Pudotuspelimahdollisuutensa menettänyt Carolina Hurricanes kohtasi viime yönä kotiottelussaan jo kuudennelle sijalle itäisessä konferenssissa kivunneen New York Islandersin. Hurricanes vei joukkeiden kauden kolmannen ja viimeisen kohtaamisen lukemin 4-3 voittomaalilaukauskilpailun jälkeen. Islanders aloitti ottelun vahvasti, mutta Alexander Sjomin yllätti maalivahti Jevgeni Nabokovin helposti Hurricanesin ensimmäisellä laukauksella kohti maalia ajassa 3.57.
Islanders kampesi otteen takaisin itselleen kuitenkin nopeasti. Hetki avausmaalin jälkeen erinomaisesti pelannut Islandersin kolmosketju katkaisi keskialueella Hurricanesin hyökkäyksen ja Keith Aucoin pääsi läpiajoon, terävä laukaus ohitti maalivahti Dan Ellisin, mutta pomppasi takaisin peliin ylärimasta. Kuudennella minuutilla Brad Boyes tasoitti ottelun ohjaamalla puolustaja Mark Streitin siniviivavedon luistimellaan maaliin. Tilanne hyväksyttiin maaliksi videotarkastuksen jälkeen. Maalin jälkeen Islanders hallitsi ottelua lievästi ja Michael Grabner pääsi yrittämään maalintekoa aivan lähietäisyydeltä, mutta erinomaisen ottelun pelannut Ellis veti pidemmän korren. Jordan Staal vei Hurricanesin jälleen johtoon ohjaamalla taidokkaasti Jay Harrisonin rannelaukauksen maaliin ensimmäisen erän loppupuolella.
Ottelun toinen erä tarjosi vauhdikasta ja fyysistä kiekkoilua. Seitsemännellä minuutilla Josh Bailey pääsi laittamaan irtokiekon rauhassa ohi Ellisin, Hurricanesin puolustuksen pelatessa tilanteen hieman löysästi. Ottelun puolivälissä Jesse Joensuulla oli erinomainen paikka avata kauden maalitilinsä, mutta hän ei saanut Matt Martinin syöttöä kunnolla haltuunsa ja tilanne kuivui kasaan. Tuomo Ruutu sai toisen syöttöpisteen Patrick Dwyerin tekemään 3-2-johtomaaliin toisen erän lopulla.
Ratkaisu pitkän kaavan mukaan
Hurricanes tuli vahvasti ottelun kolmanteen erään, mutta Sjominin hölmö jäähy kesken oman hyökkäyksen katkaisi otteen ja Islanders otti peliä enemmän hallintaansa. Islanders haki tasoitusta vimmalla ja tämä avasi myös Hurricanesille muutaman hyvän vastahyökkäyksen. Ruudulla oli erän puolivälissä miljoonan taalan paikka maalivahti Nabokovin hölmöiltyä rännikiekon tyhjän maalin eteen. Ruudun veto suuntautui kuitenkin harmillisesti tolppaan. Lopulta minuutti ennen kolmannen erän loppua John Tavares onnistui tasoittamaan pelin Hurricanes-puolustajan luistimen kautta.
Molempien joukkueiden valmentajilla voi olla jotain sanottavaa otteista jatkoajalla, sillä sen verran huoletonta oli meno kentällä lukuisine maalintekotilanteineen ja kiekonmenetyksineen. Parhaat paikat siunaantuivat Islandersille, mutta torjuntavuoron Carolinan maalin suulla saanut Ellis selvisi taidolla ja tuurilla.
Ellis jatkoi mainioita otteita voittomaalilaukauskilpailussa ja torjui sekä Frans Nielsenin, että Brad Boyesin yritykset. Hurricanesilta onnistuivat ensin Riley Nash ja toisena Jeff Skinner, joten kaksi pistettä jäivät Raleighiin. Piste riitti kuitenkin Islandersille pudotuspelipaikan varmistamiseen ensimmäisen kerran vuoden 2007 jälkeen.
Jännitystä loppuun saakka
Washington Capitals otti kotonaan 5-3 voiton Winnipeg Jetsistä. Tämä tietää sitä, että Jetsin on voitettava viimeinen ottelunsa ja Senatorsin tai Rangersin hävittävä kaksi viimeistä peliään. Ratkaisumaalin tyhjiin tehnyt Alexander Ovetškin nosti maalimääränsä jo 31:een, toisella sijalla olevalla Steven Stamkosilla on kasassa nyt 28 osumaa.
Florida Panthers yllätti maalivahti Jacob Markströmin johdolla idän viimeisistä pudotuspelipaikoista kisaavan NY Rangersin maalein 3-2. Rangers painosti hurjasti ottelun loppuhetkillä ja tekikin 3-2 kavennusmaalin puoli minuuttia ennen loppua ilman maalivahtia, tämä ei kuitenkaan riittänyt joten Rangers ei vielä kyennyt varmistamaan pudotuspelipaikkaansa.
Pittsburghissa Penguinsin kokoonpanoon palanneet Jevgeni Malkin, Kris Letang ja Marc-Andre Fleury eivät auttaneet, sillä Buffalo Sabres haki pisteet numeroin 4-2. Jussi Jokinen jäi ilman tehopisteitä.
Minnesotassa Wild paransi asemiaan lännen tiukassa pudotuspelitaistossa ottaen niukan 2-1 voiton Los Angeles Kingsistä. Suomalaisvahti Niklas Bäckström torjui maalillaan 22 laukausta.
NEW JERSEY - MONTREAL 3-2
WASHINGTON - WINNIPEG 5-3
CAROLINA - NY ISLANDERS 4-3 vl.
PITTSBURGH - BUFFALO 2-4
PHILADELPHIA - BOSTON 5-2
FLORIDA - NY RANGERS 3-2
ST.LOUIS - COLORADO 3-1
NASHVILLE - CALGARY 4-3
MINNESOTA - LOS ANGELES 2-1
SAN JOSE - DALLAS 3-2
