Seuraesittely - Tampa Bay

Kaakkoiseessa divisioonassa pelaava Tampa Bay Lightning perustettiin vuonna 1992 NHL:n julkistettua laajentumissuunnitelmansa. Toinen laajennusjoukkueista myönnettiin Tampaan Phil ja Tony Espositon ajamalle hankkeelle, ja joukkue liittyi liigaan kaudelle 1992-1993. Sen kotihalli on ollut vuodesta 1996 lähtien nykyisin Tampa Bay Times Forumina tunnettu halli, joka sijaitsee aivan Tampan keskustassa. Joukkueesta käytetään yleisesti lempinimeä Bolts.

Alkuaikoinaan joukkue tunnettiin lähinnä yleisenä heittopussina, mutta 2000-luvun alussa se nousi menestyskantaan. Kaudella 2003-04 Tampa Bay saavutti ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan Stanley Cup -voittonsa. Divisioonansa se on voittanut Stanley Cup -kauden lisäksi vain kerran vuonna 2003. Stanley Cup -voiton jälkeen uusi suurmenestys on antanut odottaa itseään, mutta pisteautomaattina Tampaa ei voida enää pitää.

Seuraennätyksiä pitävät hallussaan maaleissa Vincent Lecavalier (373), syötöissä Martin St. Louis (513) sekä pisteissä Vincent Lecavalier (842). Lecavalierilla on hallussaan myös yhden kauden piste-ennätys 108 kaudelta 2006-07, mutta maaliennätyksen puolestaan saavutti Steven Stamkos kaudella 2011-12 (60). Nuoresta iästään johtuen seuralla ei vielä ole jäädytettyjä numeroita.

Tampa Bayn riveissä on pelannut myös useita suomalaispelaajia, joskin suurin osa on jäänyt melko pieneen rooliin. Suomalaisia Lightning-pelaajia ovat olleet Sami Helenius (1999), Juha Ylönen (2001-02), Janne Laukkanen (2002-03), Karri Rämö (2007-09), Janne Niskala (2008), Jussi Jokinen (2008-09), Riku Helenius (2009), Antero Niittymäki (2009-10), Sean Bergenheim (2010-11) sekä tämän hetken ainoa suomalaisedustaja Sami Salo (2012-). Riku Helenius on myös seuran ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2006.

Joukkueen General Managerina on toiminut vuodesta 2010 lähtien entinen Red Wings -tähti Steve Yzerman. Valmentajana vaikuttaa Guy Boucher ja kapteeni on itseoikeutetusti seuraikoni Vincent Lecavalier. Tampan yhteistyöseuroja ovat AHL:ssä Syracuse Crunch sekä ECHL:ssä Florida Everblades.