Viides, neljäs, neljäs, neljäs, neljäs. Runkosarjan lopputulema on tullut Marko Virtasen aikana jo varsin tutuksi. Tällä kaudella runkosarjan kakkossijaa tavoitellut joukkue jäi tavoitteestaan neljän pisteen päähän.
CHL-taival kulkee vahvasti käsi kädessä JYPin runkosarjan kanssa. Valinnoissa CHL kiilasi edelle, mikä vaikeutti urakkaa liigan runkosarjan puolella. Tästä hyväksi esimerkiksi käy reissu Helsinkiin todella varamiehisenä keskellä neljän pelin viikkoa.
Vaikka JYP jäi omasta runkosarjatavoitteestaan, kokonaisuus ei mennyt penkin alle.
− Kyllä minä ennemmin CHL:n voitan kuin sijoitun runkosarjassa toiseksi, Virtanen toteaa päättäväisesti.
− On hyvä, että tulee erilaisia kokemuksia raikkaudesta ja väsymyksestä. Pelillisesti tärkeintä runkosarjassa on löytää oma identiteetti, joka tulee selkäytimestä.
Varsinkin helmikuisen CHL-mestaruuden jälkeen oli paljon puhetta ulospuhalluksesta JYP-leirissä ennen pudotuspelejä. Urakka on ollut raskas myös fyysisesti.
− Yllättävän pitkään ne jälkipoltot tulevat, ja niiden hoitoon on satsattu. Meidän mittarimme kertovat, että joukkue alkaa olla nyt palautunut, Virtanen paljastaa.
Arvokasta oppia
Syy CHL:n arvostukseen on helppo löytää. Taloudellisten etujen lisäksi turnauksesta on helppo kaivaa pelillisiä ja henkisiä voimavaroja liigan pudotuspeleihin.
Saatu kokemus nähdään tärkeänä aspektina JYP-leirissä.
− Välillä voitimme olemalla pelin päällä. Välillä voitimme puolustuspelin kautta, kuten Växjössä, Virtanen pyörittelee.
− Kokemus erilaisista tilanteista on tärkeää. Pitää sietää erilaisia vaiheita ja mennä monttujen yli.
Eroa CHL:n ja liigan pudotuspelien välille tuo sarjojen pituus. Erityisesti yksittäisessä finaalissa yhden jäähyn merkitys voi kasvaa äärimmäisen suureksi.
− Urheilutuuria tarvitaan aina, mutta neljän voiton sarjassa sen merkitys on pienempi, Virtanen muistuttaa.
Yksi iso ero, joka erottaa pudotuspelit runkosarjasta on juuri joukkueiden asetelmien samankaltaisuus. Lepoetua tai muita vastaavia ei puolivälierissä ole, mikä korostaa juuri päivän kunnon merkitystä myös Virtasen puheissa.
JYPin pudotuspelit alkavat puolivälierillä HIFK:ta vastaan. Jyväskyläläisjoukkue oli runkosarjan keskinäisissä kohtaamisissa vahvasti niskan päällä, mutta se seikka ei enää pudotuspeleissä paina.
Vahvuuksissa ja heikkouksissa on helppo nähdä yhteneväisyyksiä, mikä povaa sarjasta erittäin tasaista.
− HIFK on ollut todella nousujohteinen. Voisi varmaan sanoa, että he ovat sarjan samanlaisin joukkue meihin suhteutettuna, Virtanen myöntää.
"Annetaan senkin rapalan olla"
− Onnistua pitää, kukaan ei mene vahingossa jatkoon.
Vahvuudet pöydälle, väistely käyntiin
Runkosarjan ja pudotuspelien välillä valmentajien puheissa on helppo nähdä eroja. Kun runkosarjan aikana omista ja vastustajan aseista puhutaan avoimemmin, pudotuspeleissä omat aikeet halutaan pimittää viimeiseen asti.
Tämä nousi vahvasti esille myös Virtasta haastatellessa.
Paljon puhutaan omasta pelistä. Mitkä ovat kuitenkin ne HIFK:n aseet, jotka omalla pelillä halutaan pimittää?
− Se jääköön nähtäväksi, Virtanen hymähtää.
Teidän vahvuus on materiaalin leveys.
− Annetaan senkin rapalan olla, Virtanen velmuilee.
Kenttä vastaan kenttä -ajattelu korostuu pudotuspeleissä. Tämä korostaa juuri materiaalin leveyden merkitystä.
− Kuka pelaa ja miten pelaa, sen aika näyttää, Virtanen väistää.
Näyttää vahvasti siltä, että mediapelin aika on alkanut.