Leijonien maalivahti Juuse Saros palkittiin joukkueensa parhaana pelaaja, kun Suomi kaatoi kevään viimeisessä kotimaaottelussaan Venäjän Helsingissä.

Venäjän kohtaaminen A-maajoukkuepaidassa oli ottelussa 30 kertaa torjuneelle Sarokselle uran ensimmäinen. Kokemus pelata Venäjää vastaan oli mieluisa.

– Onhan se ihan erilaista pelata Venäjää vastaan kuin noissa aiemmissa maaotteluissa. Siellä on paljon juonikkaampia pelaajia, jotka hakevat usein hienoja syöttöjä. Sillä tavalla pitää olla hereillä koko ajan, mutta kiva kun oli hommia paljon heti alusta niin pääsi nopeasti siihen tuntumaan kiinni, Saros kertoi.

Hämeenlinnalaisvahti joutui antautumaan ottelussa kahdesti. Molemmat maalit syntyivät juurikin Saroksen mainitsemista hienoista syötöistä, kun taitavat venäläiset iskivät suoraan syötöstä limput sisään. Saroksen mielestä Suomen peli ei merkittäviä hienouksia vielä tarjonnut.

– Aika simppeliä peliä pelattiin ja hyvällä prosentilla iskettiin paikoista maalit. Se riitti tänään voittoon, Saros saneli.

HPK:n ja Saroksen kausi SM-liigassa päättyi runkosarjaan. Kausi Suomessa oli Sarokselle tällä erää viimeinen, sillä seuraavaksi 20 vuotta täyttävä maalivahti matkaa ensi kaudeksi Pohjois-Amerikkaan. Saroksen liittyminen Nashville Predatorsin organisaatioon jo loppukaudeksi ei ollut vaihtoehto, kun paikka maajoukkueeseen aukesi.

– Ei sieltä (Predatorsista) juurikaan mitään kuulunut, joten ei siinä mitään vääntöä ollut. Se oli sillä selvä kun (Kari) Jalonen soitti, että lähdetään tänne mukaan.

Saros metsästää toisena keväänä putkeen paikkaa Leijonien MM-ryhmässä. Viime kevään kisat kolmosvahtina toiminut Saros antaa lisänäyttöjä ensi viikolla, jolloin Suomi kohtaa Tšekin kahdesti. Saros näkee, että Suomelle on muodostumassa hyvä joukkue MM-kisoihin. Silti pelissä riittää kehittämistä ensi viikon peleihin.

– Tosi hyvä joukkue on koossa. Paljon halukkaita löytyy ja laadukkaista pelaajista on kyse. Mukana on paljon sellaisia, jotka ovat olleet aikaisemminkin kisoissa mukana, Saros kuvaili joukkuetta.

– Koitetaan viedä tätä meidän peliä eteenpäin ja parannettaan pikkuhiljaa jokaista meidän osa-aluetta.