Suomen lauantainen ottelu Venäjää vastaan oli päivän viimeinen peli. Iltakahdeksalta alkanut ottelu päättyi hieman ennen yhtätoista. Hieman normaalista SM-sarjan rytmistä poikkeava aikataulu ei haitannut ainakaan kisojen ensikertalaista, 25-vuotiasta JYP-hyökkääjä Saila Saarta.
− Aika myöhäänhän se lauantain Venäjä-peli kyllä oli, mutta ei sen jälkeen sen kummempia juttuja ollut. Teimme loppuverryttelyt ja rutiinit ihan normaalisti ja suuntasimme hotellille syömään.
− Muutamalla sanalla kävimme Venäjä-peliä lauantaina läpi ilta/yöruokailumme yhteydessä. Pitkästi emme vielä silloin analysoineet asioita, vaan niitä pohditaan tässä sunnuntaina iltapäivän pelipalaverissa samalla, kun suuntaamme katseet jo USA-peliin.
Ruokapuoli on kisoissa ollut kunnossa. Suomen joukkueelle tarjottavat ruoat ovat olleet maittavat, eikä moitittavaa ole toistaiseksi löytynyt.
− Ruoat ovat ihan hyvät ja monta kertaa päivässä saa ravitsevan aterian. Aika paljon kalaruokaa on ollut ja sanoinkin yhdessä vaiheessa, että tässähän kohta viisastuu, kun niin paljon kalaa syö, Saari nauraa.
− Hallilla toki myös huolehditaan, että sielläkin on riittävästi ruokaa tankkaukseen.
Joukkue keräsi voimia ja nukkui lauantain ja sunnuntain välisenä yönä hyvät yöunet. Aamutoimet aloiteltiin aamupalalla ja kevyellä harjoituksella.
− Tänään saimme nukkua hieman pitempään, ettei tarvinnut ihan aamukahdeksalta nousta, kun myös tänään on iltapeli ohjelmassa. Aamulla teimme valmentajien ohjeiden mukaan kropalle aamuherättelyä puolen tunnin treenin muodossa, joko ohjattuna tai omatoimisesti, Saari kertoo.
− Sunnuntain ohjelma on muutenkin vähän vapaampi. Lounaalla käymme ja lisäksi on myös jonkin verran omaa aikaa, jonka voi hyödyntää vaikka energiavarastojen keräämiseen ja keskittymiseen.
Saari tiedostaa hyvin sunnuntai-illan vastustaja USA:n vahvuudet. Hyökkääjän asenne otteluun on kuitenkin selkeä. Pelataan nöyrästi, mutta ei nöyristellä.
− Alkupelien perusteella USA on selvästi kovatempoisempi joukkue kuin Venäjä. Meidän pitää puolustaa hyvin, mutta silti rohkeasti. Ratkaisujen pitää tulla paljon nopeammin, sillä kyllä siellä viedään kiekko aika nopeasti pois lavasta, jos kauheasti jää ihmettelemään, Saari analysoi.
− Koko ajan pitää jalan liikkua, eikä missään vaiheessa voi jäädä niin sanotusti liuku päälle. USA:n pelaajat ovat niin kovia luistelijoita, että hidasteluun ei ole varaa. Tosin, kyllä meiltäkin sitä luisteluvoimaa löytyy.
Saari on ensimmäisissä arvokisoissaan 25-vuotiaana. Suomen nuoriin ensikertalaisiin verrattuna Saaren iän tuoma etu näkyy ainakin siinä, että turhaa jännittämistä ei liiemmin esiinny.
− Olen ollut kyllä todella onnellinen, kun pääsin vihdoin ja viimein näihin kinkereihin mukaan. Olen itse jo sen ikäinen, että osaan jo paremmin kitkeä sitä turhaa jännittämistä pois. Pieni jännitys on toki aina vain hyväksi.
− MM-kisoja edeltäneessä harjoitusottelussa Ruotsia vastaan tosin hieman jännitti, mutta täällä Malmössä ei avauspelissä ei ollut enää jännittynyt olo.
Saari on tehtaillut viime kausina SM-sarjassa JYPin paidassa erittäin kovia maalimääriä. Maalinteon pitäisi olla taitavan hyökkääjän vahvuus myös Malmön jäillä.
− Koen, että pystyn omilla vahvuuksillani pelaamaan, mutta niitä vahvuuksia pitää vain pyrkiä koko ajan käyttämään. Maalintekohan se minun vahvuuteni pitäisi olla ja myös valmennus odottaa, että pystyn hyökkäyspelaamisessa rohkeisiin ratkaisuihin.
- Pitää vain olla itsevarmempi tilanteissa, eikä liikaa nöyristellä sille pelille, Saari naulaa.
Hyvällä tuulella jutellut Saari lähtee rennoin fiiliksin kohti illan ottelua.
− On ollut tähänkin asti jo mahtava matka ja varmasti se vain paranee vielä tästä.
