Pepsi Centeriin kerääntyvät Colorado Avalanche -kannattajat haluaisivat unohtaa katastrofaalisen viime kauden. Katseen kääntämistä eteenpäin ja uskoa parempaan huomiseen ovat luoneet joukkueen pirteät otteet, sekä ennen kaikkea voitot.
Kun kourallinen otteluja on pelattuna, niin kärjestä löytyy useampikin yllätysjoukkue – yksi niistä juurikin Avalanche.
Avalanchen onnistunut alkukausi ei ole sattumaa, vaan useat eri asiat ovat vaikuttaneet suunnan kääntymiseen ja otteiden parantumiseen.
Viime vuosina siirtomarkkinoiden yhtenä kuumimpana nimenä on pysytellyt Matt Duchene. Tänäkin syksynä kanadalainen kuitenkin aloittaa kautensa tutussa joukkueessa yhtenä joukkueen ehdottomista tähdistä.
Ensimmäisissä otteluissa on näyttänyt siltä, että Duchene on löytänyt oivan uuden tutkaparin kesällä hankitusta Nail Jakupovista. Venäläislaituri on kesän 2012 ykkösvaraus, mutta ei ole onnistunut kuin vähän väläyttelemään potentiaaliaan ensimmäisillä kausillaan Pohjois-Amerikassa.
Avalanche on myös seurana varmasti sopivampi suurehkolle persoonalle kuin miehen aikaisemmat joukkueet.
Aikaisemmin Duchenen kanssa paljon pelannut kapteeni Gabriel Landeskog on siirtynyt pelaamaan kolmosketjuun. Tämä siirto on sekä tuonut syvyyttä hyökkäysketjuihin että selkeyttänyt ruotsalaisen roolia tunnollisena oman pään pelaajana.
Ykkösylivoimassa Landeskogilla on jo viime kaudelta tuttu tärkeä rooli maalin edessä.
Jo viime kaudella muodostunut ykkösketju on saanut hyvää jälkeä aikaiseksi heti kauden alkuun. Maaliskuussa Montreal Canadiensista siirtynyt Sven Andrighetto on ollut erinomainen kolmas pyörä Nathan MacKinnonin ja joukkueen viime kauden parhaan maalintekijän Mikko Rantasen vierellä.
Maalivahtikaksikko on aloittanut kauden todella vakuuttavasti. Semjon Varlamovin ura on ollut muutaman vuoden takaisen Vezina trophy -ehdokkuuden jälkeen laskusuunnassa. Mikäli nähdyn kaltaiset otteet jatkuvat, niin suunta on kääntynyt tai oikeastaan taso jo palautunut aivan huipulle.
Myös Jonathan Bernier on venäläisen tavoin varman työskentelyn lisäksi esittänyt jo ilmiömäisiä pelastuksia.
Negatiivisia merkkejä kauden alussa ovat ehdottomasti NHL:n heikoin alivoima ja keskiluokkainen ylivoima.
Erikoistilanteet korostuvat pitkän runkosarjan aikana ja etenkin keväällä, jos joku Avalanchen kannattaja uskaltaa jo pudotuspelikeväästä haaveilla kolmen vuoden tauon jälkeen.
Puolustus on myös edelleen NHL:n heikoimpia, vaikkakin aivan kauden kynnyksellä Dallas Starsista hankittu Patrik Nemeth on ollut hyvä vahvistus.
Viime syksynäkin neljän ottelun jälkeen Avalanchella oli kasassa kolme voittoa mukavalla maalierolla. Mikä siis antaa uskoa parempaan kauteen tällä kertaa ja siihen, että Avalanche taistelee tosissaan pudotuspelipaikasta?
Selvimmät merkit paremmasta ovat juurikin hyökkäysketjukoostumuksien löytyminen ja maalivahtien varmat otteet. Duchenen kausi ei viime syksynä käynnistynyt hyvään alkuun, ja nyt saadun vireen säilyessä leveyttä on enemmän kuin viime kaudella.
Myös ykkösketju on nyt terveenä ollessaan koko kauden kasassa ja vuoden kokeneempana entistä vaarallisempi.
Avalanchen syksyä on mielenkiintoista seurata. Paljon on vielä edessä, mutta joukkue on jo säväyttänyt ja näyttänyt tekevänsä vahvaa paluuta.
Keskisen divisioonan heittopussiksi joukkue ei tällä kaudella joudu.
