Saarelan, 19, ei pitänyt osallistua Carolinan harjoitusleirille muutama viikko sitten tehdyn pienen leikkauksen takia. Asia on kuitenkin muuttunut, ja Saarela osallistuu leirille yhdessä Sebastian Ahon, Janne Kuokkasen ja Teuvo Teräväisen kanssa.
Harjoitusleirillä selviää, aloittaako Saarela kauden Pohjois-Amerikassa Hurricanesin organisaatiossa vai liittyykö Saarela takaisin Lukon liigamiehistöön.
Nuorten maailmanmestaruuden 2016 voittanut Saarela teki viime kaudella Ässissä 51 peliin 33 (20+13) tehopistettä.
