Perjantain kamppailu ei ollut helsinkiläisille helppo. Kurinalaisesti puolustanut sotšsilaisjoukkue piti isännät pois maalipaikoilta ja suojeli maalin johtoaan. Eeli Tolvasen lopun tasoitusmaali vei kuitenkin kamppailun jatkoajalle.
Sama mies oli myös ottelun ratkaisija, kun hän kieputti venäläisjoukkueen kesälomalle. Iso osa yleisöstä poistui jo hallista kotijoukkueen voittoa makustellen, mutta vieraiden haaston myötä osumaa tarkasteltiin vielä pitkään videolta. Ketjun sentteri Brian O'Neill oli työnnetty maalivahdin alueella, eikä hän päässyt sieltä pois ennen kuin kiekko meni verkkoon.
- Minut työnnettiin maalivahdin alueelle. Olin vähän huolissani mahdollisesta hylkäämisestä, sillä varmaankin olin vähän alueella. Onneksi tuomari teki hyvän päätöksen meille, O'Neill huokaisi ottelun jälkeen.
- Hyvää luonnetta osoittava voitto. Olimme tappiolla pari minuuttia ennen loppua ja saimme tuollaisen maalin, se näytti mitä joukkueemme on. Kun menemme eteenpäin pudotuspeleissä, niin tiedämme kuinka voimme nousta epätoivoisistakin tilanteista. Viime vuonna hävisimme kolme jatkoajalle mennyttä pudotuspeliä, mutta nyt olemme voittaneet pari. Se antaa paljon itseluottamusta joukkueelle.
Jokereiden ja HK Sotšin pudotuspelisarjassa helsinkiläiset iskivät kahdessa pelissä peräti seitsemän maalia, mutta kolme muuta olivat todella tiukkoja, eikä maaleja syntynyt samalla tahdilla.
- Niissä parissa pelissä oli paljon ylivoimaa ja onnistuimme kovalla teholla. Tänäänkin ylivoimamme oli ihan hyvää, mutta tulosta ei tullut. Heillä on hyvä ja organisoitu joukkue, ja oli meille vaikeaa päästä aivan parhaille paikoille, hyökkääjä analysoi.
Sarjan katkaiseminen Helsingissä oli tärkeää
Jos Jokerit olisi hävinnyt perjantaina, seuraava peli olisi pelattu Sotšissa sunnuntaina, ja mahdollinen seitsemäs kamppailu Helsingissä tiistaina. Seuraava pudotuspelikierros alkaa jo ensi perjantaina, joten voitolla Jokerit sai itselleen melkein viikon verran aikaa valmistautua kovaan sarjaan, jossa vastaan asettuu suoraan 4-0-voitoin jatkoon edennyt Moskovan TsSKA.
- Seuraavaa sarjaa ajatellen sarjan katkaiseminen tänään oli huikea etu. Jos homma olisi jatkunut ja olisi pitänyt vielä matkata Sotšiin. Sarjan katkaisu kotona ja matkan välttäminen oli todella iso juttu. Monet ovat pelanneet todella paljon tällä kaudella, joten pieni tauko ennen seuraavaa sarjaa tekee todella hyvää.
- En varmaan koskaan ole pelannut näin paljon lyhyessä ajassa. Yksi ottelu meni vielä toiselle jatkoajalle ja tämäkin ensimmäisen jatkoajan loppupuolelle. Viisi peliä olikin oikeastaan kuusi peliä seitsemään päivään! Välissä vielä matkustus, joten olihan tässä paljon jääkiekkoa lyhyeen aikaan.
O'Neill on itsekin saanut pelata paljon, kun hän oli mukana myös USA:n olympiajoukkueessa. Muutaman päivän levon jälkeen hän on kuitenkin valmis ja odottaa jo innolla edessä siintävää isoa haastetta.
- Pelaaminen tuntuu itseasiassa tosi hyvältä, paremmalta kuin kertaakaan olympialaisten jälkeen. Odotan vielä lisää pelaamista! Hienoa päästä pelaamaan TsSKA:ta vastaan. Se on Euroopan parhaita seurajoukkueita, ja on hienoa päästä pelaamaan heitä vastaan. Haluamme revanssia viime vuodesta, ja uskon että sarja tulee olemaan erilainen kuin viimeksi, O'Neill viittasi viime vuonna voiton 4-0 päättyneeseen avauskierroksen ottelusarjan.
Sotšilaisia vastaan Jokereiden puolustuspaketti pysyi kohtalaisen hyvin kasassa, mutta jatkossa painetta tulee paljon enemmän, kun moskovalaisjoukkue pystyy myllyttämään täydet 60 minuuttia kaikilla ketjuillaan.
- Puolustamista pitää parantaa. Jos haluaa voittaa mestaruuden, niin koko joukkueen puolustamisen pitää olla todella hyvää. Olimme siinä aika hyviä kyllä tänäänkin. Päästimme yhden ylivoimamaalin, mutta tasakentällisin olimme itseasiassa kaksi plussalla. Jos voimme pelata tasakentällisin nollille, niin uskon että erikoistilanteillamme voimme sitten kaataa TsSKA:n, yhdysvaltalainen päätti.
