Wayne Gretzky's-ravintolassa pidetyssä suorassa koko Kanadaan
lähetetyssä lehdistötilaisuudessa Kanadan Salt Lake Cityn
Olympiaprojektin päällikkö Wayne Gretzky julkisti ensimmäisinä
valittujen kahdeksan pelaajan nimet.
Vaahterapaitaa Olympiakisoissa tulevat kantamaan seuraavat
pelaajat:
Puolustaja Rob Blake, Colorado Avalanche
Puolustaja Chris Pronger, St.Louis Blues
Puolustaja Scott Niedermayer, New Jersey Devils
Hyökkääjä Owen Nolan, San Jose Sharks
Hyökkääjä Joe Sakic, Colorado Avalanche
Hyökkääjä Paul Kariya, Mighty Ducks of Anaheim
Hyökkääjä Steve Yzerman, Detroit Red Wings
Hyökkääjä Mario Lemieux, Pittsburgh Penguins
Mario Lemieux nimettiin Kanadan joukkueen kapteeniksi.
Wayne Gretzkyn mukaan Kanada rakentaa joukkuetta, jolla
on kyky pelata NHL-kiekosta poikkeavaa kansainvälistä
jääkiekkoa isossa kaukalossa, tärkeimpinä valintaperusteina
Väinö ilmoitti pidettävän taitoa, nopeutta ja kokoa -
mutta isokokoisten pelaajienkin tulee olla taitavia
kiekonkäsittelijöitä.
Naganossa Kanada ei panostanut hyökkäyspään taitopeliin
tarpeeksi ja teki siinä virheen; Paul Kariyan ja Joe Sakicin
loukkaantumiset vain pahensivat vielä asiaa.
Karibian aurinkolomalla viime päivät rentoutunut Eric Lindros
ilmoitti myös tänään ettei ole ollut yhteyksissä Kanadan
Kiekkoliittoon vielä Olympiakisojen tai minkään muunkaan
asian vuoksi.
Wayne Gretzky totesi, että Lindrosia tullaan pitämään
olympiaehdokkaana vain jos tämä pelaa kaudella 2001-02;
lisäten, ettei ketään pelaajaa tulla rankaisemaan
MM-kisoihin osallistumasta jättämisestä olympiavalinnoissa.
Kanada siis nimesi kolme puolustajaa ja viisi hyökkääjää.
Viime hetkillä puolustaja Al MacInniksen paikka vaihdettiin
hyökkääjä Owen Nolaniin. Valitsijat pitivät MacInniksen
valintaa tässä vaiheessa liian suurena riskinä tämän
silmävamman sekä iän vuoksi. Valitsijat olivat olleet
yhteydessä MacInnikseen selvittääkseen asian tälle.
Nopea ja hyvin kiekkoa käsittelevä puolustaja Scott Niedermayer
jäi valintojen ulkopuolelle Naganossa - nyt kaksinkertainen
Stanley Cup-mestari sai mahdollisuden. Toki pelaajana
Niedermayer nousi korkeimmalle tasolle juuri samalla 1997-98
kaudella, jolloin edelliset Olympialaiset pelattiin.
Kanada jätti maalivahtien nimeämisen odotetusti joulukuun 22.
päivään. Valitsijoiden kiikarissa ovat seuraavat neljä
maalivahtia:
Ed Belfour, Dallas Stars
Patrick Roy, Colorado Avalanche
Curtis Joseph, Toronto Maple Leafs
Martin Brodeur, New Jersey Devils
Kaksi maalivahtia tullaan nimeämään joulukuussa; kolmannelta
tullaan kysymään kiinnostusta lähteä kisoihin varamiehenä,
kuten Curtis Joseph teki Naganossa.
Jos näistä veteraanimaalivahdeista kukaan ei osoita kiinnostusta
kolmosvahdin hommaa kohtaan, valitsijat sanoivat haluavansa
siinä tapauksessa antaa mahdollisuuden jollekin nuorelle
tulevaisuuden vahdille, kuten esimerkiksi Florida Panthersin
lahjakkaalle Roberto Luongolle lähteä kisoihin mukaan tätä
kokemusta saamaan.
