Molempien joukkueiden syksy on ollut pitkä ja synkkä. Sport ja Ilves löytyvät peräkkäisiltä sijoilta sarjataulukon pohjilta. Kaksikkoa huonommin on suorittanut ainoastaan Mikkelin Jukurit. Ohipelejä ei saisi kummallekaan enää tulla, mikäli joukkueet aikovat jatkaa pelejä vielä runkosarjan jälkeen.
Kotijoukkue Ilveksen viime aikojen saldo on murheellinen. Tamperelaiset kyntävät kuuden ottelun tappioputkessa, ja viimeiseen neljään otteluun Ilves on saanut kiekon vastustajan verkkoon vain neljästi. Viimeisin tappio on tiistailta, kun Ilves kävi häviämässä TPS:lle Turussa sekavalla esityksellä.
Vaasan Sport löysi valon tunnelin päästä viime tiistaina, kun Pelicans kaatui Kuparisaaressa värikkäiden vaiheiden jälkeen lukemin 7−5. Sportin Joel Kiviranta teki ottelussa hattutempun ja Aleksi Ainali vietti viiden pisteen iltaa.
Ottelu Pelicansia vastaan saattaa osoittautua vaasalaisille vielä käänteentekeväksi tapahtumaksi. Kolmestatoista edeltävästä pelistä Sport oli poistunut kaukalosta voittajana ainoastaan kahdesti. Tulevaisuus näyttää, millaisen energiaboostin vaasalaiset maalijuhlasta saivat.
Ilves ja Sport ovat kohdanneet kahdesti tällä kaudella, ja molemmat ottelut on pelattu Vaasassa. Ensimmäisessä kohtaamisessa Liigan toisella viikolla Sport oli parempi jatkoajan jälkeen. Toisessa kohtaamisessa Markus Ruusun nollapeli avitti Ilveksen voittajaksi lukemin 2−0.
Lauantain ottelussa katseet kannattaa kääntää maalivahteihin. Ilves ja Sport ovat Liigan kaksi ylivoimaisesti eniten maaleja päästänyttä joukkuetta. Ilveksen Antti Lehtonen palasi aivotärähdyksestä toivuttuaan tositoimiin viikko takaperin ja voi parhaimmillaan olla käänteentekevä pelaaja Ilvekselle. Lehtosen lisäksi vaihtoehtoina Ilveksellä on myös Riku Helenius ja Markus Ruusu, mutta määrä ei aina korvaa laatua.
Sportin maalia vartioi tällä kaudella enintään keskinkertaisesti torjunut Mika Järvinen. Kakkosmaalivahti Rasmus Rinne ei vakuuttanut ja hänen sopimuksensa purettiin. Tilalle hankittiin Mestiksestä Jonathan Iilahti, jolta kuitenkin puuttuu kokemusta liigatasolta.
Sport on tietojen mukaan saamassa lauantaina takaisin sairastuvalta Erik Riskan ja Markus Kankaanperän. Oskari Manninen lienee pidempään sivussa, ja Sam Povorozniouk on pelikiellossa. Ilveksen sairastupa näyttää tällä hetkellä tyhjältä.
Ilveksen päävalmentaja Karri Kivi näki tiistaina joukkueensa otteissa positiivisia piirteitä tappiosta huolimatta. Sportin tiistai puolestaan oli hyvinkin positiivinen, ainakin hyökkäyssuunnan onnistumisten myötä. On mielenkiintoista nähdä, kumpi joukkue ratsastaa lauantaina positiivisuudella ulos negatiivisesta kierteestä.
