Mikko Mäenpää oli vasta palannut loukkaantuneiden kirjoista, kun joulukuussa koitti jo seuraava sairausloma. Mäenpää loukkasi kätensä taklaustilanteessa ollessaan maajoukkueen mukana.
− Käsi alkaa olla kelvollisessa kunnossa. Viime aikoina on ollut henkisesti erittäin rankkaa, mutta nyt alkaa aurinko paistaa, Mäenpää totesi.
Kausi on todella ollut vaikea. 31-vuotias puolustaja on pelannut vasta 14 ottelua JYPin paidassa, kun runkosarjaa on takana jo yli 50 peliä.
Loukkaantumiset eivät tietenkään ole vieras asia yhdellekään jääkiekkoilijalle, mutta ne ovat aina erittäin epämukava tilanne.
− Viime aikoina on käyty todella syvällä. Kun 26 vuotta elämästään tekee jotain ja se viedään pois, tunne ei ole kovin mukava, Mäenpää murehti.
− Minulle on sattunut todella paljon onnettomia tilanteita, joiden takia olen joutunut olemaan sivussa. Alle 20 peliä yhdellä kaudella kuulostaa kohtuuttomalta.
Kun pelaaja loukkaantuu, on hän tuttu näky katsomossa seuraamassa joukkueensa edesottamuksia. Näin ei kuitenkaan Mäenpään kohdalla ollut.
− Halusin ajatukset pois jääkiekosta, joten en käynyt edes hallilla. Minusta oli parempi jäädä kotiin, eikä tulla pilaamaan joukkueen menoa olemalla allapäin. En vaan pystynyt pakottamaan hymyä naamalleni, Mäenpää kertasi.
Katse kohti kevättä
Nyt murheet alkavat olla takanapäin, ja Mäenpään silmissä siintää paluu tositoimiin. Hänen mukaansa pelaamiselle alkaa olla jo korkea aika.
− Kyllä tässä on niin paljon tullut poljettua kuntopyörää, että satulan kuva perseestä lähtee vasta juhannuksena saunoessa, Mäenpää naureskeli.
Vaikka takana on jo satoja erilaisia kiekko-otteluita, ei loukkaantumisen jälkeen tositoimiin palaaminen ole koskaan helppoa. Myös Mäenpää pitää realismin mukana, kun aika paluulle koittaa.
− Nyt edetään vauvan askelin. Ei voi odottaa kuuta taivaalta, joten 25:n minuutin peliaika heti alkuun ei ole realistinen.
Kuten kaikilla muillakin joukkueilla, myös JYPillä on viisi ottelua runkosarjaa jäljellä. Ensimmäiset ottelut tulevat olemaan haastavia, mutta kaiken pitäisi olla kunnossa, kun pudotuspelit koittavat.
− Kaikki tähtää siihen, että pudotuspeleissä ollaan kunnossa. Joukkueen auttaminen keväällä on se suurin asia, Mäenpää tuumi.
