Kärpät ja HIFK joutuvat pelaamaan seitsemän peliä, ennen kuin joukkueiden välinen paremmuus tulee selville. HIFK:n puolustaja Markus Kankaanperä on pelannut useita seiskapelejä, ja hän aikoo hyödyntää kokemustaan.
Finaalipaikkansa jo varmistanut Tappara on julkaissut Hakametsän otteluiden lippuhinnat. Edullisin vaihtoehto aikuiselle katsojalle on 33 euron seisomapaikkalippu.
20-vuotiaat Matias Rauvola ja Atte Karppinen liittyvät uusina pelaajina SaPKon vahvuuteen. Lisäksi Teemu Lämsä on tehnyt joukkueen kanssa jatkosopimuksen.
SaPKo, Teemu Lämsä, Matias Rauvola, Atte Karppinen
KeuPa ja TUTO mittelevät parhaillaan Mestiksen mestaruudesta. Keuruulaiset johtavat kolmen pelatun ottelun jälkeen voitoin 2−1. Seurojen taustalla on myös herätty kevään kliimaksiin, sillä molemmat ovat iskeneet audiovisuaalisen tikarinsa vastustajan kylkeen − hyvässä ja hulvattomassa hengessä.
Sekä Artemi Panarin että Filip Forsberg häärivät joukkueittensa voiton arkkitehteina ja onnistuivat tahoillaan tärkeissä paikoissa. Taylor Hall ja Evander Kane iskivät ensimmäiset pudotuspelimaalinsa pudotuspelidebyyteissään. Boston Bruins tarjoili Toronto Maple Leafsille oppitunnin ylivoimatilaisuuksien hyödyntämisestä.
Boston, Toronto, Tampa Bay, New Jersey, Washington, Columbus, Nashville, Colorado, Anaheim, San Jose
Kärppien ja HIFK:n välieräsarja ratkeaa vasta seitsemännessä ottelussa. Kummankin joukkueen valmentajalla oli selvät sävelet siitä, missä vaiheessa heidän joukkueensa oli heikoimmillaan kuudennessa ottelussa.
Jatkoeräsankarin viitta on aina merkittävä osa pudotuspeleissä. Kuudennessa välierässä sellaiseksi nousi HIFK:n puolustaja Teemu Eronen, joka sai osumalla kuitattua kaksi varsinaisella peliajalla ottamaansa rangaistusta.
Kiivaassa HIFK:n ja Oulun Kärppien välisessä välieräsarjassa oli edessä kuudes kohtaaminen. Helsinkiläiset olivat pakkovoiton edessä, sillä muuten edessä olisi ollut pronssipeli. HIFK kuitenkin osoitti selkärankaansa ja otti 4-3-voiton jatkoerään venyneessä ottelussa ja näin ollen tasoitti sarjan 3-3:een.
Mikko Kettunen ei ehkä isolle kiekkoyleisölle sano nimenä juurikaan. Peruspuolustaja, oman roolinsa nöyrästi hoitava 28−vuotias imatralaislähtöinen Ketterä-kasvatti ei otsikoissa loista, mutta paikallisille hän on taatusti iso nimi.
Tyynenmeren divisioonan ensimmäisellä kierroksella vastakkain asettuvat Kalifornian jättiläiset, Anaheim Ducks ja San Jose Sharks. Sarjasta on odotettavissa tasainen kamppailu, johon väkevän loppukauden pelannut Ducks lähtee hienoisena ennakkosuosikkina.
Boston Bruins ja Toronto Maple Leafs ottavat yhteen pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Bruins on noussut runkosarjan jälkipuoliskon hyvien otteidensa ansiosta jo varteenotettavaksi Stanley Cup -voittajaehdokkaaksi. Maple Leafs puolestaan on nuorten tähtien, kuten Auston Matthewsin varaan rakennettu joukkue, joka hakee nyt tosissaan menestystä pudotuspeleistä.
867 katsojaa todisti Keuruun jäähallissa Mestis-finaalien ensimmäistä kotivoittoa. KeuPa HT kukisti ottelusarjan kolmannessa näytöksessä TUTOn kovavauhtisen ja korkeatasoisen ottelun jälkeen 2-1.
Tampa Bay Lightning palaa yhden vuoden tauon jälkeen pudotuspeleihin suurin odotuksin. Yksi runkosarjan parhaista joukkueista kohtaa ensimmäisellä kierroksella New Jersey Devilsin ja Taylor Hallin, joka pääsee ensimmäistä kertaa NHL-urallaan nauttimaan kevään huumasta.
Tampa Bay, New Jersey, New Jersey Devils, Tampa Bay Lightning
Kahtena viime kautena pudotuspelinsä toiselle kierrokselle päättänyt Washington Capitals kohtaa pudotuspelien avauskierroksella vasta neljänsiin pudotuspeleihinsä valmistautuvan Columbus Blue Jacketsin. Capitals-kippari Aleksander Ovetškin päätti jälleen kerran runkosarjan maalikuninkuuteen, mutta kirkkain palkinto on vielä saavuttamatta. Blue Jackets lähtee sarjaan ennakkoluulottomana haastajana.
Washington, Columbus, Pierre-Luc Dubois, Washington Capitals, Columbus Blue Jackets, NHL pudotuspelit 2018
Kärpät ja HIFK kohtaavat torstaina Helsingissä välieräsarjan kuudennessa ottelussa. Otteluvoitot ovat Kärpille 3−2, joten oululaisilla on tilaisuus katkaista sarja ja edetä finaaleihin. HIFK tarvitsee pelin kontrollin haltuunottoa ja pontta hyökkäyspäähän, jos se aikoo pitää yllä toivoa finaalipaikasta.