat. Parempaan pitää pyrkiä.