Kiekko-Vantaan kausi alkoi tuloksellisesti käytännössä parhaalla
mahdollisella tavalla. Alusta asti onnistumisten makuun päässyt joukkue ei
jäänyt kertaakaan ilman pisteitä yhdeksässä ensimmäisessä ottelussaan.
Vantaalaisten vahva yhteishenki lujittui entisestään, ja itseluottamus
kasvoi.
Kymmenes peli oli katastrofi. Tappio oli ollut tuloillaan jo jonkin aikaa,
mutta sen tulotapa oli yllätys. Kiekko-Vantaa joutui kokemaan Kouvolassa
tilanteen, jossa kiekko ei pomppinut lainkaan omille, ja kaikki mahdollinen
meni pieleen. KooKoo voitti sarjajohtajan 9-0.
Menestyksen mukanaan tuoma itseluottamus ei yhdestä selkäsaunasta särkynyt.
Kymmenestä seuraavasta ottelusta Vantaa nappasi yhdeksän voittoa, ja
kuittasi murskatappionsa samansuuruisella voitolla. KalPa sai nöyrtyä
Tikkurilassa luvuin 10-1.
Syksyn viimeisten viikkojen aikana tahti hieman hiipui, ja Kiekko-Vantaa
voitti vain puolet kahdeksasta viimeistä ottelustaan. Ehtipä KooKookin
hetken ajan ensimmäistä tilaa lainata, vaikka se loppujen lopuksi Kiekko-Vantaan haltuun jäikin.
- Ooo la laa, olivat kolme sanaa, joilla valmentaja Jarmo Kauppi syksyn
tunnelmia kuvaili.
Osasiko Kauppi sitten itse odottaa näinkin hyviä tuloksia? Loppuiko usko
edes silloin, kun äijiä katosi liigaan, ulkomaille ja sairastuvalle?
- Kahden vuoden projekti on päättymässä. Usko ei lopu. On pakko mennä
eteenpäin.
Kuka on ollut Kiekko-Vantaan hankalin vastustaja syksyn aikana? Entä syy
siihen?
- Ehdottomasti Jukurit ja KooKoo. Pelaajabudjetit korkeimmat tällä tasolla,
paljon laadukkaita pelaajia. Hankalin vastustaja, agentti Pulliainen!
Sarjan kärkipaikasta huolimatta pieni huolenaihekin Kiekko-Vantaan
tuloslistasta löytyy. Viidestä pelistä pahimpia kilpailijoita eli Kaupin
mainitsemia Jukureita ja KooKoota vastaan Kiekko-Vantaa onnistui voittamaan
vain yhden, ja nimenomaan näitä joukkueita vastaan joukkueen puolustus
osoittautui haavoittuvaiseksi.
Nuorentunut puolustus haavoittuvainen
Ensimmäinen kuuma kysymys mestaruutta tavoiteltaessa kohdistuu Vantaan
maalivahtipeliin. Vasta kevät näyttää, kuinka pitkälle Joni Hallikainen
pystyy joukkueensa torjumaan. Nuori vahti ei aiemmin miesten peleissä ole
yhtä suurta vastuuta joutunut kantamaan, ja syksy sujui sairaslistalta
kauteen startanneelta pienikokoiselta veskarilta hieman haparoiden
torjuntaprosentin jäätyä alle 88:n.
Vantaan maalivahtiosaston koostumus saattaa vielä muuttua, sillä
Hallikaista paremmin omissa otteluissaan kiekot pysäyttänyt A-ikäinen Antti
Niemi suorittaa keväällä varusmiespalvelustaan.
Puolustuksessa Kiekko-Vantaalla on sarjan huippuosaamista, mutta materiaali
on kaventunut ja nuorentunut Mika Peltosen matkattua Norjaan ja Jukka
Hakkaraisen ollessa Ilveksen mukana ainakin tammikuun puoliväliin saakka.
Jonni Kiiski ja Matias Schantz kuuluvat sarjan kärkipuolustajiin ja myös
Thomas Heinrichs, Aki Kauppinen sekä Jussi Erkkilä ovat pelaamassa kelpo
kautta. Myös tällä kaudella debytoinut kookas Joonas Rönnberg on hoitanut
tonttinsa moitteetta.
Viimeisimmissä peleissä ennen taukoa puolustusta vahvisti myös aiemmin
laitahyökkääjänä pelannut Henri Ekholm. Kappalemääräisesti laskettuna
puolustajia on tarpeeksi, mutta Erkkilän, Rönnbergin ja puolustaja Ekholmin
kokemattomuus saattaa kostautua Jukureita tai KooKoota vastaan.
Suuri ilonaihe vantaalaiskannattajille on ollut vieraspeleissäkin iloisesti
soljunut hyökkäyspeli, joka on tuottanut 28 ottelussa jo 123 täysosumaa,
siis lähes 4,5 maalia ottelua kohti.
Hyökkäyksen vahvuun on materiaalin laajuus, sillä peräti 12 hyökkääjää on
saalistanut tähän mennessä vähintään 0,5 tehopistettä ottelua kohti, ja
alkukaudesta loukkaantuneena olleen Mikko Kainulaisenkin taidot
saavutukseen riittävät.
Materiaalinsa laajuuden turvin Vantaa kesti notkahduksitta Teemu Kuusiston
liigavierailun ja Ari-Pekka Pajuluoman polvivamman, mutta uusiakin
haasteita näyttäisi olevan edessä. Kuusiston lähdön jälkeen yritteliäällä
pelillään joukkueen parhaaksi pistemieheksi kohonnut tsemppari Hannu
Väisänen edustaa Rauman Lukkoa ainakin tammikuun 11. päivään asti, ja
saattaapa nykyinenkin sinikypärä, jokerisopimuksen alainen taitoniekka
Ilari Filppula löytää pelipaikan sarjatasoa ylempää.
Kun kausi aikanaan etenee pudotuspeleihin asti, testataan valmennuksen ja
pelaajiston henkistä kanttia toden teolla. Jo nyt voi melkoisella
varmuudella sanoa, että kahden edellisen kauden tapaan Kiekko-Vantaa
aloittaa jatkopelit kotiedulla. Aiemmilla kerroilla samaisista
lähtökohdista seurauksena on ollut äkkilähtö kesälomalle. Viime kauden
loppuratkaisu harmitti valmentaja Kauppia vielä uuden kauden alkaessakin,
ja pudotuspelisarjan tuominnut Sebastien Auger on ollut joukkueelle
punainen vaate viime keväästä asti.
- Peli kerrallaan ja Tikkurilan torilla tavataan!, ovat Jarmo Kaupin eväät
loppukauteen.
Jatkoajan tähdet Kiekko-Vantaan pelaajille syyskaudella:
16: Hannu Väisänen
10: Pete Suonpää
9: Heikki Löfman, Matias Schantz
8: Petri Pitkäjärvi
7: Sami Heinonen, Teemu Kuusisto
6: Ari-Pekka Pajuluoma, Joni Hallikainen, Jonni Kiiski
5: Ilari Filppula, Petteri Linnonmaa
4: Antti Niemi, Mikko Puranen
2: Tuomas Nikoskelainen, Pasi Nielikäinen
1: Joonas Rönnberg
