Seuraesittely - Pittsburgh

Pittsburgh Penguins on perustettu ja pelannut NHL:ssä kaudesta 1967-68 lähtien. Se on ensimmäisiä laajennusjoukkueita "Original Six" -ajan jälkeen, jotka liittyivät liigaan. Kotipaikkaansa seura pitää Pittsburghin teollisuuskaupungissa Pennsylvaniassa. Nimen sanotaan juontavan juurensa vanhasta kotihallista Civic Arenasta, jota kutsuttiin igluksi. Pittsburgh Penguins pelaa Itäisessä konferenssissa ja Metropolien divisioonassa. Ennen Penguinsia Pittsburghissa oli toiminut seura nimeltä Pirates, joka pelasi NHL:ssä vuosina 1925-32.

Pittsburgh Penguinsin omistajat ovat Ron Burkle ja entinen seuralegenda Mario Lemieux. Seuran GM:nä on toiminut vuodesta 2014 lähtien Jim Rutherford ja valmentajana vuodesta 2015 lähtien Mike Sullivan, joka on johdattunut joukkueensa kahdesti mestaruuteen. Joukkueen kapteenina on toiminut syksystä 2007 lähtien Sidney Crosby. Penguins on pelannut kotipelinsä syksystä 2010 alkaen PPG Paints Arenassa.

Historiansa aikana Penguins on selvinnyt Stanley Cup -mestariksi viisi kertaa, vuosina 1991, 1992, 2009, 2016 ja 2017. Finaaliin asti Penguins on selvinnyt kuudesti. Runkosarjan Penguins on voittanut kerran kaudella 1992-93. Penguins on jäädyttänyt kaksi pelinumeroa: #21 Michel Brière ja #66 Mario Lemieux.

Mario Lemieux'lla on tärkeä rooli Penguinsin historiassa. Lemieux pelasi Penguinsin riveissä koko mittavan uransa ajan vuosina 1984-97 ja 2000-05. Hänen pelipaikkansa oli keskushyökkääjä. Otteluita hänelle kertyi 915 ja hän iski niissä 1 723 tehopistettä, mitkä ovat seuraennätyksiä. Lemieux'n nimissä ovat myös monet seuran ennätykset kuten yhden kauden maaliennätys (85), syöttöennätys (114) ja piste-ennätys (199), jotka kaikki ovat kaudelta 1988-89.

1990-luku oli Penguinsille menestyksen aikaa. Eurooppalaista taitoa seuran väreissä edusti laitahyökkääjä Jaromír Jágr (1990-2001), joka on tehopisteissä mitattuna NHL:n kaikkien aikojen paras eurooppalainen pelaaja. Jágrin ja Lemieux'n ohella Stanley Cup -mestaruuden 1991 ja 1992 voittaneissa joukkueissa pelasi monia tärkeitä pelaajia, kuten maalivahti Tom Barrasso, puolustajat Larry Murphy ja Paul Coffey sekä hyökkääjät Kevin Stevens ja Ron Francis.

1990-luvun loppupuoliskolla Penguins oli ajautunut pikkuhiljaa kasvaviin taloudellisiin vaikeuksiin. Kuten vuonna 1984 tälläkin kertaa pelastus löytyi Lemieux'sta, joka yhdessä Ron Burklen kanssa otti Penguinsin omistukseensa. Lemieux oli ripustanut hokkarinsa naulaan pari vuotta aiemmin vuonna 1997, mutta teki paluun kentille kolme ja puoli vuotta myöhemmin joulukuun 27. päivä vuonna 2000. Paluunsa jälkeen Lemieux nähtiin kentillä vielä kuusi vuotta, aina joulukuuhun 2005 asti, jolloin hänen oli pakko lopettaa pysyvästi sydänoireiden takia. Lemieux ehti muutaman kuukauden ajan pelata manttelinperijäkseen povatun Sidney Crosbyn kanssa.

Kaudella 2005-06 NHL-uransa aloittanut Crosby onkin Lemieux'n jälkeen ollut sekä Penguinsin että koko NHL:n kasvot. Tulokaskaudellaan Crosby saalisti 102 tehopistettä. Crosby on ensimmäinen tulokas, joka on yhtä aikaa sekä ylittänyt 100 pistettä että saanut yli 100 jäähyminuuttia. Seuraavalla kaudella 2006-07 joukkueeseen liittynyt Jevgeni Malkin muodostaa Crosbyn kanssa duon, jonka ympärille Penguins on rakentanut runkonsa. Malkin voitti tulokaskaudellaan parhaan tulokkaan palkinnon ja oli paras pelaaja pudotuspeleissä 2009, jolloin Penguins onnistui nappaamaan 2000-luvun ensimmäisen Stanley Cupinsa.

Suomalaispelaajista Penguinsin paidassa ovat vuosien mittaan esiintyneet Olli Määttä (2013-), Juuso Riikola (2018-), Antti Niemi (2017), Jussi Jokinen (2013-14), Janne Pesonen (2008-09), Jarkko Ruutu (2006-08), Jani Rita (2005-06), Lasse Pirjetä (2004-06), Ville Nieminen (2002-03), Janne Laukkanen (2000-03), Tuomas Grönman (1997-98), Peter Ahola (1992-93), Ville Sirén (1985-88), Petteri Lehto (1984-85) ja Arto Javanainen (1984-85).