Vaivalloisen alun kaudelleen saanut SaiPa kutsuu perjantaina kylään kotiluolaansa Ilveksen. Keskikastin joukkueiden väliin mahtuvat sarjataulukossa vain Kärpät ja Ässät, joiden yläpuolella Ilves on sijalla kahdeksan ja alla SaiPa sijalla yksitoista.
Viime kaudella SaiPa vei kohtaamisista kolme ja Ilves yhden. Ilves teki tuolloin jokaisessa ottelussa vähintään kaksi maalia, mutta voittoon vaadittiin neljä. Samaa tarvittaisiin myös nyt, sillä SaiPa on joka ottelussa onnistunut heiluttamaan vastustajan verkkoja vähintään kahdesti.
Molemmat joukkueet ovat myös kohdanneet tällä kaudella sekä omat että toistensa paikallisvastustajat. Tappara voitti sekä SaiPan että Ilveksen kahdella maalilla. SaiPa hävisi ensimmäisen ottelun KooKoota vastaan, mutta voitti toisen. Ilves matkustaa Lappeenrantaan juurikin keskiviikkoinen KooKoo-voitto vyön alla.
SaiPan edellinen ottelu on lauantailta, jolloin Pelicans oli parempi 4–2. Lahtelaiset luistelivat väsyneet vieraansa tainnoksiin, eikä tilannetta auttanut Elmeri Kaksosen loukkaantuminen.
Ratkaisukohdat
Normaalisti painotettaisiin sitä, että joukkueiden tulee saada otteluun paras mahdollinen startti. SaiPa on kuitenkin osoittanut niin CHL- kuin liigaotteluissakin voivansa nousta tappioasemasta taistelemaan voitosta. Lukkoa vastaan pelatun pelin jälkeen SaiPa-valmentaja Ari Santanen vitsailikin, että joukkueelle sopii olla ensimmäinen erä purjeessa.
Mikään itseään kunnioittava joukkue tuskin antaa toiselle joukkueelle etumatkaa, mutta yhtä kaikki Ilveksen pitää olla varpaillaan, eikä sillä ottelun loppua kohden ole varaa sellaisiin nukahduksiin, jollaisista se kärsi esimerkiksi KalPaa vastaan, kun kuopiolaiset raastoivat 6–4-voiton.
Pientä viilausta kokoonpanoihin
SaiPalta on jälleen vilinää sairastuvan puolella. Varmasti sivussa olevien Ville Kohon ja Frans Tuohimaan lisäksi kokoonpanosta ovat poissa mitä luultavimmin viikon sisään loukkaantuneet Kaksonen ja Lauri Taipalus, joiden tilannetta seurataan päivä kerrallaan. Lasse Lappalainen ja Valtteri Virkkunen ovat päässeet pelikuntoon, mutta peluutus ratkeaa vasta kokoonpanojen tullessa julki. Myös Tapparaa vastaan loukkaantunut Mikael Kuronen palannee riviin.
Ilves sen sijaan on saanut pitää joukkonsa jotakuinkin ehjänä. Joukkueesta puuttuu pelikieltoa kärsivä Markku Flinck. Sami Sandell otti keskiviikkona iskua, mutta pelasi ottelun loppuun.
Maalivahtipuolella ei nähtäne yllätyksiä. SaiPan ikänestori Jussi Markkanen on aloittanut kauden otteluista neljä viidestä, mutta on toisaalta saanut useamman päivän levon eikä Tuohimaata tuuraamaan hankittua Jussi Olkinuoraa vielä pistetä tulille.
Juttua muokattu 18.06, korjattu Tapparan maalimäärä
