Maaliskuun puolivälin ja etenkin siirtorajapäivän eli maaliskuun 19:n lähestyessä alkaa pelaajamarkkinoilla jälleen käydä kuhina. Pudotuspeleihin selviävät joukkueet pyrkivät vahvistamaan rivistöjään ja ulkopuolelle jääneet joukkueet puolestaan pyrkivät maksimoimaan hyödyn kauppaamalla UFA-pelaajia.
Carolina hankki kolmannen veskarin
Carolina Hurricanes teki eilen joidenkin mielestä hieman yllättävänkin kaupan hankkiessaan maalivahti Kevin Weekesin Tampa Baysta. Korvauksena 26-vuotiaasta maalivahdista Tampa sai nopean laiturin Shane Willisin ja nyrkkipukari Chris Dingmanin. Weekesin hankinta Arturs Irben ja Tom Barrasson rinnalle viestii selkeästi, että Carolina aikoo kaupata jommankumman veteraanivahdeistaan ennen siirtorajaa. Carolinan GM Jim Rutherfordin kommenttien mukaan Weekesille tarjotaan mahdollisuutta nousta Carolinassa jopa joukkueen ykkösvahdiksi: ” Kevin has experience as a starting goaltender in the National Hockey League and certainly has an opportunity to be a starting goaltender for us in the future.”
Weekes on alun perin Floridan varaus ja Carolina on jo viides seura hänen viisivuotisen NHL-uransa aikana. Tällä kaudella Weekes on pelannut Tampassa 19 ottelussa, joista hänelle on merkitty kolme voittoa ja yhdeksän tappiota. Tummapintainen maalivahti ei ollut tyytyväinen pieneen rooliinsa Nikolai Khabibullinin kakkosmiehenä Tampassa; niinpä kauppa ja uuden joukkuejohdon kommentit varmasti miellyttävät Weekesiä hänen urakehityksensä kannalta.
Aivan ilmaiseksi ei Carolina Weekesiä saanut, sillä kaupassa menetetty Shane Willis on lupaava laituri. Tällä kaudella Willis on tehnyt 59 pelissä seitsemän maalia ja antanut kymmenen syöttöä. Viime vuonna tämä 24-vuotias vauhdikas maalitykki sijoittui tulokkaiden pistepörssin kakkoseksi 20 maalillaan ja 24 syötöllään. Kauden jälkeen hänet valittiin tulokkaiden AllStars-viisikkoon. Willis oli alun perin Tampan varaus vuodelta 1995, mutta jäätyään ilman sopimusta hänestä tuli uudelleen varauskelpoinen. Carolina varasi hänet vuoden 1997 draftin 88. pelaajana.
Willisin kaverina maisemaa vaihtaa nyrkkien käytöstään paremmin tunnettu Chris Dingman. Kookas laituri siirtyi Carolinaan viime kesänä voitettuaan mestaruuden Coloradossa. Dingmanin kausi on jäänyt repaleiseksi loukkaantumisten takia; vyölle on kertynyt vain 30 ottelua, joista saavutuksina yksi syöttö ja 77 jäähyminuuttia.
Tampa Bayn GM Jay Feaster kommentoi uusia pelaajiaan seuraavasti: “With this trade we addressed two of our immediate needs,” Feaster said. “In Shane Willis, we have acquired a player with outstanding speed and a big-time shot who already scored 20 goals in the NHL as a rookie and who is capable of being a 30-goal scorer in this league. Chris Dingman is an extremely strong physical player who likes to hit and battle the opposition and who won’t back down from anyone in this league, but who is also skilled enough to play a regular shift for you.”
Anaheim aloitti pöydän puhdistamisen
Jälleen kerran pudotuspelien ulkopuolelle jäävä Anaheim aloitti joukkueensa uudistamisen lähettämällä monipuolisen veteraanihyökkääjän Marty McInnisin Bostoniin ensi kesän kolmannen kierroksen varausoikeutta vastaan. McInnisin poistuminen kokoonpanosta avaa paikan näyttää taitojaan mm. Timo Pärssiselle, joka kutsuttiinkin heti farmista ylös.
Anaheimin GM Pierre Gauthierin kommenteista voi päätellä, että McInnisin kauppaaminen lienee vain ensi askel joukkueen uudistamisessa: ” "We're going to make changes and you start to look where to make the changes," Gauthier said. "We have a lot younger players who are keepers. Marty has been good for us. Lately we have not been getting a lot for our money." McInnis kuului vielä viime kaudella Ankkojen suunnitelmiin saaden kolmen vuoden jatkosopimuksen, mutta tämän vuoden alusta lähtien hän kuului niihin pelaajiin, joita Anaheim on kaupannut muille seuroille.
McInnisin kausi ei ole ollut odotetun kaltainen, sillä maaliverkot ovat heiluneet vain yhdeksän kertaa 60 pelissä eikä syöttöjäkään ole kertynyt kuin 14. Siirtyessään Bostoniin McInnis palaa tuttuihin maisemiin, sillä hän on kotoisin lähiseudulta ja edusti Bostonin Collegea 1980- ja 1990-lukujen vaihteessa. ”Marty is a local product whom we know well. He's a good skater with a good shot and he will be able to play on our top two lines. We feel he is a solid addition to our lineup." McInnis ehti pelata Anaheimissa neljä kautta ja hän on joukkueen kaikkien aikojen kuudenneksi paras pistemies 57 maalillaan ja 88 syötöllään 272 pelissä.
Kozlovin kausi ohi…
Lähes koko kauden vatsalihasvaivoista kärsinyt Pantterisentteri Viktor Kozlov joutuu leikkaukseen ja näin tämä kausi on hänen osaltaan ohi. Joulukuun alussa ensimmäisen kerran vatsalihaksensa loukannut Kozlov on yrittänyt parannella vaivaansa levolla ja kuntoutuksella, tuloksetta. Panthersien aikaisempien kausien ykkössentteriltä jäivät vamman takia olympialaisetkin väliin. Kozlov on pelannut tällä kaudella enemmän tai vähemmän pelikuntoisena 50 ottelua, joissa on pistesaldoksi kertynyt 9 maalia ja 18 syöttöä. Heikkojen esitystensä takia Kozlov on ollut useasti kauppahuhujen kohteena, mutta tänään tehtävä leikkaus varmistaa sen, ettei Kozlovia voida kauden päätyttyä kaupata muualle ilman hänen omaa suostumustaan.
… mahdollisesti myös Hejdukinkin?
Coloradossa toivotaan ettei Milan Hejdukin kausi loppuisi samasta syystä kuin Viktor Kozlovin. Viime torstain Phoenix-ottelussa poikittaista mailaan selkäänsä saanut Coloradon Milan Hejduk on varmasti sivussa ainakin kuukauden verran. Hejduk pyrkii parantamaan revähtäneitä vatsa- ja nivuslihaksiaan levolla ja kuntoutuksella. Mikäli kyseiset metodit eivät auta on edessä leikkaus, joka puolestaan siirtäisi Hejdukin katsojan rooliin myös pudotuspelien ajaksi.
Lähteet: Bostonin, Carolinan ja Tampan kotisivut sekä LATimes-, DenverPost- ja Miami Herald-verkkolehdet
