Leijonien joukkueella on poikkeuksellinen tilanne MM-kisoissa, sillä Suomella on käytössään kaksi isokokoista ja kahteen suuntaan tasokkaasti pelaavaa sentteriä. Koodinimeä mikkokoivu edustavat loistavasti Aleksander Barkov ja Joonas Kemppainen.

Tästä kierteestä on todella vaikeaa keksiä negatiivista puolta.

Kumpikin sentteri pelaa omilla vahvuuksillaan, joihin kuuluu myös 190-senttisen kropan hyödyntäminen. Tämä näkyy erityisesti molempien sujuvassa ja vastustajan maalivahteja kiusaavassa maalineduspelaamisessa.

Barkov on Pekka Rinteen jälkeen Suomen paras yksilö. Barkov on täydellinen paketti isokokoisena kahden suunnan sentterinä, joka tekee ketjukavereistaan parempia. Lisäksi esimerkiksi Barkovin taidosta riistää kiekko vastustajan mailaa oikea-aikaisesti nostamalla voisi tehdä kirjan.

Barkov suojaa kiekkoa loistavasti, osaa tehdä näköesteen vastustajan maalivahdin verkkokalvoille ja voittaa kamppailuita.

Kemppainen ei toki ole Barkovin veroinen pelimies, mutta Norja-ottelussa kaksi maalia tehnyt Kärppien sentteri pelaa hyvin pitkälti samoilla vahvuuksilla. Kemppainen raapii aloituksia kuin raivohullu ja iskee kiekkoa pussiin maalin edestä – kuten Norja-ottelussa.

Uskon kummankin pystyvän aiheuttamaan kaaosta myös isompien maiden maalinedustoilla. Tämä on Leijonille iso ase tulevissa peleissä, sillä molemmat sentterit ovat esimerkiksi ylivoimalla merkittävissä rooleissa.

Senttereiden loistavilla otteilla on myös kauaskantoisempia vaikutuksia.

Tiedän itsekin kokemuksesta, että isokokoiset juniorit katsovat isokokoisten pelaajien esimerkkiä erityisellä pieteetillä. Barkov ja Kemppainen osoittavat monelle nuorelle, miten omaa kokoa hyödynnetään jääkiekossa optimaalisesti.

Tämä on loistava asia suomalaiselle jääkiekolle. Suomessa ei ole koskaan kehittynyt liikaa juuri isokokoisia, vahvoja ja monipuolisia pelaajia.

Barkovin ja Kemppaisen kaltaiset sentterit auttavat Leijonia voittamaan jääkiekko-otteluita. Mikäli yksikin 190-senttinen nuori juniori saa leijonahyökkääjistä innostuksen kehittää omaa peliään heidän suuntaansa, tilanne on vielä parempi.

Tästä kierteestä on todella vaikeaa keksiä negatiivista puolta.