Harva olisi ennen kauden alkua uskonut, että helmikuussa Liigan jumbofinaalissa kohtaavat SaiPa ja Lukko. Kausi on sujunut molemmilta joukkueilta surkeasti. Kymmenen parhaan joukkoon pääseminen on edelleen mahdollista, mutta kovin tosissaan ei kumpikaan pudotuspelipaikkaa tavoittele.
SaiPa päästi juuri ykkösmaalivahtinsa Jussi Markkasen loppukaudeksi Sveitsiin. Lukon ykkössentteri Aaron Gagnon siirtyi niin ikään Sveitsiin jo tammikuun puolella.
Edelliset ottelut
Kotijoukkue SaiPa pelasi viime viikolla kaksi ottelua, molemmat Pelicansia vastaan. Kummassakin kohtaamisessa vierasjoukkue vei pisteet. Curtis Hamilton keräsi kahdessa ottelussa tehot 1+3. Matti Järvinen puolestaan ratkaisi ottelun Lahdessa tehoillaan 2+1.
Lukko nappasi viime viikolla voitot Tapparasta ja HIFK:sta. Myös JYP-ottelu oli tasainen, vaikka pisteet jäivätkin Jyväskylään. Erityisesti kokenut puolustaja Janne Niskala oli pelipäällä ja keräsi viime viikon peleissä tehot 3+2.
Peter Tiivola ja Valentin Claireaux pääsivät pisteille kaikissa kolmessa pelissä. Tiivolan pisteputki on yhteensä viiden ja Claireaux'n neljän pelin mittainen.
Ratkaisukohdat
Tahtotila on keskeinen tekijä. Molemmilla joukkueilla on laadukas kokoonpano, mutta alisuorittamista on ollut liikaa. Lukolla on kolme voittoa viidestä viime pelistään, joten pientä piristymistä on ilmassa.
Pudotuspeliviiva on alle kymmenen pisteen päässä, joten riittävällä taistelutahdolla ja ripauksella onnea kausi on vielä pelastettavissa.
Jumbofinaalit eivät yleensä − varsinkaan kauden tässä vaiheessa − tarjoa yleisölle suurta urheilujuhlaa, joten kotiyleisölle kannattaa osoittaa, että joukkue taistelee joka pelissä loppuun asti.
Tilastopoiminta
Viime kauden päätteeksi Liigan pistepörssin kärkikymmenikössä oli kaksi SaiPa-pelaajaa ja kolme Lukko-pelaajaa. Lukon Ville Vahalahti yltää tälläkin kaudella kymmenen parhaan joukkoon, mutta paras SaiPa-pelaaja Järvinen on vasta sijalla 28, edellään toinenkin Lukko pelaaja − puolustaja Jesse Virtanen sijalla 22.