Jokerit ja TsSKA ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Elokuun lopussa Helsingissä Jokerit pelasi erinomaisesti ja otti haltuun haltuunsa maalinedustat, missä se hävisi koko viime kevään pudotuspelisarjan moskovalaisia vastaan. Kärsivällinen ja kypsä esitys poiki Jokereille 3-0-voiton.
Viime sunnuntaina Moskovassa tahti oli täysin toinen. TsSKA ei antanut Jokereille mitään mahdollisuutta ja vei etenkin fyysisellä puolella ottelua miten halusi. Johtotähtenä hääri jälleen KHL:n suurin tähti, härkämäinen Aleksandr Radulov.
Kamppailu päättyi lopulta 5-2 -lukemin, mutta editys kentällä oli vieläkin ylivoimaisempi. Onkin mielenkiintoista nähdä, mitä viikko ja eri kotikenttä voi muuttaa.
Jokerit palasi torstaina kotikaukaloonsa ja pelasi erittäin kypsästi Pietarin SKA:ta vastaan. Erkka Westerlundin suojatit pystyivät ottamaan pietarilaisilta ajan ja tilan pois, eivätkä hätääntyneet missään vaiheessa. Viisikot pysyivät koko ajan kasassa, mikä on avaintekijä myös sunnuntaina.
Helsinkiläiset pystyivät kampeamaan ottelusta lopulta makean 3-2-voiton, mikä antaa varmasti itseluottamusta myös TsSKA:ta vastaan.
TsSKA jyrää piikkipaikalla
Jokereilla on huolia loukkaantumisten kanssa, ja varsinkin puolustuspää odottaa kovasti takaisin Ossi Väänästä ja Philip Larsenia. Heidän tilannettaan tarkkaillaan päivä kerrallaan.
Jokeripakisto oli varsin kovilla jo SKA:ta vastaan, mutta TsSKA:n kanssa haaste voi olla vielä kovempi. KHL-joukkueeksi varsin fyysisesti pelaava moskovalaisjoukkue jaksaa painia kulmassa täydet 60 minuuttia, eikä Radulovin johdattamaa hyökkäystä ole helppo pysäyttää laillisin keinoin.
TsSKA on pelannut neljä viimeisintä otteluaan kotona. Niistä ensimmäisen se hävisi kovalle kilpakumppanilleen Pietarin SKA:lle, mutta seuraavissa kaatuivat Jokerit, Avangard Omsk ja Barys Astana.
Joukkue keikkuu koko KHL:n kärjessä. Jokerit hengittää niskaan kolmen pisteen päässä, mutta helsinkiläisillä on pari peliä vähemmän pelattuna. TsSKA on tehnyt sarjassa eniten maaleja, kun taas Jokerit on päästänyt toiseksi vähiten heti Lokomotivin jälkeen.
Dmitri Kvartalnovin joukkue kauttaaltaan todella laadukas ja leveä. Puolustus lienee KHL:n paras ja hyökkäyksestä on supertähtiä ja leveyttä. Kvartanov on saanut iskostettua joukkueeseen hyvän viisikkopuolustuksen, joten TsSKA:sta on vaikea keksiä varsinaisia heikkouksia.
Sunnuntaina nähtäneen kahden hyvää viisikkopuolustusta pelaavan joukkueen kohtaaminen, jossa ylimääräistä tilaa ei juuri voi antaa.