Vieraskaukaloissa viime aikoina helisemässä ollut HPK mielii takaisin neljän joukkoon. Vastoin kaikkia odotuksia koko alkukauden kärkisijoilla operoinut KalPa asettaa hämeenlinnalaiset kovaan puntariin.
- Kaksi hyvin samantyylistä joukkuetta kohtaavat. Siinä mielessä hyvin mielenkiintoinen peli ennakolta mietittynä, pohti HPK-valmentaja Antti Pennanen seuran verkkosivuilla.
- Muutamia ennakolta mietittyjä iskunpaikkoja olemme löytäneet (KalPan pelistä). Emme ole vielä pystyneet niitä hyödyntämään niin, että olisi syntynyt maaleja tai voittoja sen kautta, Pennanen analysoi.
Molemmat joukkueet ovat levänneet lähes viikon, minkä vuoksi tämän kauden yllättäjiltä luulisi löytyvän virtaa etenkin HPK:n kannalta tärkeässä koitoksessa. Kuopion isossa kaukalossa on nähty tällä kaudella paikoin hyvinkin vauhdikasta kiekkoa kotijoukkueen taholta, mikä on pakottanut vastustajat usein rikkomaan. KalPan tehokasta ylivoimaa vastassa on kuitenkin joukkue, joka on ottanut toiseksi vähiten jäähyjä vieraspeleissä (8,08 min/ottelu).
Tuloksellisesti HPK:n heikon vieraspelaamisen ase voisi olla vieläkin varjojensa mailla vaeltava Niklas Hagman. Edellisellä Kuopion-visiitillään vielä Kärppiä edustanut konkari oli tuolloin vierasjoukkueen heikoin lenkki menettäen useita kiekkoja etenkin hyökkäysalueella ja sortuen vaikeisiin syöttöratkaisuihin erikoistilanteissa. Päälle 17 minuuttia peliä kohti ahertanut Hagman ei ole onnistunut vielä kuudessa ottelussa avaamaan maalitiliään.
HPK joutuu lähtemään kamppailuun ilman Sakari Mannista, joka on edustustehtävissä maajoukkueen mukana. Henkilökohtaisista syistä pois ollut KalPa-valmentaja Pekka Virta palaa käsyttämään omiaan penkin taakse.
